– Макс, ты не прав, – заявил один из делегации игроков, какой-то рыцарь хаоса в причудливой броне.
Я кивнул.
– Я могу раскатать ваш городишко по бревнышку, – совершенно спокойным тоном заявил я, упираясь концом посоха во влажную землю. – Надеюсь, ни у кого в этом сомнений нет? Тогда переходим к делу: мне нужна дань.
– Вот еще, с какого перепуга?! – заявил все тот же парень в доспехах странной формы.
– Потому что среди вас наверняка есть тот, кто дружит с калькулятором. Я снесу ваше поселение, заберу все, что в нем есть или же попросту приведу своих бойцов, чтобы сравнять ваш тухлый город с землей.
– Да ладно, тебе-то это нахрена? – вмешался другой «Сын Хаоса». – У тебя ж королевство, дай другим играть спокойно.
– Заткнись, Ви! – грубо перебил его рыцарь.
А до меня внезапно дошло, что тот имел в виду. Изначально, только попав в этот мир, я не жаждал приключений, а стремился к спокойной жизни. Помню, как еще в Таросе чувствовал себя дома на кладбище. Это потом началась пляска с алтарями, разборки с фракциями… Я ощутил азарт, включившись в большую игру, где счет пошел на миллионы золотых монет за день и сотни срубленных голов. Все это пришло в процессе, когда я уже вошел во вкус. И даже Некрополь я построил лишь для того, чтобы отделаться от всех, спрятаться за стенами и не возвращаться в большой мир. И что же я делаю сейчас? Что я забыл здесь, на краю мира в этих чертовых болотах?
Это рассуждение не заняло и секунды.
– Можете оставить золото себе, – произнес я. – Мне нужно, чтобы вы для меня кое-что сделали.
Рискованно? Конечно. Я их не знаю никого, и даже не догадываюсь, с кем и какие у «Сынов Хаоса» связи. А ведь связи – это одна из центральных проблем любого властителя, будь он хоть мэром, хоть королем. Если этот клан окажется связан хотя бы с пантеоном Зверя, у меня возникнут большие проблемы. Но снова готов довериться чужакам, как с «Пантеоном Смерти». Эх, Макс, ничему тебя жизнь не учит…
– Есть два человека, которых вы укроете, – окончательно приняв решение, заговорил я. – Если я узнаю, что кто-то о них проболтался или с ними что-то случится, я вас всех уничтожу. Слово короля мертвых.
Небо разорвал рокот грома – ушедшие Боги подтвердили мою клятву.
Глава 5
– Ваше величество, Империя разваливается, – сообщил Манфред, склонив голову. – Варвары Азурила захватили Артру. «Святейшие» держат столицу, отбивая натиск других светлых кланов, вспомнивших все обиды, причиненные принцем Таракулом. Фракция Порядка осадила цитадель фракции Жизни в Энтропии, по моим оценкам осада завершится полной победой Порядка.
Я кивнул, принимая информацию к сведению.
– Расскажи, что там Теневая гильдия, – велел я, почесывая костлявыми пальцами загривок питомца. – Они выполнили свои обязательства?
Скелет выпрямился и полез рукой за очередным блокнотом. Интересно, он когда-нибудь отучится отвечать на мои запросы бумагами?
– Я составил отчет по состоянию казны и общему положению королевства, – передавая мне блокнот, сообщил Куно. – Если позволите заметить, ваше величество, раздор в Некрополе уже снизил доходы на 17 %. Остановлены Большой Курган, Западная Марка и Чертов Рудник. Добыча меди упала до критической отметки – 42 % от плана. Железнодорожные перевозки заморожены, дворфы отказываются выпускать из депо паровозы до тех пор, пока Некрополь на грани гражданской войны. Один транспорт уже был перехвачен и разграблен. Наша медь всплыла на рынке Империи. И в дальнейшем ситуация будет только ухудшаться.
Я кивнул и открыл записи управляющего.
Быть королем работа не из легких. Постоянно лавируя между жадностью одних и упрямством других, приходится находить лазейку между предприятиями, страхами за кошелек… А теперь еще и делить власть между двумя дураками.
Итак, Некрополь пожирает кризис и страх. Неписи снизили продуктивность производств и саботируют работу. Их недовольство политической грызней разрушает страну изнутри. Михаэль предпринял попытку взять города под контроль, якобы для наведения порядка, но был остановлен моими ставленниками. Куно перетряхнул старые, еще при первой жизни налаженные связи, и теперь у меня в каждом городе было по одному наместнику с самыми широкими полномочиями. До поры до времени простые канцеляристы, при введении в стране военного положения они доставали волшебный указ, скрепленный нашими с Алиссандрой печатями.
«Именем короля Макса I Повелителя Мертвых и королевы Алиссандры в случае объявления военного положения предъявитель сего документа такой-то назначается наместником такого-то города с чрезвычайными полномочиями.