— И все же. Давайте предположим, что у нас достаточно сил. Как бы мы могли ударить его, чтобы нанести максимальный урон? Про убить я не говорю. Полагаю, такие сущности если и смертны, то уж точно не на нашем уровне игры.
— У него в плену томится аспект Жизни.
— Ты же сказал, что есть аспекты Порядка и Хаоса.
— Сейчас. Раньше их было больше. — улыбнулся Ашма. — Если ее освободить, это очень сильно ослабит повелителя распада. Только такая операция находится за гранью даже теоретически наших возможностей.
— Взятие храма Хаоса — тоже. — усмехнулся Илья и очень многозначительно посмотрел на Нефтис.
— Что? — напряглась она.
— Предвечная дева хочет вернуть в этот мир жизнь. Мне кажется, что, если мы сможем освободить пленницу, дело пойдет намного бодрее.
— Или не пойдет никак. — нахмурилась жена. — Мы с храмом были на грани жизни и смерти.
Илья же хмыкнул, не развивая эту тему.
Он задумался. Пытаясь уложить в голове все, что он сумел узнать о Хаосе и его ведении дел. Причем на грани сознания крутилась старая книжка Гарри Гаррисона, которую он читал в детстве — о приключениях крысы из нержавеющей стали, выживающей в доминирующей системе и ловко маневрирующей между струйками…
Глава 7
— Порталы, — сухо произнес дядя Нефтис, входя в палатку.
— Какие? О чем ты? — напрягся Илья, погруженный в свои мысли.
— К нам армия выходит. Видимо, Совет Нехеб просто тянул время. А мы гадали, чего они нам голову морочат. Вот и ответ.
— Армия? Чья? Силы Хаоса?
— Нейтралы, — ответил, входя следом за ним Ашма. — Существа из нейтральных миров. Много.
— А что, так можно было?
— Конечно. Если атакуют не служители Хаоса — значит подключать основные силы Порядка просто запрещено.
— С какой стати? — удивился Илья.
— На заре этой Вселенной аспекты договорились о том, как будет идти игра. Любой аспект, нарушивший любое из правил, сразу же становиться врагом для всех. И это не пустые слова. Домен Жизни растерзали не просто так. Подчистую вырезали. Это было очень давно, но… было. Тысячи и тысячи лет назад.
— А пленница аспекта распада?
— Она выжила только из-за того, что потеряла статус аспекта. У него всегда есть свой план бытия, где он демиург с абсолютной властью. И где ему нанести поражение чудовищно сложно, если перед этим, не ослабив, выжигая служителей и верные ему миры. Отчего план сдувается, и он ослабляется. Аспект вне своего плана — не аспект вовсе. Считай, что это просто очень могущественный, реликтовый дэв.
— Погоди… — напрягся Илья.
— Даже не думай об этом, — холодно и жестко ответила Лилу. — Они, — неопределенно махнула она рукой, — не любят таких мыслей. Понял?
— Ладно. Хм. Значит, нам с этой толпой уродов разбираться самим?
— Да. — кивнул Ашма. — Вообще, так редко делают. Нейтралов не так уж и много. Сжигать их в таких драках — плохая история, к которой редко прибегают.
— Вот уроды… — буркнул Илья, выходя из палатки. И быстрым шагом, почти бегом, направляясь к грузовичку, выступающим передвижным командным центром. С кучей всякого рода техникой, дополненной магическими системами. — Что у нас тут? — спросил мужчина, запрыгивая внутрь.
Семен молча кивнул на экран, разделенный на кучу маленьких зон. В каждой наблюдался портал, из которого валили всякого рода существа. Далеко не все из них Илье удавалось хоть как-то идентифицировать.
Нет, тех же минотавров он узнал. Вон — ровной колонной выходили. А непонятных гуманоидного типа существ в чешуе с рогом на лбу и шестью глазами он в душе не знал даже как называть. Ну разве что ихтиандрами хреновыми. Присутствовавшие же тут маги, также далеко не по всем могли подсказать.
Главной ценностью оказался Хоак.
Помотало его по мирам. Помотало. Вот и знаний набрался. Обрывочных, но все одно — даже они немало помогали. Давая представление о характере армии. Именно он сумел опознать почти всех, хотя это помогло и не сильно, так как по большинству у него имелись только отрывочные сведения. Это маг, это боец, у этого высокая стойкость к огню и так далее…
Основу этой армии составляли жесткие и крепкие контактные бойцы с высокой стойкостью к магии. Самой разноплановой. Вроде тех же минотавров, которые держали удар магией похуже, чем кристаллические големы, но не сильно. Вот только их было много, и они отличались куда большей подвижности.
— Сколько их всего?
— Пока около двадцати тысяч. — констатировал Глеб. — Но они продолжают прибывать. Вон — видишь, как валят.
Много.
Прям ощутимо много.
И все бы ничего, но часть войска составляли маги. А если быть точным, то скорее волшебные существа с особыми способностями. Хоак знал не всех, но кого узнавал, всегда указывал на их фишку — дистанционное вытягивание силы.
— Феникса боятся, — оскалился Ашма. — Если Нефтис влетит в эту толпу или подлетит достаточно близко, то они выпьют ее за несколько ударов сердца.
— Да, — уверенно кивнул Хоак. — Я вообще не видел, чтобы кто-то когда-то столько подобных тварей в одном месте собирал.
— Дедушка обиделся, — хохотнула Лилу. — Не каждый день его так по мордасам половой тряпкой охаживают.
— А с чего вы вообще решили, что это он?
— Вот этих уродцев видишь? — спросила Лилу. — Это из одного закрытого мира. Формально нейтрального, но фактически — его. Без ведома толстяка они никогда, никуда не отправляются. А если они тут, то будь уверен — остальные также с ним связаны. Он просто подтянул своих должников. И они пошли.
— Длину рук Хаоса сложно переоценить, — грустно улыбнулся Ашма, поясняя ситуацию в целом. — Храм тебе не простили.
— Главная беда заключается в том, что вот эти пиявки полностью выключают наше непосредственное участие в бою. Особенно ее, — указала Лилу на Нефтис. — Так-то Феникс в своем истинном облике влетела бы в эту толпу. Получила бы чем-нибудь по голове. Взбесилась. И все. Где-то через минуту-другую мы бы наблюдали остывающее озеро расплавленного стекла с догорающими останками армии. Но…
— Не успеет?
— Если попадет в фокус этих тварей — пять-шесть ударов сердца и все. Готова. Этого совершенно недостаточно. Тем более что вспышку ярости они компенсируют, вытягивая из нее силы.
— Ладно… — кивнул Илья и потянулся за гарнитурой…
Через несколько минут он вышел на холм.
Каменный выход, сильно поизбитый выветриванием, с которого открывался отличный вид на стремительно растущую армию «нейтралов» Хаоса.
Он поставил треногу с артефактом. И активировал странную, темную, почти черную сферу, полученную в качестве выкупа от драконов.
Мгновение.
И это «реликтовое яйцо» испустило какую-то едва заметную волну. Формируя вокруг себя быстрорастущую сферу — своего рода ауру.
Минута.
И она достигла группы порталов, которые тут же накрыла серия всполохов и каких-то аномалий. А выходящие из них существа стали появляться фрагментированными.
Несколько секунд.
И порталы начали закрываться. По всей видимости, заниматься уничтожением живой силы таким глупым образом никто не хотел.
Минута.
Волнение среди гостей удалось прекратить их командирам — вон — здоровяки мимо рядов ходили и что-то орали. Причем одного взгляда на них было достаточно для понимания — без сил Хаоса их возвышение не обошлось.
Мутанты.
Искаженные, местами совершенно противоестественно.
Да — эти искажения не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывают настоящие служители того же аспекта разложения. Но все одно — «чувствовалась рука мастера». Он там точно где-то рядом проходил со своей извращенной фантазией.
Илья дождался, когда эта орда успокоится.
Трансформировался на их глазах в Носферата. И жестом скомандовал своим выходить.
Мгновение.