Мужчина замер. Встретился с этим существом взглядом. И почти сразу демонстративно отвел глаза, опустив их, имитируя покорность. Даже обозначил небольшой поклон, пытаясь «закосить» под своего. Да и кинжал держал расслабленно, словно просто поднял и нес.
Секунд десять внимательного изучения.
И это странное существо отвернулось, потеряв к нему всякий интерес. То ли перепутало с кем-то из своих прислужников, то ли не посчитало значимой угрозой, то ли еще что. Так что Илья смог продолжить свое осторожное движение.
Пару раз существо на него косилось. Но буквально мимолетно. Так — минимальный контроль. Видимо, поведение не вписывалось в какие-то ожидаемые шаблоны, но и угрожающим не выглядело, так как мужчина передвигался в максимально расслабленной позе. Да еще специально сутулился, стремясь, как по учебникам, принять «округлую» форму.
Наконец — дистанция броска. Три шага.
Пора.
Илья сгруппировался для рывка.
Но тут на стене вспыхнуло марево — вроде телепорта или портала из каких-то фантастических фильмов с играми. И ожившая мумия туда без промедлений ступила. А мужчина, не успев отреагировать на изменившуюся обстановку, прыгнул следом. Скорее рефлекторно, чем обдуманно.
Мгновение.
И он оказался окружен всполохом искр. Какие-то доли секунды. А потом рухнул на песок где-то «на свежем воздухе».
Резко сел и огляделся.
Мумии и портала нигде не наблюдалось. Только странное облако кровавой пыли, чуть светящееся в ночи. Большое такое. Метров пять-шесть в диаметре, а может, даже и побольше.
Илья нервно хмыкнул.
Первая мысль, которая пришла ему в голову, оказалась совершенно безумной. Он почему-то вспомнил свою юность, игровой компьютерный клуб и пресловутый «телефраг», когда кто-то телепортируется в ту же самую точку, где находится другой. И этого, нерасторопного, разрывает…
— Неужто? — ахнул Илья, сам не веря в то, что произошло.
Но расслабиться и все обдумать не вышло. Эти кровавые искры, словно выйдя из спячки, устремились к нему, начав облеплять и почти сразу впитываться в кожу, вызывая сильное жжение…
Часть 1
Глава 1 — Город Зара
«Либо тебе и правда жить надоело, либо у тебя яйца больше ручных гранат».
Хранитель Каден, Игра Fallout 3
Глава 1
Утро в пустыне.
Жара.
Уже крепкая, но еще не плавящая, ибо песок не успел нагреться. Впрочем, это ненадолго…
В легком, едва различимом всполохе появилась муха. Обычная такая и ничем не примечательная. Если ее появление пропустить, то и мысли дурной не возникнет. Муха как муха.
Она немного покрутилась на небольшом пятачке, вроде как осматриваясь. И вдруг лопнула, разрываемая красным шаром, достигшим пары метров в диаметре буквально за секунду. Еще мгновение. И тот осыпался мириадами мельчайших осколков, оставив после себя на песке мужчину в строгой, но изящной и явно очень дорогой одежде.
Тот смахнул с плеча несуществующую пылинку и направился к оперативной группе, что работала невдалеке. Ее в полночь подняли по тревоге. Поступило сообщение об открытии несанкционированного межмирового портала, да еще в довольно мерзком местечке: на самом краю большой аномалии. Такое игнорировать было нельзя.
— Что у нас тут? — поинтересовался прибывший начальник, подошедший почти вплотную к выстроившимся подчиненным.
— Магистр Аратос, тревога подтверждена. Портал между мирами открывали, — ответил старший оперативной группы. — Вот тут, — указал он рукой, — была выходная точка, заметно выше уровня грунта, чтобы уменьшить наводку. Еще бы полчаса промедлили — и уже не нашли бы даже остаточных следов. Грамотно все сделано.
— Большой портал?
— Индивидуальный. Класса Герма. Вероятно, седьмой или девятый. Слишком долго сведения доводили. Когда мы прибыли — час прошел с момента открытия. Многое развеялось.
— Бездельники, — констатировал Аратос, явно имея в виду не своих подчиненных.
— Как обычно, — согласился с ним старший группы, пожав плечами.
— А это что за дрянь? — поинтересовался начальник, указав на здоровенное пятно на песке, уже немало поврежденное ветром. — Очень похоже на последствие применения расщепления. Гостя тут ждали?
— Никак нет. Все куда интереснее.
— Ну-ка, удиви меня.
— Вот это, — произнес старший, ткнув в пятно, — остатки Харлама.
— Того самого? — аж присвистнув, переспросил начальник.
— Именно. Мастер ускользания в этот раз не сумел уйти.