Ряд из них не могли «прокусить» его защиту, что безмерно радовало. Часть — держалось некрепко. И резкого движения хватало, чтобы их сбросить. Но кое-что — надежно тянуло силы. Причем это давление довольно быстро нарастало, грозя стать критическим. Так что Илья, расправил на автомате свою ауру «Поглощение».
Раз.
И вниз — к живым уродцам улетели кровавые паутинки, по которым обильно потекла сила. Неплохая. Но откачка из Ильи усиливалась. А это уже грозило гибелью. Вот Илья и устремился к земле, выходя из «зоны действия ПВО». Ведь, болтаясь над головами чудовищ, он был хорошо виден им всем. А так — у земли — его могли наблюдать только очень ограниченное количество врагов, для остальных же он «пропадал с радаров» на какое-то время…
Там, на ступеньках зиккурата, Илья смог взять эссенцию многих. Но из-за того, что Нефтис была с ним в этот момент соединена — произвольная половина ушла ей.
Не все тела дали способности. Многие только силу. Накидывая какое-то количество чаран за каждое поглощение. А те, что добавились, не давали никаких особых массовых боевых способностей. В основе своей ему «отсыпался» всякий хлам. И он сам бы никогда его добровольно не выбрал. Во всяком случае — в том перечне вариантов, который имелся.
Например, Нефтис отошел «Гром небес» от одного из поглощенных Серафимов. Страшная способность, способная обрушивать шквал из фантомных метеоритов, размер которых увеличивался в зависимости от ее развитости. Или количество. А ему от красных дэвов достался «Сияние души», позволяющее освещать обширное пространство, пробивая даже сквозь магическую тьму.
Как говориться — «спасибо».
Большое.
И так было буквально во всем.
Поэтому Илье не оставалось ничего, кроме как активировать ауру «Дух Тиамат» и, когда песок был буквально в десятке шагов, обратиться туманом…
Несмотря на шутливое и пренебрежительное отношение Энума, Илья продолжил развивать магию. И добыв весьма редкую лакса «Дух Тиамат» поставил ее себе. Ничего необычного. Просто вокруг объекта, на который она накладывалась, формировалась морозная аура. Сильная. Игнорирующая сопротивление. Одна из немногих, способных на такое. Жаль только радиус — буквально ладонь, не больше. И то — не сразу.
Но он ведь туман.
Зачем ему больше?
Вот он и полетел вперед, замораживая все, чего касался.
Рука «нырнула» в туман — рука превратилась в сосульку.
Ногой задел — нога.
Из-за чего за Ильей оставалась широкая просека из трупов и раненых. В основном он стелился как туман по самому песку, чтобы затруднить «сосальщикам» прицеливание. Так что у чудовищ преимущественно отваливались ноги. Откидывались копыта в прямом и переносном смысле. Даже если их не имелось.
Прорвавшись к порталам, Илья постарался оградить их от страждущих свалить куда подальше. Просто мечась между ними и пытаясь как можно сильнее напугать. Что породило давку.
Кружившие по воздуху химеры, как охотничьи собаки сгоняли тварей в импровизированную отару. А вдали, на бровке ближайших барханов, уже появилась неупокоенная кавалерия с пулеметами. Да и скелеты, подчиняясь его приказу, бежали сюда на пределе своей скорости…
Глава 8
— Ты обещал, что те, кого ты приведешь, сумеют расправиться с этой четверкой дэвов и армией, идущей за ними. — холодно произнес один из старейшин.
— Мир полон неожиданностей, — пожал плечами, тронутый Хаосом человек.
Высокий.
Крепкий. Даже слишком крепкий для человека.
Его глаза горели болезненным и весьма неприятным желтым светом. А вся правая сторона тела выглядела искаженной, словно бы зараженной какой-то мутацией. И не просто на уровне кожных покровов. Нет. Даже структура конечностей отличалась по количеству суставов.
Жуткий тип, от которого пахло опасностью. Прямо-таки воняло. Ну и так — по мелочи: потом, мочой и прочими свидетельствами биологически активной жизни.
— Это нарушение контрактных обязательств.
— Я обещал вам привести войска, и я их привел.
— Которые ничего не стоят! — взвизгнул бывший старейшина Нехеб. — Я стоял на башне города и видел, как Илья в одиночку растерзал, наверное, сорок тысяч бойцов, выставленных тобой. Тех, кто, по вашим словам, не давали ему ни единого шанса. А он убил их играючи!
— Любое поражение делает нас сильнее, — усмехнулся этот мутант.
— Беднее ты хотел сказать, — язвительно заметил Саргон.
— И это тоже. Но это справедливо. За силу нужно платить.
— Пустая игра слов.
— Тот, за кем я следую, считает иначе.
— Он далеко.
— Не так далеко, как ты думаешь, — оскалился мутант, продемонстрировав свой раздвоенный язык.
— Опять пустая игра слов.
— Тогда почему ты здесь? Почему не прибежал, поджав хвост к Илье?
— Пока я против него не выступал, держась нейтралитета. И могу себе позволить выбирать.
— Выбор… это не более, чем иллюзия. Самообман.
— С удовольствием этим всем займусь. Потом. А сейчас, если тебе нетрудно, удовлетвори мое любопытство. Мне казалось, что твой хозяин обиделся за разгром храма. Мы полагали, что он проявит всю свою мощь, дабы наказать Илью. Тут же… немощь. Словно аспект распада на последнем издыхании и уже совсем истлел.
— Ты по этой причине не присоединился к Илье? Испугался, что Он его раздавит, как гнилое яблоко?
— Разумная предосторожность отличает умного от глупца.
— Трусость, ты хотел сказать.
— Трусость? Значит, это она вынудила тебя отправить войска, оставаясь тут? Почему ты не повел их сам?
— Ты хочешь заставить меня оправдываться? — улыбнулся мутант. — Я достаточно умен, чтобы не совать свою голову в пасть тому, кто рискнул и преуспел в нападении на храм моего господина.
— Мы ушли от темы разговора! — громко произнес выборный голова на этом собрании Совета старейшин всех городов. Ну, почти всех. От Зары никого не пришло. А старейшина Нехеб был беглецом, решившим покинуть город после его капитуляции. То есть, по факту власти не имел.
— Почему? — повысив голос спросил Саргон. — Мы обсуждаем, куда это урод дел огромные средства, которые вы ему заплатили. И как будет компенсировать вам свой долг.
— Ты хочешь оскорбить меня, называя словом «урод»? — оскалился мутант.
— Я хочу назвать тебя вором и обманщиком. И объявить о нарушении контрактных обязательств тобой и, как следствие, твоим хозяином.
Мутант нервно дернул щекой.
— Ты понимаешь, что это обвинение ничего не значит? Этот мир — нейтральный.
— Ты думаешь? — усмехнулся Саргон. — В ней два молодых жнеца Предвечной девы со своими женами. Один из них поставлен присматривать за этим миром.
— Он не взял его под свой контроль. Поэтому эта шлюха не сможет выставить требования. А они, — махнул мутант рукой в сторону старейшин, — ей не служат и ее не приняли.
— Что мешает им прямо сейчас присягнуть ей, под обязательство спросить с вас за долги?
— Я тут только потому, что они так не поступят. — скривился в мерзкой улыбке мутант. — И ты не хуже меня это знаешь.
Саргон улыбнулся.
Достал из пространственного кармана небольшой артефакт. Воткнул в него мемо-кристалл. И активировал. Отчего в указанном им пространстве зала, рядом с мутантом, появилась довольно большая иллюзия.
Вот завязка первой фазы боя. Начиная с активации блокиратора порталов. И зрелищный расстрел целой армии.
Вот — взлет Ильи.
И его атака самой гущи противников…
— В этой, второй группе войск, если я правильно понял, было семь тысяч существ, способных к дистанционному поглощению силы. — произнес Саргон и иллюзия «отмоталась» назад, а часть толпы подсветилась красным. — Семь тысяч.