- Ус-с-ловия приемлемые, - хищно улыбнулась насма и быстрым движением откинула капюшон.
Надо было видеть в этот момент физиономию "светлого": он аж посерел весь при виде покрытой сложной татуировки кожи девушки, потом побелел, позеленел, чуть не задохнулся от правильной, молниеносно озарившей его догадки. Недавно полыхающие в его глазах презрение и нерушимая уверенность мгновенно испарились. Из горла вырвался какой-то сдавленный полувсхлип-полустон, а потом он перевел взгляд на остальные "плащи" и, не дожидаясь, пока расплывшаяся в предвкушающей улыбке Хисса достанет нож, истошно заорал:
- Я СОГЛАСЕН!!!
Я благодушно кивнул.
- Всегда знал, что вы - разумный человек, коллега... как, говорите, вас зовут?
- Мастер Локса Ррит, - обреченно сознался маг, кинув затравленный взгляд на недовольно нахмурившуюся насму. - Магистр "светлой" Гильдии. Доминирующая стихия - Огонь.
- Приятно познакомиться, - вежливо отозвался я и, подвинув поближе чудом уцелевший стул, присел напротив. - Вижу, что теперь наша беседа станет намного более продуктивной...
***
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - бесстрастно обронил Лог, когда на пол с тихим стуком упало третье обезглавленное тело. - Убийство магов такого уровня не останется незамеченным. Их наверняка будут искать.
Я проследил за тем, как он вытирает об одежду убитого меч, и поднялся со стула.
- Не сомневаюсь. Поэтому сейчас мы тихо уйдем и даже не будем сжигать здесь все дотла.
- Почему? - внезапно подала голос Хисса, которая на протяжении всей беседы исправно служила пугалом для торопливо бормочущего "светлого" и в нужных местах умело нагнетала обстановку. - Если мы уничтожим тела, их могут искать очень долго. Огонь скроет все следы.
- Не все, но дело не только в этом. Эти маги - слаженная боевая тройка, работавшая здесь по приказу сверху. Тот, кто их отправил, совершенно точно знает, где нужно будет искать. И, едва к дознавателям поступит информация о пожаре, отправит сюда сведущих людей, чтобы разобрались в происходящем.
- Они и так тут появятся, - буркнула девушка, со стуком задвигая свой клинок в ножны. - Ты же не думаешь, что факт убийства магов можно будет утаить?
- Нет, конечно. Но дознаватели прибудут только утром, а то и к полудню, когда эта троица не вернется с обещанным докладом.
- И что же изменится за эти несколько часов?
Я только улыбнулся.
- Многое. Во-первых, успеют подвыветриться эманации смерти, от которых тут сейчас можно задохнуться. Во-вторых, беспрепятственно уйдут души "светлых", которые по истечении двух-трех часов не сумеет зафиксировать даже опытный заклинатель. В-третьих, перестанет работать противоядие, благодаря чему приезд дознавателей ознаменуется некоторой суетой и непрогнозируемым количеством совершенных ошибок. Спасая свои шкуры, они непременно воспользуются магией, и вот она-то и уничтожит те следы, которые никогда не сумел бы прикрыть огонь.
- Что за противоядие? - тут же насторожился Лог, вычленив из сказанного самое важное.
- От чего? - моментально сделала стойку и Хисса.
Я укоризненно на них посмотрел.
- Господа, ну вы что, в самом-то деле? Неужели кто-то из вас решил, что некие злодеи могли безнаказанно войти в логово одного из лучших в Сазуле знатоков редких ядов, у которого когда-то брали уроки даже придворные маги?
Насмы на мгновение замерли, а потом недоверчиво посмотрел на мертвого Модшу.
- Он? - удивленно пробормотала девушка. - Лучший?!
Я дипломатично кашлянул.
- Один из... но, опять же, не в этом дело. Ты обратила внимание на то, как разбросаны вещи? Столы опрокинуты, колбы разбиты, ящики в шкафах выдвинуты беспорядочно... а вот на стоящих ближе ко входу полках пробирки даже не тронуты. Тебе ни о чем это не говорит?
Насма растерянно моргнула.
- Хочешь сказать, кавардак тут устраивали с умыслом?
- Конечно. Причем сделали это не гости, а сам Модша, - усмехнулся я. - Именно он опрокидывал пробирки в строго определенном порядке, по мере того, как пятился в свою каморку, оставляя между собой и вошедшими целую полосу препятствий. Кому как не ему знать, насколько здесь стало опасно? Жаль только, что от ножа в спину это знание его не уберегло. Но в остальном можете мне поверить - я хорошо знаю его привычки. Как и то, что зеленоватый оттенок разлитого на полу эликсира получается лишь после того, как в него добавить одну весьма ценную настойку, да еще и в строго определенных количествах. Думаю, "светлые" этого сделать при всем желании бы не могли - сок дерева сого слишком дорог, чтобы расходовать его таким варварским способом. А вот для того, чтобы защитить свою жизнь, подходит вполне. Кстати, постарайтесь не наступить в эту лужу - у нее есть крайне неприятное свойство растворять живые ткани...
Звезда дружно промолчала, но от подозрительного пятна неприятного буро-зеленоватого цвета, разлившегося почти в центре комнаты, постарались отойти подальше.
- Стеллажи тоже не трогайте, - предупредил я. - Лучше вообще ни к чему не прикасайтесь. Модша изобретателен и, как всякий некромант, довольно мстителен. Поэтому, когда увидел "светлых", наверняка рассудил, что если уж ему суждено умереть от их рук, то пусть тогда и убийцы помучаются. На полу я только навскидку вижу как минимум три колбы, содержимое которых обладает свойством повышенной летучести и почти моментально оседает в легких. По отдельности особого вреда они не приносят. Но вместе, смешанные в определенных пропорциях, превращаются в то, что когда-то называли "летучей смертью" и использовали с вполне понятными целями. Если вас интересуют подробности, то замечу, что дня через два одно из этих веществ начинает разъедать мягкие ткани легких, постепенно аррозируя сосуды и где-то через сутки вызывая обильное кровотечение. Второе препятствует свертыванию крови, третье блокирует магические способности и уменьшает эффект от исцеляющих заклятий... думаю, не надо пояснять, почему лет сто назад Совет магов запретил ее использование?
Наемники машинально опустили взгляды на обширные лужи под ногами, а потом озадаченно переглянулись.
- Хочешь сказать, что "светлые" успели надышаться этой гадостью?
- Не только ей, - невозмутимо ответил я. - Помимо "летучки" тут хватает и других сюрпризов, которые, единожды коснувшись живого тела, приводят к его медленной и мучительной смерти. Эффект у них отсроченный и нестабильный, поэтому время его проявления всегда разное, что делает эти яды очень востребованными. Часть из них вызывает прогрессирующее разложение кожи с образованием глубоких язв и отслойкой верхнего слоя - люди гниют заживо, и никакие заклинания от этого не спасают. Какие-то сразу всасываются и действуют изнутри. Некоторые вызывают стойкую лихорадку и бредовые видения... в общем, приятного мало. У всех этих ядов есть только одно общее свойство - они одинаково нейтрализуются. Вот этой неприметной жидкостью, которую Модша всегда хранит возле дальней двери.