Развернулся единорог и стал спускаться вниз по холму. Следуя по одной из троп, пришлось всё же свернуть обратно в лес. Обычно все прелести леса открываются или в начале, или в середине, или во время ночного привала. Но как понимаете, ничего этого не было. Бегали по лесу листовики – безликая масса, отпрыски природы, а именно человекоподобные существа, из тел которых прорастают лианы, листья, цветы и прочая фауна. Они никогда ни с кем не говорят, не подходят близко, только следят за тобой, как за интересной заморской зверушкой. Я как-то пыталась поймать листовика, потом неделю ходила с проросшим из головы огромным цветком, который имел очень резкий неприятный запах. После этого я к листовикам ни-ни. Вернемся же к чудесам леса. Уже собиралась покинуть лес и продолжить свой путь героический, как прямо передо мной и моими спутниками раскинулся лагерь. В нем кипела жизнь. Лешие стояли на искусственном пьедестале из корней деревьев, размахивали руками и отдавали приказы. Оборотни, с трудом отдергивая взгляды от обнаженных нимф, перетаскивали булыжники, складывая в одну гору. Нимфы ловко проскальзывали меж трудяг, напевая нечто мелодичное и завораживающее. Носились и дикие кабаны, являющиеся, скорее всего, моховиками – духи болот. Было там и несколько людей, возможно, ведьмы, возможно, околдованные. Лагерь возводил стену и создавал внутри своего условного круга катапульту внушительных размеров. Не моё дело, – решила я. Но не успела покинуть это место, как услышала пронзительный визг одной из нимф, который всех оповестил о следопыте. Это она обо мне.
– Беги, конь, беги! – прикрикнула я, дергая единорога и за гриву, и за рог. Думаете, не послушался? Не послушался. Стоит на месте смирно, а я его и так, и сяк, и за рог ухватила, и оторвать его грозилась, и едва хвост не вырвала. Тщетно. Была я поймана. Никаких клеток, стражи и угроз. Меня посадили возле их катапульты, обступили со всех сторон и с укором наблюдали. Я прижимала к себе свою торбу, козла и смотрела на них испугано. Пожалуйста, только не вонючие цветы снова.
– Король прислал? – подал голос лесовик, поглаживая свою бороду, в которой прорастали грибы.
– Нет. – Ответила, пожав плечами.
– Чего делаешь тут? – деловито выступила вперед нимфа. Дамочка, прикройся.
– В королевство иду. – Снова пожимаю плечами. Оправдываться перед лесными не хотела. Не некромантское это дело. Но их количество внушало иную мысль.
– К королю?
– Нет.
– А к кому?
– Принцу. – Ответ заставил меня скривиться, поникнуть. Сегодня утром мой принц жабой стал.
– Ты от принца?
– Нет.
Сами понимаете, диалог был не особо занятный. Народ тут собрался не особо образованный, поэтому вскоре все решили, что меня, как в старых добрых сказках, привяжут к дереву волшебными лианами. Стою у дерева, привязанная, рядом козел скачет. От чего ему так весело? На плече жаба квакает. У лесных интерес я больше не вызывала. Они продолжили готовить свой военный атрибут. И даже не нашлось в этой истории любопытного ребенка, который подошел бы поговорить со мной, а после отпустил. Ан-нет, один бесов ребенок появился: принцесса, скрасившая моё пребывание в этой неловкой ситуации, своими возмущениями. Мелкая ходила взад вперед передо мной, спрашивая, почему я не могу освободиться. Не стала объяснять, что нахожусь в центре мощного источника, против которого моя сила ничто. Лучше подремлю, прикрыла глаза и стала мечтать о своем магазинчике. Я уже слышала, как будет звенеть колокольчик на входе, как будет бурчать возмущенно Рэй, перетаскивая тяжелые коробки, как будет ликовать мать тому, как светло выглядит этот магазин, а отец скажет, что я наконец-то нашла своё место. Пока лесная нечисть строила оружие против королевства, как уже догадалась, то я находилась в своем несуществующем магазинчике. На довольном лице так и растянулась улыбка от уха к уху. Возможно, оно и к лучшему, что я стою здесь в относительной безопасности, а не бегу навстречу смерти.
– Что ты улыбаешься? Дурная? Выбирайся, давай. Некромант глупый и тупой. – Ребенок не унимался. Что она понимает? Всё испортила. Открыла глаза и присмотрелась к тому, что делают лесные. Не знала, что они воюют с королевством. Мне никогда не приходилось слышать о чем-то подобном. Это было странно, осознавать, что все же за моей хижиной происходит что-то. Однако я все равно оставалась немым наблюдателем. Была связана и не могла стать частью этой истории, да и не горела желанием. Мысли мои заняты были лишь магазинчиком. Но призрак был прав: нужно выбираться отсюда. Начала с простых заклинаний, шепча их. Ничего. Меня это злило, сама не заметила, как заклинания сменились проклятьями и воплями в сторону лесных. Это отвлекло их от своей работы. Все уставились на меня, но тут же вернулись к прежним делам. Их равнодушие остудило мой пыл, поникла. Зато единорог подошел и стал ткнуть своим мокрым огромным носом в моё лицо. До этого он едва не выколол мне глаз своим рогом, заставив меня уклоняться. Он знает, что у него есть рог? А потом сожрал волшебную лиану, клацая по ней своими огромными зубами. Просто взял и съел, ещё и довольный остался. Мораль такова: свободу обрести легко, если рядом есть волшебный конь. В панике я схватила козла, торбу ценную свою, заскочила на выступающий корень дерева, залезла на единорога. На этот раз конь не предал меня и ускакал отсюда, что есть мощи. Беги, моя лошадка, беги-беги. Без погони не обошлось, опасность заключалась во вражески настроенных листовиках (пожалуйста-пожалуйста, не цветы) и диких кабанах (им подвернулся случай отомстить за свой род). Несколько раз я едва не свалилась с жеребца, с трудом удерживаясь то за гриву, то за рог. Сопровождалось это недовольным фырчаньем со стороны рогатого.