- Что?!
"Светлые" время от времени режут на алтарях друг друга?! Не до смерти, но все же...
- Что, не ожидал? - вдруг криво улыбнулся пленник. - Думаешь, мы не знаем, каково это - лежать на жертвенном столе? А мы знаем... все там когда-то были... так что ты зря подумал о нас плохо... и мы всех вылечиваем. Всегда. Нам нужны только эмоции для ритуала.
Демон! И ведь до чего ловко придумано: сперва задурить пацанам головы, объявить их последней надеждой королевства, посулить неземные блага и всемирную славу, показать, как ее достичь... дескать, смотрите, как это просто! Даже вы сможете... Затем на скорую руку обучить, великодушно позволив прикоснуться к запретным знаниям. А после быстренько повязать толпу благородных дураков общей кровью и, дав красивое объяснение всему этому непотребству, уверенно заявить, что все это - ради Великой И Важной Цели. Лес рубят - щепки летят, родов без крови не бывает, за все надо платить... и все такое прочее.
Куда они после этого денутся? Правильно: пойдут, куда укажут, и будут до гроба считать себя правыми. А если кто-то вдруг рискнет намекнет, что это не так, то на алтарь его. Во славу науки и светлого будущего.
- То, что я думаю, тебя не касается, - хмуро сказал я, явно уже записанный во враги народа. - А вот то, что для "темного" ритуала нужна боль, знаю не понаслышке. Как часто вы собираетесь?
"Светлый" поморщился.
- Как ОН скажет.
- Где?
- По-всякому. Чаще в одном из заброшенных святилищ, которые ОН для нас находит. Иногда портал выходит на кладбище...
- Имеешь в виду тот портал, что в заброшенном подземелье? Или есть еще один?
- Да, тот, - заметно дернулся парень. - Откуда ты...?
- Дальше! - нетерпеливо потребовал я. - Где еще были встречи?
Старшекурсник прерывисто вздохнул.
- Мы не видим карт - куда приведут, там и остаемся. На час или на всю ночь... наши перстни на это время теряют активность, поэтому-то я и думаю, что помогает кто-то из преподавателей. Один раз были на заброшенном погосте - зомби поднимали... другой - возле какой-то деревеньки... строили слабенький круг для преобразования нежити. А как-то раз нашу группу даже в окрестности столицы забросило. Там-то мы на второй пласт посвященных впервые и наткнулись...
Я замер.
- Ты не о Локре, случаем говоришь? Пару лет назад? Там еще какой-то взрыв был!
Пленник воззрился на меня с неподдельным изумлением.
- Ты и это знаешь? Да, о ней. Я, правда, сперва не понял, но когда там рвануло, нам пришлось бежать, и я узнал ограду. Был там до Академии вместе с отцом. Вот и запомнилось.
Демон! После этого случая я впервые встретился с насмами! Как раз тогда, когда они загнали обратно в Иное вырвавшегося или, правильнее сказать, призванного оттуда поглотителя! Это что же получается, кто-то в Академии растит себе на смену молодых демонологов?!
Меня прошиб самый настоящий пот.
Святые умертвия... сколько же жертв понадобилось, чтобы открыть проход для жадного до крови демона со свитой, да еще в опасной близи от столицы и под самым носом у Совета магов?!
Это ж сколько они готовились к обряду?! И чего им стоило открытие Врат в Иное?! Явно оно было пробным, на удачу: его заранее сторожили непонятно кем нанятые насмы, благодаря которым и удалось избежать больших жертв! Если бы не они, я бы решил, что то была обычная случайность, какой-то сбой, но присутствие насмешников невольно переводило ситуацию на совершенно новый уровень понимания.
Демон. Кажется, у меня есть ОЧЕНЬ ловкий и предусмотрительный враг с обширной библиотекой и внушающим уважением размахом мысли. Но, что самое тревожное, у него есть полностью готовый и правильно настроенный демонический круг. Причем неизвестно, в каком он сейчас состоянии! А если он до сих пор работает? Если мой враг сумел отыскать (или сделать?!) "темный" алтарь, подпитывающий эту дрянь постоянно приносимыми жертвами?! В том числе и добровольными, недостатка в которых, судя по всему, у организатора просто нет?
Конечно, гордец, кривящий губы на моем столе, находится лишь в начале долгого пути, он еще только-только познает тайны нашего искусства. Такого, разумеется, и близко не подпустили бы к месту, где творится по-настоящему черная магия. Однако есть и другие. Более подготовленные, опытные, уже успевшие попрактиковаться. Да и демонологи... вероятно, их несколько, потому что в одиночку ни один "светлый" не осилит вызов самого слабенького демона... это уже более чем серьезно.
Так. Я должен срочно поговорить с Логом! И выяснить, кто нанял его звезду для выполнения той скверной работенки!
Резко выпрямившись, я отошел от стола и в задумчивости окинул глазами два неподвижных тела. Второго я тоже обязательно проверю - надо убедиться, что первый ни о чем существенном не умолчал. И надо успеть с этим до рассвета. Но Лог сейчас важнее...
Как же быть?
Внезапно в коридоре раздались быстрые шаги, и кто-то уверенно распахнул тяжелую дверь.
Я поначалу не особенно встревожился - Алес знал, где меня искать, - поэтому не торопился оборачиваться. Только подивился про себя, что он так быстро управился с де Региллем. До соседней камеры, правда, недалеко, но криков и проклятий я до сих пор так и не услышал. Поэтому столь ранее появление могло значить лишь то, что парнишка потерпел поражение.
Жаль... мне казалось, он способнее.
- Невзун? - застал меня врасплох напряженный голос Верии.
Твою ж... она-то тут откуда взялась?! Да еще так некстати?!
Я, как ужаленный, обернулся и замер, наткнувшись на жесткий, прицельный взгляд девочки, внимательно изучающей мою замечательную, подробную, тщательно продуманную иллюзию. Пленник на столе тоже затаил дыхание, кажется, уловив в голосе ворвавшейся внутрь адептки что-то важное. Сама же Верия, не обращая на него никакого внимания, быстро вошла и, прежде чем я успел возразить, твердо заявила:
- Я тебя искала. Извини, что прервала - хотела спросить, что ты планируешь делать с этим "светлым"?
Я заколебался. Сказать правду нельзя - пленник был мне нужен, а соврать вряд ли получится, с ее-то талантами ложь распознает влет.
- Эм... да я, собственно...
- Этот один из тех, кто пытал Верена? - недобро сузила глаза девочка, и пленник на столе ощутимо напрягся. Я, признаться, тоже - не хотелось бы раньше времени показывать юной мэтрессе свои таланты в области пыток. Иллюзия иллюзией, но, если она не дура, быстро додумает остальное и, скорее всего, ожесточится, испортив мне всю игру. А мне было очень важно, чтобы "светлый" открылся до конца. Почти так же, как и то, чтобы к моменту выпуска из Академии одна молодая мэтресса не успела слишком сильно зачерстветь душой. Отмороженная маньячка в Гильдии некромантов это, знаете ли, скверное приобретение. Но говорить правду...
- Да, - осторожно ответил я, не зная, как реагировать на такое заявление. - Ты как меня нашла?