Что сотворила жизнь с Элен, которая сидела за компьютерным столом у окна и набирала текст — автомобильная катастрофа, потеря близких, собственная боль, что изначальный ребенок в ней умер навсегда, да еще и дважды? Что случилось в пятнадцать, что снова ее подкосило на корню, сделав флегматичной и снулой рыбой в строгом костюме? Красивая девушка, с правильными чертами лица, голубоглазая и светловолосая — была бы прекрасна, если б не потухший взгляд.
Или Варита, сидевшая пыльной молью у двери и слушавшая болтовню парня-коллеги, что с ней стряслось? Сама убила или кто-то убил? Ее несчастный духовный трупик девочки-подростка такой яркий, — волосы покрашены в розовый и красный, а в прозрачных ушах такие же прозрачные рубиновые серьги-клубнички.
— Ух-ты, новенькая! Каким ветром, обаяшка?
В офис зашел парень лет двадцати пяти — явно не выпускник и явно не службист, скорее, штатный персонал по техническому обслуживанию. На меня внимание обратил сразу, подсел на свободный стул и широко улыбнулся.
И на нем — кто-то… невольно прищурилась, шевельнула ноздрями, но разобрать не смогла. Призрак был, только остатки. Растворенный, неясный, подросткового возраста и пахнущий едва заметно мертвечиной.
Странно совпало, что до его прихода я переживала горький сердечный отклик на то, что видела, умываясь внутри себя слезами, что слепые к смерти люди не знают и не могут возродиться. Как вдруг объявляется редкий случай — духовный труп почти истаял, не истлел, а именно что оживал. Этот незнакомец подарил мне глоток живого воздуха в затхлой яме!
Я ему искренне улыбнулась и ответила:
— Да, новенькая, с юга. Меня Ева зовут.
— Вилли. Что вечером делаешь? Давай забегу после шести и пойдем город смотреть?
— Ты сюда по делу или как? — Недовольно перебил офисник. — У меня программа слетела, требует ключ активации. Работай, а не клинья подбивай.
Я не успела ответить на вопрос. Парень вздохнул, ушел к проблемному компьютеру и лениво защелкал мышью. Смесь северянина и западника — волосы вились, были темно, а не светло русыми, и подбородок выдавал щетину на пару тонов глубже, чем у большинства блондинов. Телосложение крепкое, рост высокий, до северной мощи не дотягивал, но все же чувствовалось — что сильный. Не компьютерный задохлик, не знающий о свежем воздухе и спорте. Вилли быстро справился с задачей и снова подсел ко мне. Подмигнул с улыбкой:
— Ева, а у тебя обед во сколько? Давай я прямо сейчас украду на чашку кофе?
Мне понравилось его выражение лица. Вилли как будто не знал уныния, внутренняя радость всегда с ним и мало что может его пробить оптимистичную натуру. Красивым не назвать, но приятного много, — особенно потому, что серо-зеленые, табачного цвета глаза, смотрели открыто и бесхитростно.
Элен подала голос со своего места:
— Новенькая, не слушай. Он ко всем тут клеится. Шли подальше, с ним только проблемы ловить. Ты же разборчивая, верно?
— Хватит мне портить любовь с первого взгляда. Идем?
— А на паузу можно? Я подумаю.
— Думай, я вечером загляну.
Едва за ним закрылась дверь, Элен добавила:
— Не связывайся. У него за глаза кличка — «Вилли-не-дают».
— Не язви, — упрекнула Варита, — а ты, Ева, не верь. Во-первых, парень добрый и всегда помогает. А во-вторых, Элен просто уже вторую неделю не в настроении. Иголки на всех распустила.
Я посмотрела на холеную блондинку, думая, что та сейчас не удержит вторую язву за то, что Варита вообще рот открыла, но ошиблась. Девушка приняла замечание, потупилась и кивнула мне с тенью раскаянья:
— Да, новенькая, не принимая на свой счет, если что. Иногда просто все бесит. Но факта, что Вилли все отшивают, это не отменяет. Зачем тебе тюфяк?
Глава девятая
Едва в начале шестого Вилли заглянул к нам, я улыбнулась и быстро все отключила.
— Уговорил, согласна на кофе и пирожное.
Как там на меня посмотрели стажеры, не знаю, но собралась и ушла. Офисные сами домой не торопились.
Пока шли по улице, Вилли не затыкался, рассказывая о интригах Инквиза, нагружая сплетнями и слухами о неуставных отношениях. Но едва мы покинули территорию, где мог попасться коллега, службист, любой другой человек из «системы», едва уехали на наземном метро в спальный район столицы, как он выдохся и замолк. Стал казаться более серьезным.
Вагон я выдержала, смотрела в окно, отвлекаясь на вид, и старалась запомнить маршрут.
— Ты меня в какое-то особое место везешь?
— Угу. К себе домой, в личный бункер. Если на самом деле хочешь десерт, то надо зайти в магазин по пути. Кофе есть, а сладкого нет.