Между сближающимися ладонями заколыхалось жаркое пламя, принявшее форму рваного шара. Гнев и всепроникающий страх, вырывавшиеся из мага, сгорали в этом пламени, раздувая и питая его. Он был в крошечном шаге от того, чтобы не сорваться в отчаянную атаку и не испепелить все окружающее пространство.
— А-а-а-а-а! — внезапно заорал он, падая на землю. — А-а-а-а-а!
Его скрючило от адской боли, внезапно пронзившей тело. Он рычал и стонал, катаясь по земле. Сведенными судорогой пальцами, маг пытался разодрать кожу на голове.
Кто-то огромный, словно ангкорский болотный вепрь, ломился в егосознание. Килиан, задыхаясь от боли, пытался ставить защиту, но неповоротливое чудовище без всяких усилий сносило его щиты.
— Уходи! — сквозь зубы, выплевывал маг. — Прочь из моего разума! Прочь темная тварь!
— Мама! — вдруг, в голове возник жалобный голос. — Мама, это я! Мама!
Боль сразу же отпустила. Кто-то огромный и страшный, только что с грохотом и шумом хозяйничавший в его сознании, замер и виновато хлюпал носом. Килиану даже показалось, что этот неведомый зверь непременно должен был и глаза потупить в пол.
— Кто ты? — с явным облегчением прохрипел Килиан, прикрыв глаза. — Кто ты такой?
В ответ кто-то с дрожащим от обиды голосом проговорил:
— Мама, это же я! Ты же моя мама!
Внутри снова появилось движение. Почесываясь и ерзая, кто-то живой устраивал себе уютное гнездышко прямо у него в голове.
— Мама, мне было так страшно, так страшно, — голос был уже спокойным, казалось его обладатель при разговоре даже сонно зевал. — Я думал тебе нет, а ведь ты есть!
Килиан, создав большую, мягкую и теплую руку, мысленно с нежностьюпогладил разлегшегося зверя.
— Спи, засыпай бедняжка! — обратился он к нему. — Теперь тебя никто не обидит.
Маг осторожно закрыл свое сознание щитом, стараясь придать ему абсолютную крепость и незыблемость. «А вот теперь можно и подумать! — мысленно потер онруки. — Кто же ты такой, непрошеный гость? Похоже, я кого-то вызвал… Но все же было правильным — и кровь, и формула. Может все дело в этом мире?! Один Митра знает какие демоны здесь водятся. Или причина в этот железе?!».
Открыв глаза, он задумчиво посмотрел на подбитую машину и изумленно ахнул.
— Я спятил! — пролепетал ошарашенный магистр. — Я спятил. Этого не может быть! Этого просто не может быть!
Перед его глазами лежал. Нет, не танк! То что было раньше многотонной машиной лишь угловатостью контуров и почерневшим металлом напоминало грозную машину. На траве уютно свернувшись лежал железный зверь… Свою огромную голову, прежде бывшую центральной башней, он положил на передние лапы, в которых угадывались остатки гусеничных траков и лобовой брони.
— Это же сон! — ни как не мог успокоиться Килиан, рассматривая получившегося зверя. — Это просто такой сон…
Не в силах поверить в реальность происходящего, маг попытался положить руку на здоровенный слегка загнутый к небу рог, украшавший середину лба металлического зверя. Чудовищная сила скрутила его из орудия главного калибра.
— О, Митра, он настоящий! — бормотал магистр, пытаясь унять дрожь. — Это же он! Это же он забрался ко мне в голову?! Митра!
Глава 21
Из приватной беседы, подслушанной в одном из кафе Берлина:
— Как там на Восточном фронте, Франц? — прогудел пожилой немец в форме железнодорожника, осторожно кладя чашку на стол. — Наши на станции говорят, санитарные эшелоны десятками прибывают…
Молодой человек с загорелым до черноты лицом неожиданно с силой опустил на стол свою рюмку, за что сразу же был награжден укоризненным взглядом со стороны девушки-официантки.
— Франц, не шуми! — тяжелая рука накрыла его рюмку. — Думаю, тебе хватит пить….
— Дядя, ты же ни черта не знаешь! — солдат поднял мутные глаза, прежде рассматривавшие блестящую столешницу. — Да, вы все здесь ни черта не знаете! Сидите, как у Христа за пазухой… Сытно жрете, сытно пьете!
Пожилой железнодорожник встал со своего места, виновато оглядывая небольшой уютный зал кафе.
— … Он только с Восточного фронта…, - извинительным тоном пробормотал он. — Раненный вернулся…, ну и выпил маленько…
— Да…, я выпил! — с вызовом закричал на все кафе Франц, пытаясь приподняться. — И что раненный солдат не имеет права выпить? … И не надо мне затыкать рот! … Я все вам расскажу! Все расскажу… Думаете, курорт там?! Думаете, мы там сало и молоко жрем в три хари?!…Вот смотрите!
С трудом удержавшись на ногам, солдат с треском разрывает на себе гимнастерку и демонстрирует перебинтованное туловище. Сквозь белоснежные бинты через весь живот протянулись кровавые полосы.
— Смотрите, крысы тыловые! … Смотрите! — неуверенно проходя по залу, тыкал солдат всем своими бинтами. — Ранили меня… Ха-ха-ха! Ранили не пулей, не осколком, а обыкновенным мечом… Ха-ха-ха, подумать только, мечом…
Семь человек сидели вокруг большого костра, отбрасывавшего багровые блики на их лица. Было видно, что собралась не самая дружная компания. Все семеро разделились на разные кучки…
У здорового пня, узловатыми корнями вцепившегося в землю, активно жестикулировали двое заросших бородами до самых бровей солдат.
— Что ржешь, как конь? — с обидой в голосе пробурчал один, чуть не свалившись с бревна. — Я же тебе говорю, что кухарка была вот с таким…
Тут он сделал руками большие хватательные движения, демонстрируя определенные части тела.
— Ха-ха-ха! — громко в ответ смеялся второй. — Вот с такими. Ты кому рассказываешь эти сказки? Я же ее прекрасно знаю! Это же сама Брегетта! Знаменитая Брегета! У нее вся столица побывала.
— И что сама Брегетта?! — опять буркнул первый, раздосадованный, что его байка не прошла. — Что у нее крошечные дудульки, что ли?
Напротив них сидели двое магов, мрачно смотревших друг на друга.
— Ты что-нибудь в этом понимаешь? — угрюмо выдавил из себя первый маг, продолжая оттирать от грязи золотистую безделушку. — Что вообще, к Каину, происходит?
— Похоже, Мариот, случилось что-то очень паршивое, — вглядываясь в сторону, медленно проговорил второй. — Я никогда раньше не видел учителя таким встревоженным. Даже при известии о вторжении кочевников в Кускон, он оставался невозмутимым, как скала. А тут…
В стороне от них также не пахло особым весельем. Трое разных, совсем не похожих друг на друга собеседника шепотом что-то яростно обсуждали.
— Магистр Зенон, мы должны вернуться, и как можно скорее! — наседал на пожилого мага крупный мужчина в помятых доспехах. — Поймите же, наконец, сейчас дорога каждая секунда. Мы должны добраться до северных провинций, где, уверен, еще остались верные короне войска!
Маг, стряхивая с плаща медленно разлетавшийся по воздуху пепел, с грустью отвечал:
— Мой дорогой капитан, вы думаете, что открыть проход между мирами так просто? Так вот, смею вас заверить, что сделать это безо всякой подготовки невозможно! Здесь нужно несколько дней, а то и недель готовить алтарь, собирать специальные ингредиенты для ритуала… При всем при этом я не смогу дать абсолютной гарантии, что все получиться именно так, как и было задумано!
Капитан, недоверчиво хмыкнув, пробурчал:
— А проще и быстрее никак?
Едва услышав вопрос, Зенон печально рассмеялся:
— Знаете, уважаемый Синко дель Като, если бы наше положение не было настолько тяжелым, я бы пригласил посмеяться над вашими словами и моих коллег. Думаете, маги могут все? Мы можем многое, но это лишь мизерная толика вселенского знания. Хотя вы, мой капитан, правы в одном — портал можно открыть быстрее и проще, но лишь при одном условии. Нам нужен сильный артефакт, а раз его нет, то мы обязаны выполнять свое задание.
— Значит, магистр, вы отказываетесь повиноваться его королевскому высочеству? — полувопросительно, полуутвердительно проговорил капитан, вставая с пня. — Магистр Зенон, властью, данной мне…