А раз так – пора напомнить гладиатору простую истину.
Никто не остановит Смерть.
Глава 2
Праздник присоединения прошел ярко. Аннулирование налогов для жителей архипелага, кормежка и питье за счет короны. Множество всяких развлечений, включая так понравившиеся местным аборигенам бои бессмертных гладиаторов в полную силу. Выставка питомцев с призами владельцам самых-самых. Пожалуй, не нашлось ни одного вида деятельности, не охваченного празднованием. Корабли курсировали между островами, бесплатно перевозя всех желающих, так как на каждом острове были свои мероприятия.
А пока народ веселился, радуясь столь знаменательному событию, я сидел в кресле посреди личных покоев и слушал отчет Гильдии. Роберт сам в этот раз не пришел, прислал доверенного мастера, курирующего варварское направление.
Мастером оказался широкоплечий здоровяк соответствующей фракции. Огромный торс, перевитый племенными татуировками, героически квадратное лицо, кулаки размером с кувшин. В общем, мастер Торез не создавал впечатление шпиона, да и внешне не походил на обремененного интеллектом индивида. Однако за ширмой тупого берсерка скрывались отличные мозги, что Торез и продемонстрировал за время нашей беседы.
— Как видите, ваше величество, — низким рокочущим голосом продолжил речь мастер, — нельзя предположить, что банды действуют вместе. Если бы мне не довелось самому поучаствовать в паре таких налетов, я бы и не подумал.
Я кивнул, разглядывая расстеленную на столе карту. Все, что до этого произнес Торез, подтверждало озвученную теорию удаленного контроля нападений и захватов. Некто, оставаясь неизвестным даже для действующих в рейде, действительно курировал нападения от начала и до конца. Всякий раз этот серый кардинал знал, куда и сколько воинов пригнать для успешного набега.
— Однако нам до сих пор не удалось определить, как и кто управляет фракцией, — продолжил свою речь Торез. — Одно понятно, это совершенно точно не Азурил.
Оглядев по карте события последних нескольких дней, я узрел то, что видели и все остальные. Варварские племена, вновь организованные после падения Азурила, действовали сообща. Грамотно сработанные отряды нападали одновременно на разные объекты, не давая при этом примчаться на помощь соседям. Однако в случае серьезных столкновений дикари отступали, не принимая боя. И делали это как раз перед тем, как войска Некрополя прибудут на подмогу. Что тут сказать, попахивает откровенным предательством в наших рядах.
Какого-то особого урона нападения не наносили, однако жители пострадавших от набегов поселений начинали роптать, постепенно снижая мне показатели Верноподданных и Лояльности. А это в свою очередь чревато забастовками и срывами всех планов. Любой бунт – и ты сам не заметишь, как окажешься на лихо раскачивающимся троне, стараясь удержаться подальше от уже заточенной по твою голову гильотины.
— Я вижу только два варианта, Торез, — наконец, заговорил я, откидываясь на спинку кресла. — Либо кто-то помогает им из Некрополя, либо у варваров появился новый лидер.
— Мастер Роберт пришел к тем же выводам, ваше величество, — кивнул Торез, кладя передо мной еще один сверток. — Это информация по всем ключевым персонам Некрополя. Встречи, связи, имущество. Сам я внутрь не заглядывал, но мастер Роберт велел передать вам лично в руки, предупредив о содержимом.
Что ж, только еще одного раскола изнутри Некрополю и не хватало. Иначе, если бы глава Гильдии не подозревал, что наш враг работает изнутри системы, он бы и намека мне не дал, что у него вообще какие-то списки имеются, не то что стал показывать их.
Сломав простую печать на свитке, я развернул бумагу и приступил к чтению.
Сразу же несколько фамилий, сумевших заработать на нападениях племен. У каждого имеется по два-три наследника, однако посадить их временно некуда. Четверо глав мафии провели закрытую встречу, стенограмма разговоров прилагалась.
Наверное, не будь у меня опыта человека двадцатого века, я бы решил, что меня водят вокруг пальца с этой стенограммой. Однако стоило начать читать между строк, и светская болтовня обретала совсем иной смысл. А еще мне стало понятно, почему Роберт приказал доставить записи именно лично мне – слишком важный вопрос, чтобы позволять кому бы то ни было совать в него излишне любопытный нос. Пожалуй, от такой информации лучше держать подальше даже верного до мозга костей Манфреда.