— Ты синий. Таких мало. Но, видимо, не только это, иначе бы давно взяли. Это сильный отряд. Даже для меня. Они наблюдают. Мы их встревожили. Теперь спешат.
— Погоди. Что значит — синий? Кто я?
— Ты маг с талантом синего цвета. Стал им, впитав душу черного после ее расщепления. Я хорошо вижу твой дар.
— А… а… — попытался собраться с мыслями Илья.
— Иди свободно через парк во дворец. Тебя ждут.
— Кто?
— Тебя посчитали достойным и с тобой хотят поговорить.
— Отрадно слышать, но…
В качестве ответа химера ударила волной подавления. Легонько. Давая понять, что раздражена.
— Поспеши. Маги бегут сюда. У нас мало времени.
— Благодарю, — ответил Илья, уже вприпрыжку наяривая в сторону дворца. К единственным его открытым воротам. Перепрыгивая через массу всякого мелкого мусора.
Химера же приподнялась, раздвигая тяжелый завал, словно его и не было.
Вышла во дворик усадьбы.
Встряхнулась, словно собака, сбрасывающая воду с шерсти. Укол маг-скорпиона ей тяжело дался. Много сил сожрал. И вступать в бой с оперативной группой опытных магов она не собиралась. Но и просто так пустить их на свою территорию не хотела…
Часть 1
Глава 5
Оперативная группа магов, укутавшись щитами, бегом приближалась к месту столкновения гостя с химерой.
Никаких опасностей по пути.
Все, включая маг-скорпионов, уже разбежались и попрятались. И ближайшие несколько часов точно не появятся. Мелочь же — и того дольше. А более сильные противники вряд ли станут нападать на них в ситуации, когда есть раненая химера.
Ее присутствие ощущалось все сильнее.
Вон — амулеты на груди вибрировали от роста давления на психику. Защищая от него.
Наконец раздался рык, заставивший их всех остановиться и встать в уставную круговую оборону. Химера, даже раненая, была чрезвычайно серьезным противником.
Минута.
Ничего.
Фарим, поняв, что их просто обманули, побежал вперед. По дороге в парк. Стараясь перехватить явно уходящего во дворец парня. Остальные его бойцы ринулись следом.
Сразу же раздалось несколько предостерегающих рыков.
Грозных.
Страшных.
Однако амулеты работали надежно, принимая на себя ментальные удары. Так что отряд выбежал в старый парк и даже приметил вдали, у самого дворца, гостя в белых одеждах.
Но тут раздался свист.
Еще.
И еще.
А потом на песок невдалеке от них стали приземляться химеры. Точнее, их разновидность — мантикоры. Разные. И самочки, и самцы. Но главное — много. Пятнадцати ударов сердца не хватило, а перед отрядом появилась добрая дюжина этих тварей. Каждая из которых сама по себе была критически опасна для всего отряда.
Новый рык.
Коллективный.
Амулеты опасно завибрировали. Отчаянно. На грани своей прочности.
— Вы не приглашены! — прогудел в голове страшный голос одной из кошек.
— Нам нужен тот, кто идет во дворец, — нервно сглотнув, произнес Фарим.
— Он приглашен. Вы — нет, — вновь проревел голос в его голове.
— Я представляю Совет Нехеб.
— Поэтому вы живы, — прорычала кошка.
Фарим несколько секунд помедлил. После чего скомандовал:
— Отходим.
Никто не возражал.
И отряд, в колонне по двое, отошел к тому самому домику, где произошло столкновение Ильи с химерой. А эти летающие твари взмыли ввысь и разлетелись по городу. Оставив на песке перед воротами лишь одну особь.
— И что дальше? — нервно спросил «дуб».
— Это не Харлам, — уверенно произнес Фарим. — Этот бы никогда не пошел во дворец. Даже не представляю, что бы они с ним сделали.
Все помолчали.
— Ладно. Давайте посмотрим, что тут произошло, — махнул рукой старший группы на разгромленный дом.
— А гость? — не унимался «дуб».
— Подождем. Надо идти к саду Мехит.
— Из дворца три выхода. Почему туда? — поинтересовался «эксперт».
— Если память не подводит, то ему иными дорогами не пройти.
— А если его убьют?
— Он приглашен, — криво усмехнулся Фарим. — Нет. Эти не любят глупых игр. Инициируют. Дадут что-то тяжелое в руки. И отправят служить интересам города. Бегать и чистить свой задний двор им кто-то ведь должен. Не химер же туда загонять?
— У них есть кого загнать.
— Это их обряд, — пожал плечами старший группы. — Жестокий. Но не лишенный смысла.
— Слишком много магов гибнет.
— Зато те, которые выживали, достигали многого. Их жестокость вполне оправданна.
— Разве? — раздраженно переспросил «дуб». — Или мы не стоим в руинах их города?