Куртку бросать было жалко. Кто его знает, что там будет дальше? А она добротная. Только черная. Из-за чего в ней было особенно некомфортно. Поэтому ему требовалась какая-то накидка. Светлая. Хотя бы просто простыней обмотаться — уже хлеб.
Ткань нашлась и не только.
В одном из сундуков, присыпанных мусором, он сумел обнаружить даже старую одежду. Очень широкий и свободный крой. Во всяком случае, подходящий для того, чтобы Илья в него влез и, подвязав веревкой, получил какую-никакую, а защиту от солнца. О том, что эта чья-то ночнушка, думать не хотелось. Да и чего стесняться? Выживать надо.
Нож нормальный тоже нашелся.
Какой-то мешочек с мелкими непонятными кристаллами. Вроде самоцветов каких-то, но Илья в них не разбирался.
Нашлась даже здоровенная стеклянная бутыль с водой. Наполовину заполненная.
А пить хотелось сильно.
Очень.
Все же жара. И столько не самой здоровой пищи.
Наконец где-то через полчаса он, собрав вязанку из свежих конечностей скорпиона, отправился дальше.
Клешни, разумеется, брать не стал. Как их вскрывать, он пока не придумал. Просто свежие лапки в связке за спиной и приличную часть хвоста на плече. Ну и бутыль под мышкой, в которой оставалось лишь четверть живительной влаги. Тяжеловато. Килограммов тридцать, не меньше. Однако Илья почему-то тащил их вполне уверенно и не сильно напрягаясь. Он вообще после того, как очнулся, чувствовал себя довольно странно. Излишне бодро и так, словно помолодел…
Часть 1
Глава 3
— Это уже становится интересным, — произнес Фарим, когда утром они добрались до второго мертвого маг-скорпиона. Уже изрядно обглоданного. Какая-то мелюзга оставила от него, по сути, только панцирь, выжрав всего изнутри.
— Они встретились на улице.
— Да-да, — покивал старший, — я видел следы. И он благоразумно не полез под клешни. Забежал сюда. Вон там бросил лапы предыдущего маг-скорпиона, в качестве приманки. А сам… куда он делся-то? Ну-ка, Джазер, заберись-ка вон туда, — указал он на второй этаж.
— Может, не стоит? Перекрытие не факт, что меня выдержит.
— Стоит-стоит. Я хочу проверить версию.
Боец нехотя подошел. Подпрыгнул, схватившись за край перекрытия. И, подтянувшись, влез.
— Ну, что видишь? Следы какие-то?
— Да. Он тут определенно был.
После чего туда подсадили эксперта. Тот достал из рюкзачка несколько артефактов. Покрутил-повертел их. И подтвердил:
— Да, он сюда залезал, а потом спрыгивал. Два раза. Один — обычным образом. А другой — очень энергично. Это видно по свежей деформации покрытия. Вес у него явно немаленький — он почти что вдвое тяжелее каждого из нас.
— Значит… значит… он отступил. Бросил маг-скорпиону приманку в удобном месте. И когда тот увлекся едой, атаковал его. Так?
— Все верно. Вон — отсюда хорошо видно место первого приземления. Ноги глубоко в песок ушли. И там же кровь маг-скорпиона.
— А сдох он, потеряв много крови? Или был сожран мелочью?
— Посмотри на цвет хитина возле глаз.
— И что там?
— Видишь пятно? Это последствие поражения ядом. Его же вида. Я такое сам вижу впервые, но читал.
— Серьезно? Своего вида? Но как?
Фарим подошел ближе и стал рассматривать останки здоровенного членистоногого.
— Глаза сожрали… жаль… неясно…
Эксперт спрыгнул. Подошел. И с помощью ножа осторожно вытащил остаток оболочки.
— Видишь? Тыльная его сторона пробита каким-то острым узким предметом.
— Это чем же он его уходил? Кинжалом?
— Судя по сечению отверстия, рискну предположить — собственным жалом маг-скорпиона, которое предварительно оторвал вместе с хвостом.
— Может, отрубил?
— Отрубить-то он его отрубил, а болтать будут — оторвал. А кто мы такие, чтобы мешать легенде? И, кстати, хвоста нигде нет. Только немного хитина от него вон там. Жала с железой тоже не наблюдается.
— Совсем не походит на случайную удачу, как там, у башни Сенем.
— Да и там — на удачу это походило с натяжкой, — пожав плечами, ответил эксперт.
— Неужели такой голод? Он мутирует, что ли?
— Я с помощью артефакта его больше не вижу по-старому, — улыбнулся эксперт. — Полагаю, что это из-за мяса маг-скорпионов. Оно ведь фонит. И теперь его легко спутать с подобными тварями.
— Маскировка?
— Она самая. Думаю, что он нас заметил и планомерно уходит. Помните тот узор следов в его первой лежке? Он подошел к пролому. Посмотрел на нас. И ушел тишком, стараясь нам на глаза не попадаться. Еще до прибытия магистра. А теперь еще и без меры употребляет фонящее мясо, чтобы затруднить выслеживание. С той же целью он отходит к центру города.