Я замедленно кивнул.
- Да. Второй бой наверняка случился на болотах - поводок не погас бы раньше. Так что, наверное, идти туда бессмысленно. Если Зубища справилась, вернется скоро сама. Если же нет... думаю, мы все равно не успеем ее нагнать. К тому же, тебе на солнце пока рано появляться...
- Мы повернем домой? - удивленно обернулся ко мне кузнец.
- Нет, - оскалился я. - Мы с тобой пойдем сегодня в гости.
- Ночью? - на всякий случай уточнил он, выразительно покосившись по сторонам.
- А что такого? Может у меня быть бессонница, как у Модши?
- Безусловно, господин, - невозмутимо кивнул зомби. - А кому именно вы собираетесь нанести визит?
- Моему дражайшему соседу, конечно, - ухмыльнулся я. - Должен же он объяснить, что на его землях делает искусственная и, к тому же, обученная работать шпионами нежить?
- А вы полагаете, нежить была его?
- Не исключено. Не зря же он выписал себе на помощь нескольких мэтров-недоучек? Вдруг впридачу к ним какой-нибудь хитрый маг из Совета решил подарить его светлости несколько старых образцов из заброшенных лабораторий? Так сказать, для ускорения процесса очищений леса от тварей?
- Так вам нужны имена! - догадался, наконец, Верзила.
Я хищно улыбнулся.
- Не только. Будем считать, что мне просто очень сильно захотелось посмотреть этому герцогу в глаза...
Глава 10
"Искусство убеждения - это когда ты умышленно ломаешь кому-то ногу, а потом сожалеешь так, что даже пострадавший чувствует себя виноватым".
Лицедей.
- На по-о-омощь! Помогите!!! Человека убили-и-и!!!..
Старший по караулу Дибс, всего полчаса как рискнувший прикорнуть возле жарко натопленного очага, испуганно вздрогнул и поспешно открыл глаза.
Что такое? Что стряслось? Неужто эта жирная свинья Ликис, налакавшись пива, снова промахнулся мимо дырки и провалился в сортир? Или какой-то недоумок попался в постели Блудливой Марты, а теперь улепетывал от ее разъяренного мужа? Баба-то она, правда, справная - есть за что подержаться - только характер подкачал, да мужик у нее совсем тупой. Намедни руку одному из пацанят заломал всего лишь за то, что голодный ребенок пытался стащить со стола кусок вчерашней горбушки. Крику тогда было... А уж сколько зубов он повышибал ухажерам слабоватой на передок женки - вовсе не счесть.
- А-а-а-а! - снова донеслось откуда-то издалека, заставив старшину вздрогнуть и подскочить на месте, а потом что-то яростно загрохотало внизу. - На помощь! Кто-нибудь! Да проснитесь же там, негодяи! Тут человеку плохо!
Дибс ошалело моргнул, запоздало сообразив, что это кто-то стучится... вернее, уже ломится в запертые ворота замка. И, с грохотом опрокинув попавшийся под ноги табурет, выскочил из караулки, по пути торопливо пристегивая ножны к поясу.
Кого там еще демоны принесли? Только все наладилось, его светлость за заслуги пожаловал старому солдату небольшой уголок, где можно было и ночь скоротать, и покладистую вдовушку пригласить. Да раз в три дня отоспаться давал всласть, аккурат когда новое дежурство подходило. Тихо тут стало в последнее время. Так тихо, что даже нежить перестала по ночам озорничать. Он-то понадеялся, что сегодняшняя ночь, как и три предыдущие, пройдут спокойно, а тут на-те вам! Явился какой-то упырь, шум подымает...
- ЭЙ!!! - грохот во дворе еще больше усилился, и Дибс заторопился, боясь, как бы хозяин не проснулся и не осерчал. Караульным, небось, лень задницу от топчанов оторвать, а его-то герцог потом точно взгреет за недосмотр. - ЭГЕ-ГЕЙ! Вы что там, передохли?! "Хамелеонка", что ль, в замке гостит?!
На смотровой площадке, поняв, что от неудобного гостя так просто не отделаться, перестали прикидываться глухими и, грохнув сперва смотровым оконцем, а затем и дверью, лениво осведомились:
- Ты че, малой? Совсем спятил - орать под окнами его светлости? Давно плетьми не секли?
- ЧТО?! - воскликнул чей-то незнакомый голос. Молодой, звонкий. - Да у меня тут человек загибается, а вы... демонов хвост тебе в глотку... тут развлекаетесь!!!
- Пшел вон отсюда, сопляк, - так же лениво цыкнул невидимый стражник и смачно сплюнул с башни. - До утра открывать не велено. Приказ герцога.
- К демонам твой приказ! - окончательно разорался мальчишка. - И тебя вместе с ним! У меня тут раненый! Я его на себе два часа пер не для того, чтобы ты тут харкотину свою сплевывал нам на головы!
- Заткнись, ублюдок! - рыкнул второй голос, побасовитее, не подозревая, что гулкое эхо исправно доносит до старшины каждое слово. Ох, кажется, это придурок Мартов выглянул. Сейчас что-то будет... - А то спущусь и поперек спины вытяну, чтоб рот зазря не разевал!
- Да спускайся уже быстрее, идиот! - надсаживая горло, заорал в ответ дерзкий пацан. - Давно вас жду не дождусь! Все кулаки себе отбил о ваши ворота!
- Смотри, допросишься! Точно спущусь!
- Да пошел бы ты демону в...!
Куда именно направил обладатель звонкого голоса муженька Блудливой Марты, Дибс толком не расслышал, потому что в этот момент старательно пыхтел, забираясь по узкой лестнице на верхнюю площадку и проклиная ее крутизну на пару с собственными больными коленями. А вот подчиненный, кажется, расслышал прекрасно - до старшины донесся злобный рык, наверху что-то с металлическим лязгом упало, а следом послушался дробный топот тяжелых сапог.
- Вот баран, каждый раз ведется, как малой... - устало вытер лоб Дибс и, набрав побольше воздуха в грудь, что было мочи заорал: - А НУ, ВСЕ ПО МЕСТАМ, ДАРМОЕДЫ! ОБРАТНО НА ПЛОЩАДКУ! ЖИВО! И ЗА МАГОМ ЧТОБ СГОНЯЛИ! БЕГОМ! НЕ ТО ЧЕТВЕРТУЮ!
Права казнить у него, правда, не было - на то лишь у герцога имелось высочайшее разрешение, но дурного мужика, как и взбешенного быка, можно было остановить только двумя способами - ошарашить его донельзя либо же смачно заехать оглоблей в лоб. Оглобли под рукой у Дибса, к сожалению, не нашлось, так что пришлось срывать голос. Но тупому солдафону, кажется, хватило - топать наверху перестали, раздраженный рык затих, кто-то торопливо метнулся на вторую лестницу, спеша уведомить дежурного чародея, и старшина смог беспрепятственно подняться на площадку.
- Что тут у вас? - требовательно просипел он, свирепо глянув на здоровенного мужичину с раскрасневшимся от гнева лицом и злобно сверкающими глазами. - Кто кричал?