— Заряд борзости! — Руся грохнула передо мной тарелку с омлетом и вилку. — Меньше запоминай всякую чушь.
Я не ответил, принявшись за еду. Омлет отличный… подгоревший слегка, конечно, но, с другой стороны, у меня бы он сгорел целиком.
Ел я быстро, с аппетитом и не теряя ни крошки, и только когда омлет закончился, заметил, что Руся смотрит на меня в упор. Смотрит странным взглядом. Чёёёёрт… вот только рефлексий мне сейчас и не хватало, а?!
— Сестра, — напомнил я. — Папа ходил в Рейды не одну сотню раз. А может, счёт шёл и на тысячи — кто считал? Долгие годы ему везло…
— А не повезло всего один раз! — с упрямым отчаянием заявила сестра. — И что? От этого стало сильно легче?
Я нахмурился, глядя на неё. Что тут скажешь? Человек волнуется, вот и говорит всякое.
— Руся, — вздохнул я. — Мне вовсе не обязательно лезть в бой. Я просто носильщик, могу стоять в стороне, в безопасности, и ждать…
— В безопасности?! — Руся вскочила, едва не опрокинув табуретку. — Какая безопасность во Вратах, Олег, ты с ума сошёл, что ли? Включи телевизор, посмотри, сколько ежедневно передают репортажей! Там убили Искателей, там вырвались и пострадало население, здесь…
Я покачал головой.
— И это я запоминаю всякую чушь? Лучше запоминай лозунги из рекламы, чем это. Кстати, что там с кофе?
Руся обернулась — и, взвизгнув, бросилась к плите, на которую уже изливался ароматный чёрный напиток.
…из дома я вышел бодрым и оптимистичным. Хорошо, когда есть кого успокаивать — сам начинаешь верить в то, что всё хорошо. Но волноваться ведь действительно не о чем, так? Низкоранговые Врата, невысокий риск, опытная команда, за спиной у которой уже десятка два-три Гейтов… и я, тащу рюкзаки за ними, а потом получаю свои деньги.
На метро, а оттуда на автобусе. Ехать надо было за город — нужные Врата открылись далеко, еще пройтись придется. Да и слава всем богам! Ещё не хватало лишних Врат в черте города. Хотя такими Разломами всё равно занимаются исключительно государственные службы.
Я вышел из автобуса — и сразу заметил группу людей с рюкзаками. От обычных туристов они отличались, наверное, оружием, висящем за спиной и на поясе. Мечи, секиры, кинжалы…
Махнув рукой группе, я направился к ним.
Глава 1 — Носильщик с фальшивым рангом
Группа из двенадцати человек пробиралась сквозь бывшие поля и бурелом, что стараниями людей превратились в свалку. Она тянулась на многие километры и благоухала так, что аж слезы наворачивались.
Их цель — Врата, открывшиеся за чертой города.
— Черт дернул нас взяться за этот контракт! — ныл один из вояк, чьи укрепленные берцы изрядно натирали пятки. Новая обувь, несмотря на все крутые зачарования, оказалась попросту неудобной.
— Надо было брать транспорт, — пыхтел толстячок в легкой робе и с длинной, толстой палкой в руках, похожей на посох. Он опирался на нее всем своим немалым весом, отчего та прогибалась дугой.
— Ага, очередной “рейд на двадцать минут”. Вошли и вышли, парни.
— Мне так жена каждый раз говорит, перед походом в торговый центр. На двадцать минут забежим, говорит, а в итоге домой попадаем через неделю.
— Ха, всего лишь торговый центр? Я так отцом стал, после двадцати минут приключений. Тоже “вошел и вышел”, — пропыхтел тостяк.
— Охо-хо! Да ты себе льстишь! Двадцать минут? Могу поспорить, что ты за пару минут справился!
На это толстяк ничего не ответил, покраснев и без того красным лицом. Его взгляд суетливо пробежался по округе, пока не остановился на идущем позади новеньком — на Олеге.
А тот плелся в самом тылу процессии. Жаркое послеполуденное солнце бесстыдно палило ему в спину, заставляя обливаться уже третьим слоем пота.
— Эй, новенький, — толстяк решил перевести с себя тему, — Откуда у тебя это снаряжение? Ты же всего лишь Е-ранга.
— От отца осталось, — коротко ответил Олег, стараясь не сбить дыхание.
Толстяк хохотнул. Этот парень прямо как герой какого-то романа, которому достались в наследство меч, доспехи и конь, с которыми он отправился совершать подвиги.
Еще вчера, узнав о возрасте Олега и его ранге, все в отряде рассчитывали увидеть желторотого юнца в дешёвом костюме, которые продают в сувенирных магазинах всяким “Олегам”. Но нет, утром перед ними предстал с виду матерый Искатель с хорошей, пускай изрядно потрёпанной снарягой, только на лицо молодой. Это озадачило всех.
Но всё оказалось проще. Перед ними просто “нуб” в крутом шмоте.
Лицо толстяка расплылось в улыбке, этим новичком можно помыкать как угодно, чем он незамедлительно решил воспользоваться.
— А понеси-ка мою сумку, — велел толстяк.
Олег хмуро поглядел на того.
«Чёртов жиртрест, тебе полезно таскать тяжести, хоть похудеешь.»
— Ты, парень, совсем зеленый, — кажется, тот прочитал мысли Олега, ну или просто заметил его недовольное выражение, — И должен быть рад, что тебя взяли в такую опытную команду, как наша!
Тут Олегу нечем было крыть, ведь он — парень на подхвате, зелёный новичок, не имеющий права голоса.
— Раз такое дело, то и мою возьми, — послышался ещё один голос.
— О, и мою!
По договору, работа Олега начиналась уже в самом подземелье, в роли “мальчика на побегушках” и разнорабочего. Ну там, какой нибудь труп оттащить в сторону или лут собрать, пока остальные сражаются. Но сейчас на Олега скидывали все, что самим тащить было лень.
Черт, и он никому из них не мог отказать! Все воспользовались возможностью облегчить себе дорогу.
— Парниш, дай-ка мне помочь тебе, а то надорвёшься.
Олег скосил взгляд на седого, слегка облысевшего старичка, которому на вид лет так за пятьдесят. Он как и Олег, выполнял в отряде роль “грузовой лошади”.
— Нет, — покачал головой парень, осматривая худое тело старика. — Сам справлюсь!
— Не глупи, парень, это твой первый Рейд, надорвешься! Вот не останется у тебя сил на обратный путь, так мне же за двоих работать придётся.
Олег не ответил, уверенно устремив взгляд вперёд.
Старик поцокал языком, но наседать не стал.
Если не дурак — одумается сам, а нет — то такому говорить бестолку. Таким доходит, только когда сами шишку набьют.
Группа продолжала движение. Олег пыхтел, обливался потом, но уверенно шёл.
Пока, наконец, из-за очередного холма не показалась верхняя часть арки Врат. Тёмная дымка тянулась в небо тонкой змейкой и слегка колыхалась в нагретом воздухе.
Олег с благоговением смотрел на далёкие Врата. Вот оно — Святой Грааль, шкатулка Пандоры и вестник Рагнарёка в одном флаконе! Безумная смесь, что манит людей своими богатствами и ужасает опасностями.
Приблизившись к монументальным Вратам, лидер отряда — Андрей — объявил о коротком привале. Сейчас нужно немного восстановить силы и подготовиться к Рейду, проверив снаряжение и оружие.
Олег рухнул на землю, переводя дыхание. Вся эта ходьба по мусорным завалам, с кучей сумок за плечами, которые то и дело расползались, истощила парня.
«А ведь впереди самая важная часть рейда…»
Тяжело дыша, он оглядывал темную арку Врат. Сумрачная дымка покрывала резной камень и, казалось, источала загробный хлад. Внутри же арки виднелся темный проход — каменный коридор без единого проблеска света.
Олег пытался разглядеть хоть что-то в глубине, но увы. Густая тьма начиналась сразу за аркой, а стены, казалось, впитывали весь солнечный свет, что прорывался сквозь Врата.
— Эй, — внезапно одернул его женский голос, немного возмущённый, — Встань, пожалуйста, с моей сумки.