— А вдруг?
— Где? У Софины ничего подобного не было. Ее это никогда не интересовало. А каждый его шаг нами задокументирован. Даже купленные им лакса. Разве что трофеи. Но он с черными не воевал, только с белыми, желтыми и зелеными. Зеленые умеют летать, однако, принимая для этого подходящие трансформации.
— Ну… пусть так. Хотя, как мне кажется, он может нас удивить.
— Оставим это. Кого или что он мог привлечь для противодействия нам?
— Может быть, кого-то из Серого мира?
— Зачем этот кто-то тогда проявлялся в материальном мире раньше времени? Это предельно глупо. Чтобы привлечь наше внимание? Да и страж в состоянии противостоять подобным существам. Это ему совершенно точно сообщили уже.
— Тогда кто это?
— Или что? Это может быть текучее проклятье?
— Напоминаю, у Ильи всего несколько сотых долей таланта приходится на черную стихию. Ни одно из указанных проклятий он не может применить. Да и где ему их взять? Они в руках всего нескольких кланов.
— А секта?
— Свидетели рассвета?
— Да. У них самая большая коллекция черных лакса.
— Они после тех событий в Зара сидят тихо. Никаких контактов у Ильи с ними не имелось. Они вообще, насколько мне известно, ни с кем не контактировали все это время.
— А если мы эти контакты просто прозевали?
— У меня есть сведения изнутри секты. К нему ищут подход, но не хотят светиться и просто наблюдают.
— С целью убить?
— Поговорить. Причем, как мне кажется, секта рассчитывает привлечь Илью на свою сторону. Дочь Харлама, больше даже и не заикается о возрождении отца. Но неоднократно упоминала о том, что им было бы очень славно привлечь на свою сторону столь лихого синего мага.
— Странно.
— Предсказуемо. У Ильи много сложностей с кланами и Советом Нехеб. Так что он очевидный кандидат на вербовку сектой…
Так и болтали, бесплодно обсуждая ситуацию. Пока, минут двадцать спустя, не проявился аватар стража.
— Что? — напрягся глава клана, который не любил, когда страж ему слишком часто попадался на глаза.
— У нас проблемы. Утечка силы.
— Это как?
— Особняк стремительно теряет силы. Меня хватит на два часа.
Все собравшиеся в этом особняке переглянулись.
— Текучее проклятье значит.
— Нет. — покачал головой страж. — Что-то иное. Текучее проклятье я умею сбрасывать. Тут ничего получается. Словно какие-то щупальца. Тонкие, липкие, быстрые. Их оборвать получается, но почти сразу еще где-то пристает новое. Много. Очень много. И через них утекает сила. Намного быстрее, чем я впитываю из пространства.
— Совсем ничего нельзя сделать?
— Совсем. Не понимаю природы этой магии. Я их даже не вижу — лишь ощущаю на грани восприятия.
— Я полагаю, нам нужно немедленно покинуть пределы особняка, — серьезно произнесла супруга главы клана. — Если страж падет, мы окажемся уязвимы.
— Нас никто не примет. Война ведь.
— Да хоть куда-то на улицу. В пустыню. В горы. Куда угодно. Главное — пережить эту ночь. А утром пойдем на примирение.
— Ты в уме ли⁈ — рявкнул глава.
— Я час назад имела разговор с Оби. Тем самым, который сопровождал Илью в недавнем подходе. Он весь закрыт клятвами. Особенно ничего рассказать не мог. Но… он нашел способ сообщить ключевое. Будучи адептом, наш враг сумел победить лешего с прислугой, мутну, кикимору и дракона.
— Мутна это что?
— Гигантский угорь. Он в поперечнике больше тебя. Похлеще иных морских тварей, которые кишат возле П-и-лак.
Все присутствующие промолчали. Переваривали.
— Это точно? — наконец, спросил глава, минуты две переваривая слова жены.
— Он поклялся силой. Его клан был нам должен. Крепко. Я воспользовалась этим правом, чтобы получить сведения. Кроме этих чудовищ, они сумели одержать победу в открытом бою над полусотней белых магов второго-четвертого уровня, которых поддерживало чуть за тысячу воинов. А потом уничтожил две группы опытных желтых магов. Совокупно в двадцать пять человек до шестого уровня. В открытом бою. Которых поддерживали десятки тысяч скелетов. И крупный отряд циклопов перебили. Двух из которых он себе поднял в качестве нежити.
— Звучит как какой-то воспаленный бред. — буркнул муж.
— Мхей, который также с ним путешествовал, на предложение продать информацию об Илье только рассмеялся. И заявил, что с трупами не видит смысла вести переговоры. Тебя обманули, милый. Илья — это чудовище. Настоящее чудовище. Его из того мира эвакуировали силой Коллегии, которая едва успела спасти от него дракона. Тот его уже почти добил, намереваясь сделать себе летающего зомби. Нам нужно бежать. Немедленно. Куда угодно. А утром тебе спешить в Совет и во всем признаваться, сдавая заказчиков.
— Нашей репутации после этого конец.
— Зачем нужна репутация мертвым?
— Я… я не верю. Это все звучит слишком странно и нереально. Очень похоже на то, что Илью выгораживают его друзья и пытаются спасти. Ты хоть понимаешь, в какую цену нам обойдется такая капитуляция?
— Понимаю. А ты понимаешь, что если мы прямо сейчас не сбежим, то умрем? Все мы. И ты. И я. И дети. И все они.
— Что это? — невольно воскликнул кто-то, прерывая разговор.
Все повернулись на звук.
И увидели, как один из членов клана танцует. Причем лихо так, с удалью и разухабистым размахом.
— Не понимаю, что со мной происходит. — с трудом, по слогам, произнес он. Да и то — не с первого раза.
— Танец Хадара. — скривилась супруга.
— Можешь снять?
— Могу. Но для этого мне нужен тот, кто его наложил. С пораженного его не снять напрямую.
И тут начал плясать второй.
Третий.
Четвертый.
Через пару минут в особняке безудержно плясали все. Ругались. Матерились. Отрывисто. Но остановиться не могли. И никакого волшебства сотворить тоже. Такова уж специфика была этого проклятья.
Илья, пройдя с инспекцией по старому особняку мамы, обратил особое внимание на всякого рода артефакты. В основном они были связаны с чем-то ему непонятным. Какие-то глубины желтой магии. Однако кое-что попадалось весьма занятное.
Так, среди прочего, ему попался амулет, который позволял дистанционно накладывать «Танец Хадара» на живых существ. Редчайшая поделка. Подарок отца, полученный Софиной еще в юности. С которым она первое время развлекалась, подшучивая над окружающими. А потом забросила. И с тех пор он валялся без дела.
Это черное проклятье по большому счету не вредило и имело совершенно безобидный эффект. Из-за чего большая часть обычных щитов попросту на него не реагировали. Только несколько высших сфер, прикрывающих тотально от любого магического воздействия, могли помочь. Но имелись они не у всех. И силы жрали люто. Сам «Танец» тоже отличался удивительной прожорливостью. Амулет пустел буквально за пятнадцать секунд танца одного человека. Его можно было подпитывать, заряжая, но сил такого мага как Илья, хватило бы от силы минут на пять. По этой причине Софина его и забросило.
Скучно.
Масштаба нет.
Да и слишком быстро самой падать от магического истощения удовольствия мало.
Илья же, подключившись к стражу и начав тянуть из него энергию, всю ее направил на этот амулет аурой «Наделения». После чего устроил в особняке натуральную дискотеку. Музыки, увы, не было. Однако все танцующие своими матами и криками вполне ее компенсировали…
Минута.
Десятая.
Полчаса.
Час.
Полтора.
Почти все члены клана лежали на полу без сознания, нервно подергиваясь, словно их било током. Со страшным физическим утомлением и остаточным влиянием «Танца». Несколько самых стойких еще танцевали. Страстно. Энергично. Молчаливо закатив глазки и балансируя между реальностью и забытьем. Сил что-либо говорить и тем более кричать у них уже не было.
Илья же сидел на камешке полусотне метров от особняка, в самом глухом и темном углу. И медитировал, дожимая стража, разглядывая от скуки окружающий мир зрением дэва. Пытаясь в нем что-то новое и необычное углядеть…