— А что она там делала?
— Гостила. У нее же романтические отношения с владыкой.
— Теперь я еще меньше им верю. Пожалуй, я даже готов сделать ставку.
— Учитывая тот факт, что ты часто проигрываешь, я не буду тебя грабить.
— Сейчас все точно.
— Сколько раз по юности ты мне это говорил?
— Слушай, здесь точно какой-то подвох. Владыка еще мог просто ударить нас ниже пояса, выставив последними скотами в глазах остальных городов. Игриво. Из желания слегка напакостить и покуражиться. Дескать, он наградил, а мы не только зажали, но и, чтобы не награждать, попытались убить. Но ее появление меняет…
— У меня уже начали спрашивать, зачем я все это сделал и как мне не стыдно, — перебил его старейшина Зара. — Так что крепись.
— Уже?
— Уже.
— Ану-Ану… вот тварь. Мягко ты его наказал. Мягко. Сколько нас будут макать в говно за это?
— Пока новостей интереснее не появится и это все не забудется.
— Неужели владыка сам распространяет эти слухи?
— Зачем? Секта. Для них уязвить нас таким невинным образом очень приятно. Ведь врать не нужно. Юлить не нужно. Просто распространять как можно шире максимально честные сведения.
— Твари… — процедил старейшина Нехеб.
— И не говори.
— Душу этого Ану точно поглотили? Может, можно его вернуть и примерно наказать?
— Как будто это что-то изменит…
— И что ты предлагаешь?
— Не реагировать на эти подначки и вести себя так, будто все нормально. Тем более что сам Илья во всем этом шуме не виновен. Скорее, наоборот. Харлама убил? Убил. Шесть иных магов-сектантов прихлопнул? Как мух. Аномалию закрыл? Закрыл. Он сам кругом молодец. Если еще через аномалию проведет посольство — вообще умница. Печать, правда, нам сломал и убежище взорвал. Но это несущественные мелочи.
— Это-то меня и смущает. Слишком уж он везучий. Так не бывает.
— Я тебе десятка два магов назову прямо сейчас без подготовки, которые устраивали и не такое, — улыбнулся старейшина Зара. — Включая нас с тобой. Или ты юность уже совсем забыл?
— Когда это было? — отмахнулся старейшина Нехеб. — Да и молодежь ныне уже не та.
— Как не та? Чем тебе Илья не молодежь? Ему и сотни лет нет. Даже полусотни. Совсем ребенок.
— А дочь Харлама? Думаешь, она успокоится? Вот ты знаешь — я как-то не горю желанием, чтобы эта мерзость снова возрождалась.
— Ты же сам говорил, что ей донесли ситуацию.
— Она дура, — развел старейшина Нехеб руками. — У нее же в голове одна страсть и ярость. Совсем своей стихии отдалась.
— В любом случае ее эти игры для нас не представляют никакой угрозы.
— Ты думаешь?
— Я поднял тут опыты Эрга. Помнишь еще такого?
— Забудешь его, — буркнул старейшина Нехеб. — У меня до сих пор фантомные боли не проходят. Видимо, до конца своих дней он мне аукаться будет. Скотина.
— Да-да. Мы все его помним и любим, — усмехнулся старейшина Зара. — Я в этом теле сижу тоже не просто так. Так вот. Я поднял документы из архива. Те, что у него нашли. И если верить его опытам, даже если сердобольная дочурка возродит отца и их сразу сектанты не прибьют, это все будет пустой затеей.
— Почему же?
— Душа Харлама была распылена. Это значит, что ее материальное проявление уничтожено. А неразрушимое ядро ушло на перерождение. Если она уже в ком-то воплотилась, ритуал вообще не получится. Найти это новое воплощение не представляется возможным. Но если она еще болтается где-то там, то Харлам возродится с девственно-чистой личностью. Словно только что родился. Он ничего не будет помнить, ничего уметь. Даже говорить. Про все, что было связано с телом, тоже, разумеется, можно забыть. Его скелет с корневой печатью и развитыми лакса уничтожен.
— И все же это будет Харлам.
— В самом начале своего жизненного пути. Даже если он пойдет той же кривой дорожкой, чтобы добраться хотя бы приблизительно до старого уровня могущества, ему потребуется века два. Минимум.
— Ну…
— Да и вообще — секта устала.
— Ты оптимист.
— Владыки красного мира тоже, очевидно, решили сменить стратегию.
— Вот по этой причине я и считаю тебя оптимистом. Харлам — это не только личное могущество, но и имя. Поставь рядом с ним парочку толковых советников, обеспечь его достаточным ресурсом, и мы умоемся кровью.
— Ты думаешь, что мы это не сможем отследить? — улыбнулся старейшина Зара. — Тем более, что им как раз Харлам для этих целей не нужен. Он слишком яркая фигура. Мы пока не знаем, какую стратегию они выбрали, но вряд ли пошли в лоб.
— Именно. Вот это я и имею в виду. Мы — не знаем. Поэтому меня сильно смущает их желание отпустить Илью. Что они задумали?