— Многие города не подчинятся ее воле.
— Значит, я буду с ними драться.
— Они сильны.
— Да и я не слаб.
— За многими значимыми кланами стоят разные аспекты Хаоса.
— Чуть больше суток назад я атаковал храм аспекта распада и победил. Вряд ли сюда, в глубокий тыл миров порядка, Хаос решится выставить большие войска.
— Но он их выставит. И их хватит, чтобы разбить твою армию скелетов. Не такую и могущественную, если подумать.
— Тогда я подключу своих союзников.
— Многие погибнут.
— Если я не сделаю того, что повелела Предвечная дева, погибнут все.
Совет вновь промолчал.
Минуту.
Вторую.
Илья ему не мешал. Просто смотрел и пытался отследить магические потоки на случай внезапного нападения. Ведь любые попытки атаковать печатью предваряются возмущением. Это не скрыть.
— Нефтис… — тихо произнес один из советников Зара. — Наша старая мантикора?
— А ныне Феникс, — ответила она. — И я одна с огромным удовольствием выжгу Зара дотла в отместку за каждый день мучений.
— Ты была наказана за дело.
— Я знаю. И только поэтому уступаю желанию Ильи договориться. Я бы на его месте просто вас сожгла. Всех. Оставив от города только оплавленные камни…
— Вы сами смотрите, я же не неволю. Как захотите, так и поступим. В конце концов чего-нибудь спалить тоже дело хорошее, — улыбнулся Илья в который раз, продолжая играть хорошего полицейского…
Глава 6
— Армия тьмы на подходе! — крикнул глава клана Тар-Калли, вбегая в зал Совета Нехеб. Да как крикнул⁈ Голосом, полным ужаса и отчаяния.
— Мы знаем. Зара пал, — с достоинством ответил ему старейшина. — Это и обсуждаем.
— Он не пал! Он сдался! Мерзкая нежить! — выкрикнул глава клана.
— Не ты ли предлагал нам Илью отправить в заброшенные шахты? — холодно спросил старейшина. — Говоря о том, что древний синий маг убьет его или отвратить от синего пути.
— Лицемерная тварь! Этот древний нас все эти годы водил за нос!
— И теперь на наш город ведет армию жнец Смерти. Лучше не придумаешь. Причем мы сами, своими руками швырнули его в объятья Предвечной.
— Мы можем попросить о помощи П-и-лак!
— Да что ты говоришь? — усмехнулся Саргон, сидящий тут же, в кресле гостя. В окружении трех своих соратников. — Попросить П-и-лак? О чем же? Пойти и сложить свои головы в бесплотной драке?
— Вы же дэвы! Неужели вы не справитесь с парочкой магов и горсткой скелетов?
— А ты вообще представляешь, на кого рот разеваешь? — оскалилась Алисия.
— Что⁈ — опешил глава клана Тар-Калли. — Не понимаю, о чем вы?
— Илья — тоже дэв. Он им был еще до поступления к нам. Причем, что забавно, вы дэва отправили добывать иллириум, чтобы представить его Коллегии. Вы даже не представляете, КАК там ржали. — неопределенно махнула рукой Алисия. — Тем более, учитывая тот факт, что иллириум — это источник силы для дэва. И отправлять его на заброшенную шахту… умора, в общем.
— Но вас же четверо!
— И я, и они идем по белому пути Небесного воина, — произнес Саргон. — Это крепкий, добрый путь. Мы сильны в битвах с чудовищами Хаоса и обладаем массой светлых, белых способностей.
— Вот! — выкрикнул глава клана Тар-Калли.
— Илья идет по черному пути Хозяина ночи. Не то чтобы очень сильный путь, но крайне сложный и трудный. А главное — живучий. Вступая с ним в бой, ты будешь терять силы, ибо он их станет вытягивать. Вы ведь помните, что недавно он выбил стража особняка? Вот. В одиночку. Играючи. Так вот, вы теперь знаете как. Он просто вытянул из него силы. И прошу заметить — тогда он был всего пятого чаран, а сейчас сильно за сотню.
— И разве этому нельзя никак противостоять?
— А не нужно обычно. Носфератов весьма мало, и они не такие воинственные, как Илья. Строго говоря, я вообще не слышал, чтобы кто-то из них так охотно лез в драки. Их обычно пойди поймай. А вот наш Хозяин ночи довольно боевит и находчив. К тому же, он вскрыл гробницу Ра-Тора. А значит, почти наверняка копье покойного теперь в руках Ильи. То есть, даже навалившись на него вчетвером, мы имеем весьма скромные шансы на победу.
— Но имеете.
— Хорошо известная вам Нефтис ныне тоже дэв, который идет по красному пути Феникса. И если Илья выглядит просто критической проблемой, то она… это кошмар. В своем истинном обличье она неуязвима для материального оружия. Большая часть магии на нее попросту не действует. И единственной успешной стратегией является иссушение. То есть, нужен кто-то способный вытягивать силу. Но единственный Носферат в округе на ее стороне. Более того, поглотив эссенцию Падмы, он обрел ауру «Наделения», то есть, может делиться силой с артефактами и существами. Что делает их связку чудовищно трудной целью в принципе. Не хочу наводить панику, но… я не дам нам четверым больше десяти минут в этой схватке. Победить эту парочку мы не сможем совершенно точно. Выиграть время — да, но ценой своей жизни и не более десяти минут. Если повезет. И то — только из-за неопытности обоих.
— Все так плохо? — ошарашенно спросил старейшина.
— Предвечная дева не выбирает себе в жнецы абы кого. — усмехнулся Саргон. — И да, Нефтис с Ильей не просто рабочая пара, а связаны семейными узами. Что только усугубляет ситуацию.
— Мы можем привлечь каких-нибудь союзников? — спросил глава клана Тар-Калли.
— Каких? Драконов? — оскалился с усмешкой он. — Их уже привлекали. В заброшенной шахте их около ста семидесяти оказалось убито.
— СКОЛЬКО⁈ — хором переспросил Совет.
— Чуть больше ста семидесяти. Точно уже не помню. Там же Илья убил кристаллического сифопа. А потом, вот совсем недавно, Илья с Нефтис совершили нападение на один из храмов Хаоса. И за счет неожиданности и наглости сумели одержать победу. А храм аспекта распада, я вам скажу, это то еще испытание. Сейчас его дерзкую вылазку только и обсуждают в наших кругах, обдумывая стратегию и возможность ее повторения на новых участках.
— Коллегия нам поможет?
— Открыто выступив против Предвечной девы? Хо-хо! Нет. Никогда.
— Но почему?
— Коллегия хоть и заигрывает с силами Хаоса, но держится Порядка. Предвечная дева — один из древнейших и базовых его аспектов. Древние дэвы хоть и скользкие мерзавцы, но не самоубийцы. Этот жнец Смерти не угрожает дэвам, а его цель вполне укладывается в философию Порядка. Более того — он тут ни с кем из иных аспектов не конкурирует. С какой стати Коллегии выступать против него? Назовите хоть один разумный повод.
— Разве этот мир не находится под их опекой?
— Коллегия не опекает миры. Это орган дэвов для решения их внутренних проблем. Если Илья не начнет творить грязь, вырезая дэвов десятками налево и направо, у них поводов вмешаться просто не будет. А он не начнет это делать. Предвечная дева ему за это головенку сама открутит. Это очень рациональная сущность.
— А люди? Как нам быть?
— Проблемы людей Коллегию не волнуют. — пожал плечами Саргон. — Помогать или не помогать вам — личное дело каждого дэва. Я — помогаю. Но у всего есть предел. Драться за ваши задницы со связкой Носферата и Феникса? Да пошли бы куда подальше с такими предложениями. Тем более что, по последним сведениям, Ашма-дэва взял Лилу в жены, став перед этим также жнецом. И, весьма вероятно, что эта парочка тоже нарисуется в самый неподходящий момент. А это еще один Носферат в связке с Серафимом — огненным вариантом Небесного воина. Не Феникс, конечно. Даже близко. Но крайне неприятная личность.
— Вы же говорили, что Коллегия запретила им посещать этот мир после недавних событий. И в случае необходимости — защитит нас.
— Раньше это было так. А сейчас Ашма — жнец, а Лилу его супруга. И сюда они явятся уже в новой роли. Кстати, уже являлись. В Коллегии это известно, но ничего они не сделали и делать не будут. Будьте спокойны — ввязывать в драки со жнецами никто не станет в здравом уме.