Впрочем, сгорали не только эмоции.
Мужчина чувствовал, как горел весь он. Пусть и куда менее интенсивно — как бревно в печи в условиях нехватки кислорода. Угольки поигрывали, язычки пламени иногда вылезали в самых необычных местах. Но все так — осторожно, медленно и больно. Очень больно. Эмоции-то сгорающие, наоборот, облегчение приносили. А тут…
Сколько это длилось?
Илье показалось, что целую вечность. Но тут что-то звякнуло. Словно сломалось. Или даже разбилось. Что-то такое звонкое, как стекло.
Дзинь!
И тьма стала сереть.
Несколько мгновений. И… Илья с нервным сиплым вздохом очнулся, открывая глаза.
В пещере.
Вокруг стояли его зомби и скелет. А чуть поодаль болтались призраки.
«Ночное зрение» с него слетело. Однако та, вторая зомби-дева, держала в руке довольно маленький огненный шарик. Не бог весть что, но в этой пещере, куда явно не забредал лучик солнца, и он немало помогал. Подсвечивая все в таком тихом, мягком и ламповом формате. Этакий зомби-вайб в тапочках.
Пара секунд.
Илья вздрогнул.
Сознание включалось не спеша, словно старый компьютер после перезагрузки. И первое, что оно сделало, — это отрефлексировало, осознав рядом с собой всю эту нежить. О том, что она — его, сразу как-то не подумалось. А вот фильмы вспомнились. Игры, опять же. Хорошо, что он был еще слишком вялый и ограничился только тем, что вздрогнул от вида своей свиты. Да и облегчиться не успел. Для запуска этих физиологических процессов требовалось чуть больше времени.
Впрочем, плюс от такого пробуждения тоже имелся. Раз! И его психика, вроде как расслабившаяся и растерявшая все свои барьеры, вновь спряталась за мощной защитой. Причем быстро так и организованно, что прям ух.
Несколько мгновений.
И Илья наложил на себя и всех своих спутников «Дух Ар».
Раз! И мир уже традиционно оформился элементами дополненной реальности, прорисованными синими линиями.
Дышалось тяжело.
Чувствовались сырость и затхлость воздуха. Так что следом и он сам, и его зомби обрели воздушный кокон «Дыхания Иора». Да, конечно, дышать зомби, в общем-то, не требовалось, разве для имитации и по приказу. Это верно. Однако их тела нуждались в максимально благоприятной климатической обстановке. Просто чтобы сил и ресурсов на поддержание их целостности уходило поменьше. И это не считая того, что «Дыхание» выступало маленькой и слабенькой, а защитой, смягчая и падения, и всякого рода ударные воздействия.
— Я так понимаю, что валялся без сознания после взрыва в аномалии? — наконец спросил он, окончательно придя в себя.
— Да, господин, — произнесла стоящая рядом с ним белая зомби-дева.
— А… почему вы не пали?
— Я не смог устоять, — тихо прошептал Леорик и продемонстрировал небольшое колечко.
— Это что?
— На время ритуала нас оставили в комнате рядом с этим кольцом. Я вспомнил его. Откуда — не знаю. Просто в памяти всплыло, что если призванная нежить находится рядом с этим кольцом, то она сутки может оставаться призванной, даже если их маг лежит без сознания. И час — если он погиб.
— Это неплохо, но откуда оно у тебя?
— Мне очень стыдно… — потупился Леорик. — Я даже и не понял, как это все вышло. Руки сами действовали.
— Серьезно? — усмехнулся Илья.
— Я вас не могу обманывать. Клятву же давал. Она не даст. Я действительно вспомнил о кольце, только когда мы очутились тут и зомби оставались активными. Если бы не это — обнаружил бы случайно где-нибудь через неделю или две.
— И много еще ценностей ты украл, пока мы бродили по просторам ада? — усмехнулся Илья. — Нет, ну вы посмотрите на него! Это ведь надо⁈ Ух! Обокрасть самого владыку греха! Надо будет ему при случае сообщить. Уверен, он тебя как-нибудь наградит за отвагу и находчивость.
— Господин слишком плохо знает демонов. Они были с тобой обходительны, потому что им от тебя что-то требовалось. Но все меняется, если ты оказываешься не нужен.
— Так это все было спектаклем? Начиная с нашей встречи у пещеры?
— Да.
— А чего ты сразу не сказал?
— А я только после встряски в аномалии это все вспомнил.
— Кстати, а чего у меня тело не ломает? Или от аномалии я не добрал достаточно для получения новой ступени?
— Ты сейчас вообще — адепт нулевой ступени, — заметил призрак.
— Это как? — охренел Илья. — У меня ступень уменьшилась, что ли?