- Но нас видел маг, - настойчиво заметил зомби.
- Он об этом не вспомнит, - успокоил его я. - И поутру будет все категорически отрицать. Так что все, что на нас есть, будет известно лишь со слов подвыпивших стражников, честность которых окажется некому подтвердить. Со старухой Дибс договорится - думаю, пары монет будет достаточной платой за ее молчание. А своим велит придержать языки, чтобы не потерять должность. Мы с тобой, поверь, такой жертвы с его стороны не стоим, поэтому он предпочтет забыть о том, что вообще кого-то видел, и будет спокойно доживать старость, искренне веря в то, что ему просто привиделось.
Верзила недоверчиво на меня посмотрел, а потом пожал плечами.
- Как скажете, хозяин. Вам виднее.
- Совсем другой разговор, - хмыкнул я и первым выскользнул за дверь.
Выбраться из замка оказалось несложно, благо заклинание невидимости я растянул на нас двоих. Поэтому ушли мы, можно сказать, тихо. Я лишь однажды нарушил режим молчания - когда в одном из коридоров нам навстречу попалась уставшая служанка с корзиной мокрого белья. Единственная, кто, наверное, еще не спал в столь поздний час.
Что ж, на ловца и зверь бежит. Все равно мне нужен был кто-то из местных.
Наложив на женщину легкий транс, чтоб не визжала, я вышел из тени, наложил на нее второе заклинание и, заглянув в пустые, ничего не выражающие глаза, в которых не было даже толики страха, задал интересующий меня вопрос:
- Где тут у вас самое жуткое и проклятое место, куда под страхом смерти запрещено ходить даже днем?
Она даже не замедлилась с ответом:
- Старый погост за северным холмом.
- Тот, что ближе к болоту? - на всякий случай уточнил я, бесцеремонно шаря по ее памяти в поисках координат.
- Да, - равнодушно ответила женщина.
Я удовлетворенно кивнул, найдя, наконец, то, что искал.
- Свободна. Забудь о том, что кого-то встретила, и иди куда шла.
Служанка моргнула и послушно двинулась дальше. Поначалу она передвигалась, словно кукла - на негнущихся ногах и с нелепо повернутой в сторону головой. Но стоило мне снять подчиняющее заклинание, тут же встрепенулась, неуверенно провела рукой по лицу, будто прогоняя остатки наваждения, а затем пробормотала что-то неразборчивое, воровато оглянулась. И, осенив себя охранным знаком, торопливо скрылась за поворотом.
- Сильная магия, - уважительно прошептал Верзила, когда топот ее башмачков затих вдали. - И полезная. Наш прежний хозяин такой не владел. Но зачем нам погост, господин?
- А где бы ты спрятал некромантов, которых нанимал избавить свои земли от нежити? Да еще так, чтобы они не испортили магический фон?
Зомби непонимающе наморщил нос.
- В замке. В лаборатории.
- Да? А если бы они проводили эксперименты с нежитью? И откармливали целый выводок тварей наподобие тех, что мы видели сегодня?
Кузнец вынужденно признал:
- Тогда как можно дальше от людей. В лесу...
- Или в месте, о котором идет дурная слава и куда не сунутся любопытные, - подхватил я, довольно скалясь. - Скажем, в надежном склепе, где есть специально оборудованный подвал, переделанный под лабораторию. А еще лучше - в заброшенных катакомбах, где можно устроить загоны для вылупляющейся нежити. Ты как, горазд исследовать зловещие подземелья?
Верзила хищно прищурился.
- Сколько угодно!
После чего нырнул следом за мной в открывшийся проход и предвкушающе облизнулся.
Глава 11
"Люблю повеселиться... особенно за чужой счет".
Гираш.
О том, что мы движемся в правильном направлении, стало понятно, когда впереди стал ощущаться едва уловимый источник "светлой" магии. Вернее, несколько источников, накрывающих эту часть леса невидимым пологом простого, но очень полезного заклинания.
Если бы источник был один, а я не пользовался поисковыми заклятиями собственного изготовления, скорее всего, я бы его не заметил. И Нич, если бы был здесь, ничего особенного наверняка бы не ощутил. Так, легкий зуд в голове, напоминающий звон комариных крыльев. Или слабое покалывание в затылке, не повлекшее за собой никаких последствий. А, может, и вовсе неприятных ощущений бы не возникло, поскольку ни он, ни я не выходили из дома без надежной защиты.
У простого смертного подобное прикосновение вызвало бы приступ паники и желание поскорее убраться отсюда подальше. Животные к источнику подобного излучения вовсе не подошли бы ближе полусотни шагов. В невидимую полосу отчуждения старались не соваться даже насекомые. Тогда как мои звери пролетели сквозь нее без задержки, кузнец-зомби озадаченно почесал затылок, а я только хмыкнул и почти сразу приметил несвойственные обычным соснам наросты, старательно замаскированные под древесные грибы.
Толку от таких артефактов, конечно, немного - убить или покалечить возможного нарушителя они не могли. Однако на то, чтобы отпугнуть кабана или прогнать позарившегося на молодую телку хищника, вполне годились. Их, к слову, обычно для этого и использовали.
Но кому могли понадобиться предупредительные амулеты возле старого болота? Следить за тем, чтобы лоси в топь не провалились? Или чтобы дети к дальнему погосту не рвались? Так до ближайшей деревни ого-го сколько топать - сюда даже на крыльях утомительно добираться. Да и кто попрется в такую даль ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство? Впрочем, от случайных попутчиков амулеты отваживали надежно - концентрация страха возле них была такой, что даже Верзила изволил почесаться. А уж неразумный крестьянин, на которого внезапно обрушится волна дикого ужаса, помчится отсюда прочь так, что только пятки засверкают. Вот вам и проклятое болото... то самое, кстати, куда унесло мою пропавшую Зубищу.
Интересное совпадение, не находите?
Придержав Резвача и отогнав собаку за спину, я с удвоенным вниманием принялся обшаривать окрестности в поисках второй линии защиты. И не ошибся - шагов через сто обнаружилась такая же трехрядная магическая "охранка". Почти точная копия той, что мы преодолели возле реки. С той только разницей, что здесь она была совсем свежая, регулярно обновлялась и реагировала не только на живых двуногих, но вообще на все движущиеся объекты, независимо от степени их оживленности.
Мне пришлось потратить целых двадцать минут на то, чтобы открыть узкий проход на ту сторону. И это - только первый заслон! А следующий два пришлось преодолевать уже испытанным способом, чтобы не рисковать и не тратить время. Благо, поднять нити заклинания повыше старательный маг, создавший эту гадость, так и не удосужился.
- Значит, мы по делу пришли, - предвкушающе потер ладони я, когда полоса препятствий осталась позади. - Пустое место так хорошо охранять не будут. Да, Резвач?