Он замолчал и закрыл лицо руками. Потом оторвал руки от лица и посмотрел в потолок.
- Я больше никому не могу доверять. Люди, которые смогли украсть ее из дворца, наверняка смогут понять, если я попытаюсь их обмануть. Я никогда ее не увижу.
Его лицо было беспристрастным, но на мгновение в глазах мелькнуло отчаяние.
- Но почему я? Почему вы пришли ко мне? - мой вопрос получился неожиданно громким.
Конон посмотрел на меня и криво улыбнулся.
- Похитители хотят чтобы мы вместе приехали в условное место, - сказал король и после небольшой паузы добавил: - Я знаю зачем я туда поеду, а вот для вас Александр нет никакой причины. И что бы ни думали похитители, я не могу вас заставить.
Я вскочил и стал быстро ходить по кухне. Наверняка это ловушка. Есть куча людей, которые знают о моей персоне слишком многое и имеют какие-то непонятные планы на меня. Лезть туда добровольно? Да зачем?! Это сильно противоречит моей мечте стать бессмертным. Я не могу рисковать своей вечной жизнью. Я уже кучу раз делал глупые поступки. И когда-нибудь могу за это поплатиться. Хочу ли я этого? Нет, однозначно нет.
- Что бы вы ни думали, Александр, я не собираюсь сдаваться. Или я освобожу свою Ангелину, или умру пытаясь это сделать! - решительно сказал король наблюдая за мои метаниями по кухне.
Ага, да он в полном неадеквате, уже думает о своей смерти. Тысяча демонов. Если его отпустить он погибнет, внезапно понял я. А я? Я тоже погибну? Мое предчувствие мрачно промолчало. Лезь Александр к демону в пасть, а там посмотрим, вот что мне сказало предчувствие.
Я остановился на средине кухне и посмотрел прямо в глаза королю.
- Я поеду с вами, - сказал я и грязно выругался про себя.
Возле крыльца была припаркована маленькая двухколесная телега, запряженная упитанным осликом. После быстрых сборов я вышел из дома, и мы отправились непонятно куда и непонятно зачем.
- Я украл эту телегу, вместе с ослом, - сказал Конон и кивнул на животное: - Взамен я оставил золотые монеты. Нам надо быть в полдень на перекрестке дорог, за Лихолесьем.
Это недалеко от столицы, мы туда еще успеем, можно не торопиться, невесело подумал я.
Перед выездом за городские ворота случилась небольшая задержка. Обычно стража не досматривает тех, кто покидает город, но сегодня их спровоцировал мой вид. Что-то им показалось подозрительным. Я сидел с вожжами в руках, а король Конон изображал спящего лежа в телеге, укрывшись плащом.
- Кто такие, куда едете? - спросил стражник и стал осматривать нас и нашу телегу.
После его вопроса я успокоился и даже немного повеселел. Ну найдет он в моей телеге короля? А дальше что?
- Александр Флай, городской алхимик, а это мой друг Коргот-варвар. Едем в гости к Дейву молочнику.
Стражник моментально почувствовал перемену моего настроения. Но все же с подозрением покосился на короля.
- Что это с ним? - буднично спросил он.
- Спит человек, устал после вчерашнего отдыха, - серьезно пояснил я.
- Какой огромный, - зашептала помощница стражника, рыжая деваха с двумя косичками и улыбчивым лицом, - наверное, больше чем наш король.
Стражник недовольно покосился на нее.
- Наш король самый большой среди всех монархов ойкумены, и какие-то варвары даже рядом с ним не стоят, - назидательно пояснил он, а потом добавил обращаясь уже ко мне. - Можете проезжать.
За городом Конон спрыгнул с повозки и зашагал рядом с осликом, таща его за хомут. Думаю, если убрать ослика из нашей движущейся системы, то ее скорость только возрастет.
Я смотрел на широкие шаги короля и пытался заглушить свой внутренний голос трусости. Хотя нет. Страха я не чувствовал, а голос был голосом разума. Он спрашивал меня, как я собираюсь жить вечно, если постоянно лезу в опасные для жизни авантюры?
- Заткнись, - посоветовал я ему. - Нельзя вечно прятаться в стенах своего дома, рано или поздно меня оттуда достанут. Пришло время встретить врага лицом к лицу.
- Ага, но время и место выбрал враг, а ты даже ничего о нем не знаешь.
- Заткнись, я сильный колдун, даже очень сильный, и найду чем удивить любого врага.
- Ага, по всему миру лежат в могилах те, кто думал, что круче их только боги.
- Заткнись, - в третий раз сказал я сам себе и прервал этот бессмысленный диалог с разумом.
После этого я старался не думать, а больше смотреть по сторонам. В полдень мы стали подъезжать к указному перекрестку. Там нас уже ждали. На большом камне сидел и курил трубку человек в черной одежде. Рядом пасся его вороной конь. Присмотревшись внимательно, я узнал Фредерика фон Франкинштайна.
- Барон, неужели вы причастны к похищению? - мрачно спросил я. Конон промолчал, свирепо взглянул на Фредерика.
- Увы, Александр, у меня не было выбора, - ответил барон: - вернее он был между смертью и бессмертием. Я выбрал второе, а похищение это досадное, но необходимое зло.
- Смертью? Вам угрожали, барон?
- Нет, мне никто не угрожал. Я уже далеко не молод, еще каких-то жалких 15-ть лет и я стану совершенно дряхлым. Это молодым, пятнадцатилетним юнцам такой срок кажется целой жизнью, а для меня смерть от старости это почти завтра. Но довольно пустой болтовни, вам все обязательно объяснят на месте. Меня интересует только один вопрос, вы сохранили все в тайне?
- Да, я никому ничего не сообщал, - ответил я.
- Очень хорошо, а вы, ваше величество?- спросил он короля.
Тот лишь отрицательно помахал головой. Я заметил, что барон держит ладонь на каком-то браслете, явно артефакте, определяющем ложь. Еще на соседних холмах прятались тайные наблюдатели, хорошо просматривая местность с высоты.
- В таком случае прошу следовать за мной, - барон ловко запрыгнул на своего скакуна.
Конон пошел за ним широким уверенным шагом. Я ехал в повозке и обдумывал слова барона. Нам все объяснят или не все, или сделают вид что хотят объяснить. Барону верить нельзя. Вскоре мы свернули с широкой проезжей дороги на небольшую грунтовую и стали углубляться в лес. На одной из полян к нам присоединились пять всадников вооруженных магическими палочками. Один стихийный маг первого ранга, один стихийный маг второго ранга, три темных мага третьего ранга и один маг жизни второго ранга. Я быстро определил новый расклад сил.
- Это мои люди, - пояснил барон мне.
Конон вообще не реагировал. Тут даже последнему ослу в нашей компании было ясно, что этим товарищам лучше не терять бдительности в его компании. Через час мы приехали к очень живописному месту. Приличных размеров река текла через лес и падала с водопада в еще большую спокойную реку. Под водопадом была скала, изначально похожая на гигантский череп. Со временем люди только усилили это сходство. Там, где был рот, был вход в пещеру, закрытый огромными вратами. По обе стороны которых были узкие бойницы.
- Скала плачущего черепа, самый старый замок в этих краях. Был обжит людьми задолго до постройки стен Стоунграда, - пояснил мне барон: - прежде, чем мы попадем внутрь, вам надо снять с себя все оружие, артефакты и одежду. Набедренные повязки можете оставить.
Я выжидательно посмотрел на Конона. Тот молча и равнодушно стал снимать с себя амулеты и перстни. Потом стал снимать с себя одежду. Я пожал плечами и стал делать то же самое. У меня был тревожный перстень, жетон алхимика и кортик со вспышкой света. Наши конвоиры принесли с повозки большой двуручный меч короля из нестареющего металла. Все это добро было погружено на паром и повезено через неглубокий затон в сторону скалы с черепом.
- Последний штрих, наденьте эти кандалы, - предложил нам барон.
Конон с ненавистью уставился прямо в глаза барона.
- Наденьте, и вы сможете увидеть свою жену, - произнес барон, спокойно выдержав его взгляд.
Король протянул вперед свои руки и ему сразу надели огромные тяжелые кандалы из прочного металла. На шею такой же ошейник соединенный с руками железной цепью. Кроме этого Конону надели кандалы на ноги соединенные такой же цепью с руками и между собой. Они не позволяли сделать полный шаг и король был вынужден семенить короткими шажками. Мне предложили надеть только наручники и ошейник. Они были вполне человеческих размеров. Но в моих было выжжено мощнейшее противомагическое заклятие.