Свернув пару раз, я вышел к калитке, ведущей на кладбище, ставшее для меня судьбоносным. Толкнув металлическую створку, прошел на территорию мертвецов, и едва успел отскочить в сторону – мне навстречу выметнулся нуб с горящими ненавистью глазами. Проводив его взглядом, я хмыкнул и ступил на дорожку.
Небо затянуло густыми серыми тучами. Шпиль храма черной иглой впивался в эту вату, возвышаясь и довлея над сотнями могил, рассредоточенных по территории. Невысокая трава, аккуратно постриженная, шелестела под легким ветерком.
Вдохнув прохладный воздух, я двинулся по дорожке, держа глазами склеп, где обитал учитель Йоган. Старый лич, как и в тот раз, когда я впервые пришел к нему, стоял в компании еще двух наставников.
Завидев меня, Йоган кивнул собеседникам и махнул мне рукой, подзывая ближе. Я не стал отказываться от приглашения и первым вошел в склеп, где обитал мой первый учитель. Внутри совершенно ничего не поменялось. На мгновение меня даже посетила мысль, что все произошедшее за эти месяцы мне почудилось.
– Рад принимать в своем скромном жилище, ваше величество, – с низким поклоном произнес Йоган. – Чем могу быть полезен королю мертвых?
Я улыбнулся, чувствуя одновременно и радость от встречи с первым наставником и легкий налет горечи. Как бы я не думал, все это было на самом деле. И обращение ко мне, как к королю, окончательно развеяло наваждение.
– Я планирую небольшую акцию, – сообщил, вынимая из внутреннего кармана куртки кристалл портала. – И хотел бы, чтобы этот камень был у вас, учитель.
Лич принял голубой кристалл и задумчиво посмотрел его на свет.
– Так понимаю, нас вскоре снова ждут перемены, ваше величество?
– Именно так, учитель, – кивнул я. – Если что-то пойдет не так здесь в Таросе, используйте его.
Йоган слабо кивнул и спрятал кристалл в складках плаща. Сложив руки в рукава мантии, лич снова воззрился на меня.
– Чем-то еще могу помочь?
Я кивнул, указывая на кадку с алыми цветами.
– Мне нужен ваш урожай, учитель Йоган.
Лич сдвинулся в сторону, позволяя мне оценить масштаб. Цветов было много, очень много. Сотни бутонов плавно покачивались под легким движением воздуха. Мне даже показалось, я могу расслышать легкое заунывное пение, поднимающееся от растений.
– Выбирайте, ваше величество, – произнес меж тем лич.
– Мне нужно все, учитель.
Он не стал скрывать удивления.
– Вы планируете войну, ваше величество? Такого запаса тодблюмен хватит, чтобы напоить зельями всю Империю.
– Я знаю, учитель. И да, я планирую войну, – ответил я на его вопрос.
– Тогда дайте мне пару минут, я соберу урожай.
Ночь началась раньше, чем прижимистые дворфы включили газовые фонари. Железнодорожное депо осветили редкие столбы света, оставляя большую часть в кромешной темноте.
Расходящиеся по домам бородачи неспешно и очень громко покидали рабочие места. Я автоматически сверился с данными, донесенными Манфредом – здесь должны работать три сотни дворфов, во всяком случае, так сказано в ведомостях, предоставленных нам мейстером Бурком. На деле же я не насчитал и двухсот. Никому нельзя верить в наше время…
Ремонтные бригады слесарей удалились, остались только трое сторожей, вооруженных многоствольными ружьями, и десяток скелетов из городской стражи. Вот этих-то мертвецов я возьму на себя с легкостью.
Дождавшись, пока все разойдутся по постам, осторожно двинулся вдоль путей, следя за тем, чтобы не попасть в луч света – пусть мертвые и видят в полной темноте, но дворфам об этом визите знать пока что рано.
Один из стражников сдвинулся с места. Я машинально отметил его готовность вступить в бой, уж неписей немертвых читать я за это время научился прекрасно. Что важнее было в данный момент – моя метка на броне. Моя, не Михаэля.
Охранник вытащил черное лезвие меча из ножен и, двигаясь абсолютно бесшумно, пошел ко мне. Я чувствовал, как его взгляд скользит по мне, и потому просто стоял, не делая резких движений. Ни к чему излишне нервировать собственного подданного.
Приблизившись ко мне на расстояние удара, стражник замер и медленно втянул клинок обратно в ножны. Выпрямившись, он приложил руку к груди и с достоинством поклонился, не говоря ни слова.
– Уходите отсюда всей сменой, – велел я. – Сегодня ваша служба закончена.
– Как прикажете, ваше величество, – глухо отозвался скелет, и, не оборачиваясь, пошел на свое место.
Оставшись на месте, я дождался, когда мертвецы – разумно, по одиночке – покинут свои посты и скроются в ночи, не производя ни звука. Затем подал заранее оговоренный сигнал к атаке.