И по его правую руку стали на гребни песчаных барханов подниматься скелеты. Ничего умнее Илья не придумал, как выдать им «старые-добрые» «трехлинейки». Сразу с примкнутым штыком. А в подсумках — спешно изготовленные артефакты, которые клонировали патроны, создавая их полноценные фантомы со сроком жизни вне накопителя артефакта около часа.
Почему так?
А почему нет? Хорошее стреляющее копье в условиях вероятного ближнего боя вполне себе решение. Тем более, что скелетам, как и прочей нежити на удобства и эргономику в целом было плевать. Что в известной степени позволяло компенсировать большую часть дуростей конкретного оружия. Возможность же их клонировать закрывало остальные проблемы.
Вот и вывалили скелеты на бровку барханов с таким оружием, сверкая на солнце штыками. Илюша ради собственного веселья эти костяных болванчиков даже в «буденовки» нарядил.
Ну а что?
Красиво.
И таких около десяти тысяч.
По левую руку на такую же бровку барханов вышли демоны красного мира. Всех, кого удалось Ашма и Лилу собрать, после всех этих пертурбаций. Аж семь тысяч «штыков». Именно штыков, так как Илья без лишних рефлексий вооружил их точно таким же образом, что и скелетов.
Все они владели магией.
Но даже отстрелять по пять выстрелов, запутавшись в перезарядке после, уже хлеб. Во всяком случае опыты показали высокую результативность подобного огня на малой дистанции. Особенно против целей, имеющих высокую сопротивляемость магии.
«Буденовки» на них не налезли — рога мешали. Поэтому пришлось импровизировать со всякого рода повязками и даже папахами.
В тылу же находились три резервные группы.
Прежде всего химеры, способные подавлять психику дистанционно. Но, увы, дистанция действия требовала заходить в зону поражения «сосальщиков» противника. Так что они стояли в резерве в расчете на подходящую ситуацию. Никто ведь не знает, как бой сложится.
Дальше шли маги.
Как живые, так и мертвые, каковых набежало сто сорок три «лица». Разных. В том числе два древних синих мага из Совета Зара. Но они тоже в целом «куковали» из-за «сосальщиков». Лезть под их удар означал практически безусловно — гибель. А оно зачем? Правильно, незачем.
Третьей группой являлись гомункулы Ильи. Их он всех посадил на всякого рода неупокоенных «лошадей», рассматривая как мобильную огневую группу…
Тишина.
Такое гнетущее затишье.
Илья скосился на несколько «квадриков», болтающихся в воздухе. С них «лились» данные в центр управления.
Тяжело вздохнул.
И дал отмашку.
Спустя несколько секунд в тылу загрохотало. Это заработала батарея 120-мм минометов и 203-мм пушки-гаубицы Б-4М, для которых прихватили не только бетонобойные снаряды, но и фугасы.
Несколько мгновений.
Звук летящих мин со снарядами.
И взрывы.
Особенно хорошие были два — те, от гаубиц. Которые послали свои гостинцы в ряды «сосальщиков», расположенных в тылу.
Противник немедленно атаковал. Вон как все бросились вперед! Загляденье просто!
Пятнадцать секунд.
Затрещали выстрелы винтовок. Правый фланг открыл огонь. Их выучка, в отличие от демонов, была подходящей, ибо на них проливался навык мага. Поэтому и начали стрелять на довольно большой дистанции, сразу собирая обильную жатву. Вон как тела посыпались — любо-дорого посмотреть. Словно под пулеметный огонь попали, падая изломанными куклами в самых разнообразных позах.
Кавалерия же гомункулов устремилась в обход демонов на пределе своей скорости. С ходу разогнавшись до семидесяти километров в час, реализуя преимущества нежити.
Только клубы песка полетели в разные стороны.
Противник же надвигался неумолимо.
Казалось, что его совершенно не смущает ничего. Хотя его численность и таяла на глазах. Просто осыпаясь.
Демоны тоже начали стрелять из своих винтовок, метров со ста. Результативность их оказалась принципиально ниже, чем у скелетов. Но тоже — сказалась. Сложно по крупным целям промахнуться со столь небольшой дистанции. А тут и конный отряд их обогнув, вышел во фланг наседающей толпе чудовищ. И с ходу открыл огонь из пулеметов.
Выглядело жутко.
Как в какой-то игре компьютерной. Ну или кошмарном сне. Хорошо хоть демоны, перед глазами каждого из которых каждую минуту гибли десятки, а то и сотни врагов, не отличались особой впечатлительностью. Она даже воодушевлялись!
Вон какой рев подняли!
И оружием размахались!
И в рукопашную схватку бросились, мешая пулеметчикам…
— Второй раз — не получится повторить, — заметил Ашма. — Этот урод быстро учится.
— Големов пришлет?
— Да хотя бы и их. А вообще — есть разные стратегии.
— Кстати, о стратегиях. Давно хотел у тебя спросить координаты каких-нибудь развитых техногенных миров. Очень надо. Для дела.
— В мирах, где есть магия, техника почти никогда не развивается. Разве что в какой-то синергии. Но обычно это не нужно. А миры Мора в большинстве своем плохо развиты.
— Понимаю. А есть те, которые ушли дальше Земли в технологическом развитии?
— Есть. Но они все в зоне миров Хаоса. Что, как ты понимаешь, очень печально. Слышал я, что пограничье от боев с ними много страдают.
— А зоне миров Порядка? Неужели ничего нет?
— Нет. Ничего. Вы — самый развитый. Да еще пара с ранним огнестрелом бегают. Или ты думаешь, чего у вас там столько магов-иммигрантов? Комфорт. Жить в архаичном мире без магии — то еще удовольствие.
— Почему так случилось? Согласись, это ведь странно.
— Около двух тысяч лет назад по зоне Порядка прошла волна кризисов. Из-за которых им оказались утрачены все технически развитые миры. По разным причинам. Мы, кстати, стоим в одном из таких. — топнул он ногой. — Помнишь, ты находил тут убежище? Вот — это осколок.
— Все погибли?
— Практически. Кто-то успел улететь с планеты. До сих пор блуждают где-то в космосе, добывая ресурсы с метеоритов. Но там горстка людей, ненавидящих всякую магию. И почти все свои достижения прошлого они утратили. Сошедшие с ума фанатики. Очень экзальтированное общество.
— Это аспекты Хаоса постарались?
— Неизвестно. Концов не нашли. Так или иначе — ты первым применил техногенное оружие тут. Поэтому будь уверен — эти уроды подтянут свое. Что-то серьезное — вряд ли. Но легкое вооружение — точно.
— А почему не тяжелое? Что им мешает?
— Потому что в этом случае нейтральные миры, откуда они пришли, утратят свой статус. И будут отнесены к зоне Хаоса по факту передачи тяжелого техногенного вооружения. Это означает почти автоматическое поражение в этом конфликте, так как силы Порядка получат законное право вмешаться как следует…
Тем временем скелеты выкосили весьма метким винтовочным огнем весь свой фланг и начали наступление, продавливая центр с боку. Пулеметный же огонь с другого фланга тоже почти дошел до центра. Да и минометный обстрел не прекращался, вздымая столбы песка и дыма. В целом же, тут все уже практически завершилось.
Илья расплавил крылья и взлетел.
«Сосальщиков» уже почти не осталось. И им было не до него. Поэтому он, сделав «круг почета» над добиваемым противником, поднялся повыше. Почти сразу заметив вдали у горизонта еще порталы. А также весьма представительную толпу тварей, которая оттуда спешно отходила. Видимо, противник планировал несколько эшелонов развертывания. Теперь же, оценив свои силы, отходил, не желая впустую изводить бойцов.
Набралось же там всей этой полу-хаотической жести ОЧЕНЬ много. Даже с учетом спешного отступления здесь еще около тридцати-сорока тысяч оставалось тут. А порталы узкие. И отпускать их совсем не хотелось.
Поэтому, недолго думая Илья, пошел на сближение. «Сосальщиков» привычных видом тут не наблюдалось. Вот и не стал переживать. Однако, как только он оказался достаточно близко, в него начали впиваться присоски. И откачиваться сила.