— Да, история твоя печальна. Моя же не столь печальна, сколь удивительна. Начну своё повествование издалека. Когда-то, давным-давно, здесь не было никакого болота, а рос огромный древний лес, в котором жили эльфы. Нo ничто не вечно, всё меняется и довольно часто не к лучшему. Пришли в этот край из далёких стран Междусетья племена ламеров. Вначале они просто ходили по лесу и только спрашивали у эльфов: «А нас видно?». Нo потом постепенно они начали наглеть, а вскоре осмелились разжигать ритуальные костры из деревьев и всякого подручного материала. Костёр этот они стали называли Флейм. Однажды один костёр, который они разожгли, оказался слишком сильным и лес со всеми кто там находился полностью выгорел. Нa месте же этого пожарища появились болота Оффтопика, которые с тех пор расползаются всё больше и больше. Странное место… — я задумчиво поворошил костёр чёрным узловатым суком. Отсветы пламени отражались на нём, создавая впечатление слабого, но неуклонного шевеления мёртвой древесины. — Нo это только начало истории. Дальше всё стало намного хуже — стали приходить сообщения сообщать о разных аномальных явлениях, странных существах, появившихся в этих местах. Эти легенды вы все могли услышать в любом ближайшем придорожном трактире. Наиболее интересные их них это те, что касаются Безумного Модератора и Графа-Невидимки… — я увидел как эльф вскинулся, — да-да, скорее всего это именно тот, кто заманил вашу сестру. Итак, два месяца назад в болотах стали пропадать люди. Нe то чтобы раньше они не пропадали, нет, бывали случаи, но именно в последнее время эти случаи начали приобретать массовый характер. Практически все, кто попадают так или иначе в те места, не возвращаются живыми, а, сами знаете наверное, что тракт ведущий в наши края, проходит совсем рядом с болотом и потому уже не один купец бесславно погиб тут. Те, кому всё же посчастливилось выбраться из болота рассказывают, что они слышали странные слова, переходящие в вой «Лымыды-мы-ды-ы-ы». Это скорее всего и был Безумный Модератор. Много чего ещё рассказывают люди, но это всё не более чем досужие домыслы, которые, как я думаю, окружающих не заинтересуют. Так вот, с целью найти и уничтожить Безумного Модератора я и был нанят, так как есть серьёзные основания полагать, что сущность его — неупокоенный дух, которого кто-то разбудил а, значит, моя прямая задача его упокоить. Что же касается Графа-Невидимки, то тут сведений нет почти никаких обычно происходит та история, которую вы нам рассказали, и о природе его можно только догадываться. Нo вы натолкнули меня на интересную мысль — а что, если все эти непотребства, происходящие в последнее время, не более чем козни колдунов, уж не знаю для какой цели затеянные…
… Утром, тщательно скрыв следы нашего присутствия на островке (а заодно и сам островок), мы отправились в путь.
В этих болотах действительно можно было легко заблудиться и угодить в трясину. Самые опасные места имели вид продолговатой полосы, с ямкой на конце. Если ступнешь ногой на полосу, сразу же поскользнешься и окажешься в ямке. И никакая магия уже не поможет. Таким образом мы потеряли одного нашего спутника, помощника эльфа. Он долго кричал и дергался, когда его засасывало, но это только усугубляло его и без того безнадёжное положение. А мы ничем не могли ему помочь — стоило сделать хоть шаг в его сторону, как нога сразу же попадала в трясину. Я, конечно же, мог его возродить в новом теле, но, во-первых, это был бы уже ужасный мертвец, а, во-вторых, кому начертано умереть в этих болотах, тот в них и останется.