- Когда король Конон Яростный пришел к власти, мы обещали всем, что государственные должности будут занимать только по своим способностям, а не в силу родства. И мы не можем нарушать наши же правила.
Потом чуть помолчал и чуть более тихо добавил:
- К тому же, моя внучка очень гордая и хочет добиться всего сама.
- Господа, мы несколько отвлеклись, - вставил свое замечание казначей: - Я бы хотел посмотреть товар лицом, так сказать, увидеть за что мы собираемся платить деньги.
Глава XVII. Искусство некроманта.
После этих слов я посмотрел на Конона и тот слегка кивнул мне головой.
- Завтра мы сможем показать опытный образец и провести, в некотором роде, полевые испытания.
На этом наше совещание было окончено. Я пошел домой спать. Никак не могу понять людей, зачем они суетятся с утра. Ведь утро это самое прекрасное время чтобы понежиться в постели. Кроме того вечером мне предстояла еще одна работенка.
Когда стемнело я вышел из дома и прошелся пешком до конца нашей улицы, там меня ждала карета без всяких опознавательных знаков. Через пятнадцать минут мы приехали в темный особняк, без единого светлого окна. Кучер провел меня к дверям и постучал условным стуком. Сплошная, мать ее, конспирация, подумал я.
Дверь открыла Елизавета фон Стронг, она была одета в короткое, до середины бедра, облегающее платье, подчеркивающее ее фигуру.
- Следуйте за мной, мы вас уже заждались, - сказала она без всякого приветствия.
Я пошел за ней, следом за нами пошел кучер. Все втроем мы спустились в подвал. Это была довольно большая комната, с кирпичными стенами, обмазанными белой известью, в помещении ощущалась легкая сырость. На потолке, в каждом углу, стояло по магическому светильнику, которые давали белый холодный свет.
Посреди комнаты стоял стол с мертвым телом, накрытый белой простыней. Немного в отдалении стояло кресло, рядом с ним маленький столик, на котором стояли уже початая бутылка вина, один бокал и коробка с сигарами.
Елизавета фон Стронг прошла вглубь комнаты и села в это кресло, закинув ногу на ногу. Она достала сигару и зажгла ее, сотворив огонек только одними пальцами. После глубокой затяжки, она выдохнула дым и сказала:
- Приступайте, Александр, а мы посмотрим на ваше искусство.
Кучер при этом стал позади и чуть в стороне от ее кресла. Только сейчас я хорошо рассмотрел его. Высокий и худой мужчина средних лет, со странными усами и ничего не выражающим взглядом.
Поднять мертвого я мог быстрее, чем щелкнуть пальцами, даже не глядя на него, стоя там же у дверей. Но кто же тогда будет ценить мою работу, если это будет выглядеть так просто. Не спеша я подошел к столу, откинул простыню и внимательно рассмотрел мертвого. Он был совершенно наг.
Это был молодой парень, рослый и хорошо сложенный, хоть сейчас делай с него скульптуру и ставь во дворец. Мда, не повезло бедняге, наверное, недавно только подписал контракт, подумал я. И девушка, скорей всего, у него была. Стоп, остановил я себя от ненужных мыслей.
Я взял скальпель, и сделав надрезы на его коже, вырезал на груди восьмиконечную звезду, символ солнца и жизни. Звезду я разукрасил черными чернилами, которые стояли рядом на столе. Потом не спеша сделал еще надрезы, от сердца к ногам и рукам и также разукрасил их. Эти линии станут дополнительными магическими каналами и не будут лишними.
Вся работа заняла у меня не более 10 минут. За это время Елизавета налила себе в бокал вина и не спеша смаковала его вместе с сигарой. Кучер не сделал ни одного движения. Закончив, я обошел мертвого и встал за его головой, положив руки ему на плечи.
Вместо дела, я делал театральное представление. Храня величественную, торжественную неподвижность, я заполнил весь объем комнаты легким облаком магии тьмы. Чтобы люди, находящиеся здесь, почувствовали легкий страх и озноб пошел по их коже. Светильники стали тусклей и начали мерцать. Елизавета и кучер слегка побледнели. Женщина в напряжении подалась в веред, внимательно следя за происходящим.
Выдержав театральную паузу. Я пафосно вскинул руки вверх. И громовым, властным голосом скомандовал:
- ВСТАНЬ!
И мертвый встал, не спеша слез со стола и стал напротив кучера и Елизаветы. Я втянул в себя всю тьму, разлитую по комнате.
- Впечатляет, - слегка хриплым голосом произнесла женщина.
Она снова затянулась и откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрела на ожившего мертвеца.
- Его надо одеть, - добавила она, после небольшой паузы.
Глава XVIII. Полевые испытания.
На следующий день, с самого утра, я уже был на армейском полигоне. На том самом где у меня была дуэль. Отвез меня вчерашний кучер, как оказалось его зовут Рауль. Кроме меня на полигоне присутствовал король Конон, вместе со своим отрядом личной охраны, возглавлял который по-прежнему Артур фон Лист. Кроме нашего монарха, была вся вчерашняя компания. И еще два каких-то непонятных типа. Мне их не представили, а спрашивать у кого-то я посчитал лишним. Раз присутствуют, значит так надо.
Мы зашли в обширный дворик, огороженный каменной стеной и примыкавший к какому-то зданию. Здесь, в центре, был построен маленький домик из деревянных бревен. Пока все осматривались, солдаты из личной охраны короля вшестером внесли к нам из здания тяжелый деревянный продолговатый ящик.
- Приступайте, Александр, - кивнул мне король.
Я не спеша подошел к ящику, и не наклоняясь, открыв крышку, поддев ее ногой. Сегодня мне было лень устраивать шоу. После вчерашнего представления я еще чувствовал себя немного глупо. Из ящика тут же встал мой подопечный. Сегодня он был полностью одет. На нем был поддоспешник из прочной ткани, а поверх его был тяжелые бронзовые доспехи, прикрывающий грудь, руки, ноги, шею, и все что требовалось. На голове был закрывающий лицо шлем. Такой доспех весил более 4 пудов и был очень тяжел для обычного солдата. Но мертвые не знают усталости.
- Господин Флавиус, не могли бы вы нам помощь, - обратился я к архимагу и кивнул в сторону деревянного домика.
Тот посмотрел на домик и сообразив что я от него хочу, величественно поднял руки. Домик тут же загорелся, вспыхнул как спичка. От него в нашу строну пошли волны нестерпимого жара, все присутствующие отошли еще на пять метров дальше. Кроме архимага, он никуда не отходил, только сдвинулся немного в сторону чтобы дать остальным хороший обзор.
Дождавшись когда пламя достигнет максимальной мощи, я повернул голову к зомби и сказал.
- Вперед.
Тот равнодушно пошел в сторону горящего домика. Все присутствующие напряглись. Не делая пауз и остановок, он зашел в объятый пламенем дом и исчез в огне, от наших взоров. Пошла напряженная пауза, все ждали затаив дыхание. Пламя яростно гудело.
Так же внезапно мертвец вышел из пламени, неся в руках горящий сундук, не спеша подошел к нам и остановился, не обращая никого внимания на то, что сундук продолжает гореть. Зомби сам при этом весь дымился, тлел его тканевый поддоспешник. Солдаты, которые были наготове, тут же выплеснули на него ведра с холодной водой. Зашипел разогретый пламенем доспех, с него поднялось облако пара.
- Еще бы чуть-чуть и испытуемый тоже бы загорелся, - прокомментировал архимагистр Флавиус.
- Согласен, для поддоспешника нужна более жаропрочная ткань, - согласился с ним я.
Слушая наш диалог, король Конон кивнул и тут же неизвестный тип записал что-то себе в журнал.
- А что в сундуке? - внезапно спросил Антониус фон Рич, королевский казначей.
Должно быть, это профессиональный интерес, подумал я, глядя на его загоревшиеся интересом глаза.
- Ничего, только камни для веса.
После небольшой паузы, когда все перестали одобрительно шептаться между собой, слово взял генерал Сабатон.
- Что ж, такая демонстрация весьма наглядна. Но я бы хотел посмотреть на то, что этот мешок с костями, способен в честном бою, - сказа он, вышел вперед и лихо крутанул свой вытащенный из ножен меч.