— Что делать будем? — спросил Ашма.
— Эти артефакты на палке… они как работают?
— Если бы я знал, — покачал он головой.
— Это сердце Хаоса. Дорогой артефакт, который в нашем домене почти не купить, — произнес Саргон, преимущественно молчавший. — Он дестабилизирует любые активные печати. Практически любая магия рядом с ним распадается с выбросом свободной энергии. Исключение — артефакты. И то — не все. Это сердце можно использовать в предельном режиме безопасности, что позволяет функционировать рядом с ним только разрешенным, зарегистрированным на нем артефактов.
— А как рядом с ним чувствует себя дэв?
— Плохо. Никакие из способностей недоступны. Если жесткий режим у сердца, то даже уйти в Серый мир не может — артефакт будет подавлен.
— А… хм… а на Серый мир этот артефакт действует?
— Нет. Но все, что оттуда выходит магического — отсекает.
— А если на них из Серого мира, скажем, нежить вывалиться?
— Мгновенно распадется. У нее же магическая природа.
— Даже гомункул?
— Рядом с сердцем Хаоса любая нежить распадается. Вообще любая. И любые конструкты. Насколько я знаю, их даже в исключение добавить нельзя.
— Как это мило…
— Не то слово.
Илья несколько секунд молча подумал.
Потом вынырнул из Серого мира.
Поднял скелета. Простейшего самого. Надел на него артефакт, позволяющий переходить за Вуаль. И удовлетворенно крякнул, нырнув следом.
Эта примитивная нежить стояла там.
Странная.
Совсем не похожая на скелет. Но, не суть. Он тут мог находиться и функционировать, подчиняясь приказам. Только был очень слабеньким и хрупким. По местным меркам. В сущности, даже удара не требовалось, чтобы его развалить. Одного усилия воли. Однако это все было неважно…
Полчаса спустя до армии вторжения донеслось громогласный проигрыш: «Аллилуйя!» из игры Worms Armageddon. Его специально маги постарались, усилив звук из динамика, выполняя каприз Илья.
Мгновение спустя на противника из-за Вуали выпало пять сотен скелетов, держащих в руках 120-мм минометные мины. С доведенными взрывателями мгновенного действия без всяких предохранителей.
Нежить под действием сердца Хаоса распадалась меньше чем за секунду, почти сразу распадаясь россыпью костей. А мина устремлялась вниз, взрываясь. Так что последние ноты короткой композиции утонули в слитном взрыве полутысячи 120-мм мин.
Били, не накрывая площадь равномерно.
Нет.
Старались поразить ключевой узел каждой баталии, с артефактами и «рельсотронами». Из-за чего возле них и выпадало сразу по несколько скелетов.
В первой волне. А пять секунд спустя — вторая. Пожиже. Но опять — туда же. Чтобы наверняка…
Секунды через три, когда дым и пыль немного развеялись, по армии вторжения заработала артиллерия. Вся. В этот раз били просто по квадрату. С предельной дистанции. Выжимая максимум своей скорострельности. Да еще с разных сторон, чтобы организовать перекрестный артобстрел на случай каких-то средств противодействия.
А где-то там, в Сером мире, над зоной уже избиения армии вторжения, кружили драконы. Туда — в материальный мир они пока не совались. Можно было от магов выхватить или еще от кого. Здесь же эти прекрасные существа поджидали тех, кто решится удрать с поля боя за Вуаль. То есть, покормить их своей душой.
Илья же наблюдал.
Он ждал открытия порталов для эвакуации или подхода подкреплений. По его приказу дроны и зеленые маги разлетелись по очень большому радиусу. Но ничего не происходило.
Казалось, эту армию бросили тут.
Отвернулись.
Забыли.
Из-за чего даже у него стало мерзко на душе. В прошлый раз этот жирный урод хотя бы пытался спасти остатки войска. Сейчас же тупо плюнул.
Наконец, прозвучал последний взрыв.
Боеприпасы у артсистем закончились. Но продолжать уже было не нужно. На этом поле не оставалось ни одного целого живого существа. Все сплошь оказалось усеяно убитыми и ранеными, хотя бы контужены. А из-за ближайшего бархана же высыпали гомункулы Ильи с крупнокалиберными пулеметами, сидящие верхом на теплокровных рептилиях. Этаких динозаврах двуногих — мутантов, созданных Хоаком специально для этих целей…
Эпилог
Традиционный парад в столице шел своим чередом.
Прошли пехотные «коробки».
Проехала техника.
Пролетели авиагруппы.
И тут… вместо того, чтобы перейти к закрытию, наступила небольшая пауза. Двое неприметных людей вышли вперед и положили какие-то предметы на брусчатку. Причем их никто не останавливал. Скорее наоборот — опекали какие-то люди в штатском.
Мгновение.
И открылся желтый портал. Тот, который как тоннель. И голос диктора произнес:
— А сейчас на Красную площадь выйдут наши друзья из далекого мира, которых наша страна поддержала в борьбе за независимость.
Пара секунд.
И сквозь грандиозных размеров портал пролетел Илья в облике дэва. Здоровенный такой техногенный гуманоид, словно сбежавший из игры Crysis, только с металлизированными крыльями. Следом выпорхнула Нефтис в облике пышущего огнем Феникса. Лилу в своем демоническом облике. Ашма, выглядящий словно ангел. И следом еще четверка дэвов из П-и-лак, которые визуально от Ашмы почти не отличались, если сильно не приглядываться.
Пролетев шагов сто, вся эта группа преобразилась в человеческое обличие. Прямо в процессе приземления. А за ними из портала начали выходить ровными рядами маги и гомункулы.
Частью пешком.
Частью верхом на боевых рептилиях.
Включая циклопов, произведших натуральный фурор своим экстравагантным обликом с ФАБ-500 на плече. Которую, очевидно, они могли метать вместо булыжника.
Вылетела стайка птиц, преобразившаяся прямо в полете в разного рода животных. После чего став людьми.
Вслед за зелеными магами стали и остальные красоваться, активно демонстрируя разного рода эффектные приемы. Кто-то превращался в големов. Кто-то в туман. Кто-то левитировал. Кто-то окружал себя кольцом огня или расплывался во множество отражений. И так далее. Сюда вытащили только тех опытных магов, кто мог произвести впечатление.
Гомункулы же, вооруженные все до одного крупнокалиберными пулеметами с системой питания, аналогичной рюкзаку «Скорпиона», тоже внушали. Как и их «лошадки». У некоторых из них, идущих «на своих двоих», имелась силовая броня. Трофейная. Восстановленная из взятых там — в пустыне. И «рельсотроны» в руках. Выглядело невероятно… просто безумно. Особенно на контрасте с идущими рядом с ними циклопами.
Шествие уходило не за собор Василия Блаженного, а в портал, который был открыт прямо напротив него. Грубо говоря — вошли и вышли. И длилось, в общем-то, недолго. Всего каких-то десять минут, в ходе которых на площади стояла гробовая тишина.
Люди смотрели на них во все глаза и не понимали, как это все воспринимать. Розыгрыш? Реальность?
Под конец же некоторым зрителям даже плохо стало. Потому что довольно низко над самой площадью пронеслись здоровенные драконы. Вынырнувшие из Серого мира и также в него ушедшие несколькими секундами спустя.
Лишь Илья с группой дэвов остался стоять чуть в стороне. А после того как порталы закрылись, как заметил диктор, удалился для переговоров о расширении сотрудничества.
Зачем весь этот пафос?
Почему Илья решился на раскрытие?
Все дело в том, что у Хоука получилось.
Все получилось.
То, что хотел Илья. Этот «ушастик» сумел научиться мутировать человека так, что тот обретал магический талант. Причем вполне определенный с произвольным выбором. И не обязательно из вариантов, предоставляемых мирами Палитры. Что открывало совершенно невероятные перспективы как для мира песков, так и для Земли…