В один из таких домиков он и зашел. Просто приметил хорошую тряпицу, вроде шелковой, белого цвета. Он-то — с непокрытой головой, что по такой жаре небезопасно. Вот и решил этот вопрос исправить.
Подошел к усадьбе.
Осмотрелся.
И вошел во двор.
Медленно-медленно, стараясь ни на что «звучное» не наступать. И прислушиваясь, делая остановки каждые два-три шага. Принюхиваясь, словно заходя на чужой склад с проверкой.
Добрался до края дома — как раз к обвалившемуся участку стены.
Минут пять постоял — вдумчиво все изучая. Пока, наконец, не переступил «порог» и по наваленным камням поднялся сразу на второй этаж.
Еще несколько шагов.
И он оказался возле искомой тряпицы.
Дергать не стал. Опасно. Третий этаж мог держаться на соплях, и лишний раз его шевелить ни к чему. А тряпка была как раз придавлена частично просевшим перекрытием. Попробовал кинжалом ее отрезать. Но он просто не брал материал: лезвия не заточены. Колоть это не мешало, а вот всему остальному — очень даже.
Чуть-чуть подумал.
Прошел глубже, выверяя каждый шаг.
В глаза бросались следы разграбления — видимо, мародеры тут порезвились. Все перевернуто и разбросано. Приходилось выверять каждый шаг, чтобы не шуметь. Параллельно осматривая помещение в поисках чего-то подходящего для отрезания материи.
Металла хватало. Разного. И на вид вполне приличной сохранности. Но все не то. Илье потребовалась четверть часа, чтобы найти старый нож. И то — случайно. Судя по количеству металла — жили тут хорошо. И могли себе позволить его бросить. А вот колюще-режущие почему-то выгребли. Даже этот лежал под небольшим завалом и только кончиком торчал. Пришлось присесть и тихо-тихо разобрать этот завал, чтобы его достать.
И тут — движение.
Он его не столько увидел, сколько почувствовал. И замер, пытаясь сориентироваться.
Пара секунд.
Стало понятно: кто-то или что-то шло по песку на улице. Осторожно. И хорошо, что он уже отошел чуть в сторону от пролома, из-за чего не просматривался снаружи…
Звуки шагов затихли.
Илья тихо подошел к окну. Осмотрелся. Существо, которое тут прошло, уже не наблюдалось, зато остались следы на песке от лап. Причем эта тварь была с тремя парами конечностей и приземистой. Ниже окна. А еще широкой и явно тяжелой — вон как в песок конечности погружались.
Выдохнул.
Отрезал искомую ткань.
Соорудил из нее подобие тюрбана. И двинулся дальше.
Еще более настороженно, чем раньше. Встречаться лицом к лицу с ТАКИМИ обитателями здешних мест выглядело если не фатальным просчетом, то чем-то близким.
Лабиринт же незнакомых узких улочек только усиливал давление на психику. Особенно в таких местах, где некуда было спрятаться в случае опасности. Да и вообще — как-то все выглядело бесцельно. Поэтому, приметив высокое здание, он постарался пробираться к нему, чтобы сориентироваться.
Петляя.
Несколько раз чуйка Ильи заставляла его отвернуть и обогнуть какой-то участок. Верно или нет — неясно. Но проверять и геройствовать мужчина не спешил. Погибнуть дуриком после всего того, что с ним за минувшие сутки произошло, выглядело до крайности обидно и глупо.
Минул час.
Жара потихоньку усиливалась.
Пару раз удалось увидеть местных обитателей. Сначала издалека какую-то мелкую собаку, вероятно, дикую, которая его заприметила и сбежала. Молча. А потом ту тварь с шестью ногами. Ей оказался скорпион. Большой такой. Метра три длиной. Проходил по параллельной улице, и Илья сумел его разглядеть в проломе.
Такую дрянь он только в фильмах фантастических видел.
Но психика, как обычно в таких критических ситуациях, не подвела. Как засела в защитном режиме там, в стриптиз-клубе, так оттуда и не вылезала. Стресс же шел за стрессом. Поэтому отреагировал он вполне разумно: замер — благо, что находился в тени…
К исходу второго часа Илья наконец достиг искомого здания. Достаточно крепкого. Хотя имевшего явные следы… битвы. Или даже битв. Во всяком случае, некоторые проломы в стенах и местами оплавленный камень намекали именно на это.
Зашел внутрь.
Разгрома нет. Видно, кто-то прибирался. Что вполне очевидно: удобная позиция для базирования мародеров. Но следы все старые.
Держа наготове костяной кинжал, как более удобный для боя, поднялся по лестнице. Второй этаж пуст. Несколько ящиков, и все.
Осторожно приоткрыл один — пусто. Остальные трогать не стал.
Двинулся дальше.