— Сейчас мы все узнаем! — пообещал все Зенон, прежде чем сделать шаг в полыхавшее пламя.
Он на глазах у всех шагнул в огонь и полностью исчез из виду.
Поиск человека для любого мага был очень неприятной и болезненной процедурой, так как приходилось пропускать через самого себя тысячи и тысячи лиц, событий и предметов в поисках искомого. Зенон, сделав шаг, привычно наморщился, готовясь ощутить сосущую боль в самом сердце… Однако, никакой боли он не почувствовал! Наоборот, было как-то странно хорошо — тепло и уютно. Его переполняли эмоции радости! Хотелось куда-то бежать, что-то делать!
Магистр улыбался, что могло стать для многих настоящим потрясением. На протяжении последних десяти — двадцати лет вряд ли кто-нибудь из его коллег или друзей мог похвастаться, что видел главу Верховного Конклита улыбающимся.
— Как же хорошо здесь, — тихо бормотал Зенон, закрыв глаза от наслаждения. — Это настоящее блаженство!
Вокруг него горел яркий огонь, бывший к изумлению каким-то нежным и неопасным. Казалось, огонь — это ладонь близкого человека, который хочет его пожалеть и погладить по головке. Магистр даже непроизвольно вытянул свою седую голову вперед, словно, действительно, хотел, чтобы его приласкали. Однако, вместо ласкового прикосновения он ощутил, как кто-то с настойчивостью пытался влезть ему в сознание. Он даже ничего не успел предпринять, как внутри него стали возникать быстро сменяющие друг друга картинки, какие-то образы, чьи-то силуэты… Оно в стремительной цепью пролетали вокруг него, превращаясь в некое единое целое — ответ на так беспокоивший их вопрос.
Зенон, собрав все свои силы в кулак, пытался сделать проплывавшие образы более четкими, но они сразу же растворялись и превращались во что-то другое. Временами, проявлявшиеся картины, казались ему смутно знакомыми и похожими на что-то, а временами — виделось такое, что ужас сжимал его сердце.
… Вот в сознании возникла какая-то бревенчатая хижина, сильно напоминавшая те крошечные и убогие домики, в которых ютились простолюдины. Потом выползло огромное лицо старой женщины. Перед его глазами проплыла каждая морщинка, каждый волос. Она беззвучно открывала и закрывала рот, словно о чем-то пыталась его предупредить. Через мгновение лицо превратилось в силуэт огромного толстяка, с ожесточением тыкавшего в кого-то палкой. Из под острия, украшавшего палку, во все стороны летела кровь…
Потом он увидел уже другое помещение, от стен и пола которого веяло смертельным холодом. Всюду был белый камень, один только белый и холодный камень. Вот мелькнула черная фигура, через секунду еще одна… Затянутые в жесткие ремни, с высоким шапками, они медленно увеличивались в размерах, становясь огромными словно горы…
Зенон попытался отпрянуть от них, но фигуры продолжали наплывать и наплывать на него. Вдруг, все кардинально изменилось! Черные фигуры быстро съежились до крошечных размеров и суетливо забегали. На сцене появился кто новый — непонятный, а оттого почему-то жутко страшный. Из беловатого марева, заполнившего сознание мага, потянулись костлявые с отваливающейся кожей руки. С противным щелканьем, они тянулись к шее — все ближе и ближе, все ближе и ближе…
— А-а-а-а-а! — в ужасе закричал магистр, вываливаясь из затухающего пламени.
Он еще автоматически продолжал что-то отгонять руками, когда, наконец, увидел людей. «Я вернулся, — с облегчением подумал он. — Да…. Видно, стар я уже для таких испытаний».
— Магистр, как вы? — Зенон увидел в глазах принца такое сострадание, что даже на мгновение усомнился в его принадлежности к правящему роду. — Вы в порядке? Мы видели страшный огонь! Это пламя поднималось почти вровень с верхушками деревьев. Еще ветер. Сильный!
Он осторожно подхватил его за руку с одной стороны, с другой встал капитан, и вместе они бережно усадили старого мага на сложенный плащ.
— Вот, воды, магистр, — откуда-то со стороны раздался дрожащий голос Мариота, который ни как не мог отойти от переживаний. — Выпейте.
Молодой маг был бесконечно счастлив, что Зенон остался после ритуала жив. Как бы он не любил старого магистра и не старался вызнать все его секреты, он все же прекрасно понимал, что без Зенона у них у всех шансы выжить в этом мире были просто мизерными. Поэтому, когда магистр, находясь в магическом пламени, жутко закричал, он жутко перепугался.
— Спасибо, друзья мои! — видно было, что старый маг растроган. — Я тоже рад всех вас видеть!
Он взял протянутую фляжку и жадно выпил.
— А теперь о главном, — проговорил маг без всякого перехода. — Я узнал, куда мы должны идти. Тут недалеко есть одно небольшое селение. Думаю, там мы узнаем кое-что о Килиане!
Капитан, едва услышал это, сразу же развил бурную деятельность. Оба гвардейца были отправлены готовить припасы, оружие к дороге и, возможно, к сражению. Следом он отправил и молодого мага к ним на помощь. После этого около магистра остались лишь двое — он сам и наследник престола.
— Хорошо, что остальные ушли…, - негромко проговорил Зенон, печально вздыхая. — Садитесь… Новость хочу вам одну сообщить.
Заинтригованные таким началом разговора, капитан и принц устроились рядом. Из двух пар глаз, направленных на мага, одна смотрела с восторженностью, приправленной ярко выраженным восхищением, и вторая — с отчетливой настороженностью.
— Значит, так друзья мои, — вновь вздохнул он, расстегивая тесное одеяние. — Килиан вновь взялся за старое.
Он так многозначительно посмотрел на капитана, что того проняло аж до сердца. Растерявшись, Синко дель Като несколько секунд беспомощно хлопал глазами.
— Как? И здесь? — его возмущению не было предела. — Он снова стал призывать мертвых?
— Здесь некромант! — вслед за ним ахнул принц, который, вообще, ни чего не знал о предъявленных Килиану обвинениях.
— Надо уходить к порталу! — вдруг твердо заявил капитан. — Немедленно! Если здесь действует некромант, то мы не имеем права подвергать жизнь его высочества опасности!
— Но, господин капитан! — попытался было возразить принц, но сразу же замолк под взглядом мага.
— Уважаемый дель Като, — проговорил Зенон, выждав несколько минут, чтобы капитан хотя бы чуть-чуть выпустил пар. — Я же вам уже десятки раз говорил, что искать Килиана придется в любом случае! Не имеет никакого значения, что он некромант. Мы все должны понимать лишь то, что вернуться домой удастся лишь с его помощью.
Глава 28
Из разговора двух соседок у колодца:
— … Я же тебе говорю…, - громко шептала одна, то и дело оглядываясь по сторонам. — Сама видела… Вот как тебя сейчас!
Другая женщина, ахнув, всплеснула руками:
— Да, ты что? Наша недотрога? …
На ее лице было написано столь явное неверие, что это читалось без всякого труда. Сплетница в ответ, обидчиво поджав толстые губы, с жаром начала рассказывать дальше:
— Видела! Вот тебе крест, видела!
Она с яростью осенила себя крестом и наклонившись к соседке еще ближе, зашептала дальше:
— Вечером…, я как раз курей загоняла в сарай. Смотрю, шкандыбает какой-то мужик по огородам… Ну, чисто, ворюга! Зыркает по сторонам, словно спереть чего хочет!
Женщина даже своим лицом попыталась изобразить, какого вороватого мужичка она увидела.
— Ну, думаю, Митроху надо позвать! Он то уж ему задаст! — она от возбуждения по воздуху аж рукой рубанула. — А этот, пентюх, шмыг и к Анютке! …
Злорадство прямо сочилось с ее языка.
— Я же всем говорила, что она стерва и потаскушка! — с ехидством продолжала она. — Мужиков к себе по ночам водит… А вы, тоже хороши! Наша Анютка — хорошая, наша Анютка — пригожая! Ужо я все батьке ее расскажу…