— Слушайте, а нам захватить не судьба была? — раздраженно спросил эксперт.
— У нас было важное задание.
— Да я уж вижу. Вон, погляди на него. Всю морду лица в задании перемазал. Тьфу ты.
— Чего ты плюешься? — возмутился «дуб».
— Что ты такое жрал, что выглядишь, будто из ночного горшка без ложки хлебал? Что это за коричневая субстанция у тебя на лице?
— Шоколад. Сладость.
— Да… — покачал головой эксперт, — как только говно не назовут. Тебе состав этой сладости сказать?
— Стоять! — воскликнул магистр. — Давай без подробностей.
— А что такого? Важное же задание. Следственный эксперимент.
Фарим скосился на Аратоса.
— Может, сгонять к ним и принести на всех? А то он нам все мозги съест.
— Да брось. Понудит и успокоится. В конце концов, ничего такого во всем этом нет. Ради чего мельтешить?
— В прошлый раз его хватило на сутки ворчания. Мы чуть не повесились. Он же душный и занудный, что ужас.
— Ты чего нас звал-то? Мы бы захватили, если бы не спешили, — хмуро спросил Аратос, стараясь сменить тему.
— С аномалией что-то происходит.
— Идет зачистка? Хуфу мне передавал, что Илья должен был вот-вот войти.
— Я не знаю… никогда такого не видел, — произнес эксперт и развернул несколько иллюзий с графиками и сведениями.
Чуть помудрил.
И рядом возникла трехмерная модель аномалии…
— Что это с ней происходит? — удивился магистр.
— Понятия не имею. Я уже запросил поддержку.
Чуть в стороне проявилось облачко.
— Хуфу! — приветственно кивнул Аратос.
Тот спустя пару секунд материализовался и грузно приземлился на камни.
— Посмотрите на это, — произнес эксперт и вывел трехмерные модели всех аномалий в округе.
Они тоже пульсировали в такт той, в которой находился Илья. Меньше. Слабее. Но реагировали.
— Они связаны, что ли? — удивился Фарим.
— Очень странно, — произнес Хуфу, приблизившись к этим иллюзиям.
— А они могут быть связаны? — спросил у привратника магистр.
— Мы достоверное не знаем, как Харлам их открыл. Строго говоря, мы вообще мало что знаем достоверного об аномалиях. Их исследовал Ану сразу после открытия. Но недолго. И быстро потерял интерес. Еще Харлам, который свободно через них проходил в красный мир. Ну и Бобл с Аш.
— Очень актуальная информация. Они все мертвы, — резюмировал «дед».
— Ану точно нельзя вернуть? — спросил у Хуфу Аратос. — Уверен, за свое возвращение он бы рассказал все, что знает об аномалиях.
— Он поглощен, — нахмурился Хуфу.
— Совет Зара не стал бы разбрасываться опытным синим магом. Ты же понимаешь, что никто не верит в его поглощение.
— Ваши ожидания — ваши проблемы.
— Ты можешь объяснить, что происходит? — указал магистр на иллюзии аномалий. — Нет? Выковыривайте этого придурка. И выбивайте из него сведения.
Хуфу хотел уже было что-то ответить, но тут знатно что-то взорвалось. Крепко. Все аж присели.
Бросились к стене.
Выглянули в окно башни.
И обомлели.
Шагах в восьмистах от них в воздух поднимался такой мощный пыльный столб, словно там приземлилась внушительная бомба. Вон — и дома в округе сильно повредило.
— Что это было?
— Аномалия закрылась, — потряхивая головой, произнес эксперт. — Три.
— СКОЛЬКО? — охренел Хуфу.
— Три аномалии закрылись. Их больше нет. Вот — сами посмотрите, — произнес он и укрупнил масштаб иллюзии, показывающую зону возмущений. Картинку еще, правда, лихорадило от помех, но явно выраженных аномалий стало ровно на три штуки меньше.
— А Илья где? — спросил магистр, почесав затылок.
— Не могу знать.
— Я уже поднял химер в воздух, — серьезно произнес Хуфу. — Они его обязательно найдут.
— Если он жив, — тихо произнес эксперт. — Это все не похоже на обычное закрытие аномалии. Кажется, что-то пошло не так…
Вместе с наступившей тьмой пришла и боль.
Много боли.
Океан.
Болело все.
Снова… вновь…
Вся эта чертова магия регулярно требовала сталкиваться с нечеловеческими болевыми ощущениями. Порой настолько кошмарными, что и не пересказать.
Раньше Илья думал, что знает о боли многое.
Он ошибался.
Только оказавшись тут, он понял, как он ошибался…
Где он? Кто он? Что он? Даже в каком он агрегатном состоянии — Илью сейчас не волновало. Да и не могло. Защита его психики лежала пробитой, а потому его продолжало захлестывать эмоциями.
Как тогда — у аномалии и в ней самой.
Странными и гиперболизированными. Можно даже сказать — доведенными до абсурда. Но они словно вылуплялись из него, стараясь вырваться на свободу. И сгорали. Одна. Вторая. Третья. Вспыхивали и исчезали в таком странном черном огне. Совершенно не наблюдаемом в этой непроглядной тьме, но ощущаемом. Где-то на уровне подсознания.