- Бог мой, сколько экспрессии и совершенно неуместной угрозы! - всплеснул руками я, зацепив бедолагу повторно. - И стоило так шуметь? Тебе и больно-то не будет... почти. Я же еще не грею в огне кочергу... что? Алес, уже успел? И щипцы в угли положил? Какой молодец! Но ты же мужчина, граф! Тебя ведь готовили к нелегкой доле аристократа? Ах, не мужчина, а еще только собираешься им стать? Ничего страшного. Будь магом, в конце концов - послужи науке и докажи нам, что в тебе еще не угасла исследовательская жилка!
Для вящей убедительности я потыкал кончиком ножа в бока бешено извивающегося пленника, выбирая самые чувствительные места, затем придирчиво изучил содрогающийся живот и, примерившись, сделал вид, что вот прямо сейчас начну его резать. Одновременно с этим скорчил совсем уж зверскую рожу, выпучил глаза и широко замахнулся.
Это оказалось последней каплей.
- А-А-А-А! - благим голосом взвыл насмерть перепуганный граф, ощутив, как по его коже стекает кровь. - Не НАДО-О-О!
- Да не извивайся ты так, - возмутился я. - А то отрежу ненароком что-нибудь полезное!
- Н-Е-Е-ЕТ! ПОМОГИТЕ! РЕЖУТ! УБИВАЮТ!
- Что? Где?! - неожиданно раздалось негодующее из-за двери, и в комнату, словно только и поджидала подходящего момента, ворвалась Верия, лихо размахивающая огромным ножом. - Кого тут режут?! "Светлого"?! И опять без меня?!
Хех. А я-то все гадал, когда она потеряет терпение?
- Дайте мне попробовать!!! - с ходу сориентировавшись в ситуации, взвыла девчонка, нацелившись острием ножа в находящегося на грани истерики парня. - У меня еще живых ни разу не было! Ну, пожалуйста!!! Я заслужила, убирая за вами трупы!!!
Честное слово, я чуть не заржал в голос, разглядев ее воинственное личико, до ушей перемазанное красной (где только раздобыла?!) краской, сбившуюся набок мантию, сделавшей ее похожей на уродливую каракатицу, и стоящие дыбом волосы, больше подошедшие бы какому-нибудь престарелому умертвию. Бедняжка... как же она таилась, когда бессовестно подслушивала наш разговор! Как торопливо портила себе внешность, старалась поднять волосенки повыше и пожертвовав ради нужного эффекта даже жидкой косичкой! А уж как сверкали ее глаза, наспех подведенные нашедшей в очаге золой... ведьма! Ну как есть - ведьма, да еще и полоумная, не хуже нас с Алесом!
Кстати, посмотреть на Алеса тоже было приятно: ошарашенно разинутый рот, из которого вылетали какие-то нечленораздельные звуки, диковато выпученные глаза, в шоке уставившиеся на нашу маленькую соучастницу, растерянно опущенные руки, из которых чуть не вывалился снятый со стены второй нож... да уж, смогла юная мэтресса нас удивить. Не зря де Регилль при виде нее вздрогнул всем телом, забился в путах, как мотылек в паутине, и, окончательно утратив самообладание, безуспешно попытался рухнуть со стола. Волосы на его голове моментально встали дыбом, из горла вырвался хриплый клекот, а в глазах поселился неподдельный ужас, смешанный со стремительно набирающей силу паникой.
- Вы больные! - сообразив, что от фурии, воззрившейся на его обнаженное тело взглядом голодного вурдалака, спасения точно не будет, заверещал он и судорожно забился в цепях. - Спасите! Кто-нибудь! Они меня жизни лишают!!!
- Вы что, ему рот заклеить не могли? - возмущенно обернулась к нам Верия, снова взмахнув ножом. - Он же сейчас всю башню перебудит!
- А-А-А! - послушно перешел на ультразвук заметавшийся на столе графенок. - "Темные" твари! Уничтожу вас всех! Давить вас надо было еще тогда! Убийцы! Упыри! Будьте вы про...!
Опомнившись, я быстро наклонился и аккуратно ткнул дурака рукоятью ножа в висок. А когда потерявший сознание граф заткнулся и обмяк, облегченно перевел дух и негромко пробормотал:
- Фух. Хватит с меня проклятий. Не хватало еще, чтобы всякие "светлые", начитавшись безвкусных книжек, испортили вам ауры...
Во внезапно наступившей тишине я деловито проверил пульс у потерявшего сознания "светлого". Убедился, что тот особенно не пострадал. Сделал отмашку растерявшемуся от неожиданного окончания спектакля Алесу, чтобы перестал стоять истуканом и занялся уборкой, а затем с упреком обернулся к мнущейся на пороге девчонке:
- Ты зачем влетела без предупреждения? Не могла для начала устроить сцену снаружи, чтобы поменьше шокировать клиента? А если бы он разрыв сердца получил с перепугу? Или вдруг бы у него мозги перемкнуло?
Под моим строгим взглядом девочка смущенно опустила ресницы и поспешно спрятала за спину нож.
- Извини. Мне просто показалось, что это будет уместно... я не вовремя?
Пришедший в себя Алес не удержался от смешка, а я, напротив, демонстративно посуровел.
- А лицо зачем разрисовала?
Она смутилась еще больше.
- Для большего эффекта. Я там поранилась... чуть-чуть... и кровью своей, чтобы правдоподобнее... он же должен был поверить, что мы это всерьез?
МЫ?!
Я на мгновение опешил, а Алес, не выдержав, все-таки расхохотался.
- Ну ты даешь! И не жалко было лезвием в руку тыкать ради этого дурака? Иди теперь, в порядок себя приводи, чудо. На тебя же без слез не взглянешь... кстати, Гираш, ты был прав - она действительно способная!
- Предлагаешь взять ее в банду? - мрачно пошутил я, откладывая свой нож в сторону.
- А то! У меня, как ее увидел, у самого сердце в пятки прыгнуло! А де Регилль так вообще... Вер, я в восторге! Честное слово, ты была бесподобна!
Девочка расцвела от похвалы, как маков цвет, и отчаянно покраснела. А вместе с тем так же отчаянно оробела, словно впервые в жизни услышала комплимент.
- Так я тогда пойду, можно? У меня еще один из этих... не одетый лежит.
- Иди, - мысленно вздохнув, разрешил я, а Алес согласно кивнул. - Только имей в виду - инициатива наказуема, так что, если нас поймают, ты будешь отвечать по всей строгости. За соучастие.
- Не поймают, - без тени сомнений заявила Верия. - Ты обязательно что-нибудь придумаешь, и мы благополучно выкрутимся.
Я только хмыкнул. А она, отвернувшись, шустро умчалась, свято веря в то, что сейчас сказала, и не держа даже мысли о том, что я могу ошибиться.
***
- Занятная история, - задумчиво обронил Нич, когда я, заявившись к себе после полуночи, поделился добытой информацией. - Вернули, значит, мальчишек туда, откуда взяли... насчет организатора они, конечно, могут ошибаться - необязательно ему тут присутствовать лично. Однако как минимум одно доверенное лицо у их "учителя" здесь имеется. Вероятнее всего, именно среди преподавателей.
- А кандидатуру ректора ты совсем не рассматриваешь? - осведомился я, с наслаждением вытянувшись на постели и, достав из кармана пустой накопитель, принялся лениво перегонять энергию из себя в него и обратно.