С ней возникла только одна сложность: в силу особенностей конструкции и требуемых энергетических затрат она, позволяя открывать телепорт в любой заданной точке, еще больше ограничивала дальность работы арки. Скажем, если между собой стандартные арки могли располагаться на расстоянии в среднем в сто тысяч шагов, то "переноски" давали расстояние всего лишь на уровне пяти-десяти тысяч шагов, и то - в зависимости от емкости источника. Это значительно облегчало возможность переброски войск на не слишком большой территории, позволяло беспрепятственно передвигаться... ну, скажем, по королевскому дворцу, славящемуся своими путанными коридорами, или собственному замку, если хозяину лень проделывать долгий путь из спальни до столовой пешком... однако пятьдесят лет назад это устройство находилось еще в стадии разработки. А теперь...
Похоже, "светлые" все же довели проект до ума, поскольку в данном случае "переноска" - единственное правдоподобное объяснение. Причем вполне вероятно, что рунный ключ-активатор настроен на строго определенного человека, так что воспользоваться им чужаку... например, мне... никак не светит. Насчет последнего, конечно, не уверен, но такая предосторожность была бы не лишней.
Я снова оглядел погасшую гексаграмму.
Итого: что она мне дает? В сущности, ничего хорошего, потому что шанс внезапного возвращения "светлого" становится вполне реальным. Нужен ли он мне именно сейчас? Имеет ли смысл уводить его со сцены (а я непременно его уберу, когда закончу - я уже решил) и этим настораживать раньше времени заказчика? Да, он знает больше пленников. Через него можно выйти на кого-то повыше, поскольку тут работает целая система. И в ней, помимо этого клоуна в маске, обязательно есть организатор. А то и не один. Так вот до него добраться намного важнее, чем потешить свое самолюбие.
Способен ли этот "светлый" дать мне ВСЕ необходимые для открытых действий сведения? Есть ли гарантия, что ему совершенно точно известна личность (или личности?) моего ... видимо, теперь уже врага? Не думаю. Этот баран очень много говорит, но мало чего в действительности стоит.
Ладно, а пленники? Как быть с ними? Войти в комнату и, выслушав сбивчивый рассказ о том, что случается с доверчивыми дураками, громко им посочувствовать? Снять кандалы... я рассеянно заглянул в комнату и, мельком оглядев сгорбившихся за покосившимся столом с пустыми колбами и кипой беспорядочно набросанных бумаг парней, которые грязными руками закрывали измученные лица... дать им надежду? А потом уйти, не будучи уверенным в том, что их разумы не подвергнутся проверке? Да и ради чего соваться в петлю? Ради тех самых записей, которые они, судя по всему, пытаются понять?
Увы. Я и без того прекрасно знаю, чьи они - свой почерк никогда не перепутаю.
Но если их все-таки обрадовать и попытаться разговорить - смогут ли они рассказать что-то, чего я сам еще не понял?
Сомневаюсь. Ничего лишнего они знать не могут - не в том положении, да и за пределы подземелья юнцов не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники щедро покрыты рунами и, скорее всего, расплавят пленникам глотки при попытке сбежать. То есть, если их снимать, нужно будет заранее учитывать, что с разблокировкой, весьма вероятно, возникнут трудности. А у меня и так времени осталось всего пара часов.
Да и что я буду с делать сопляками потом? Приведу в замок? Накормлю, напою и спать уложу? Щас. У меня и без того два мэтра изволят столоваться, и вешать себе на шею непроверенный балласт я никак не намерен.
Плюс, в ближайшее время мальчишкам ничего не грозит: от потенциальных смертников не прячут физиономию и не требуют соблюдения сроков. Значит, парни пока поживут. Три дня как минимум, а там будет видно.
Итого, что в остатке? Маг мне не к спеху. Успею. У юнцов время тоже есть. Крыс я видел. Размеры стаи представляю. Общая схема происходящего мне тоже абсолютно ясна. Не хватает лишь некоторых деталей. Но надо ли рисковать ради этих незначительных подробностей?
Вывод: парней я пока оставлю в неведении. Осмотрюсь тут немного, послушаю, в подвал загляну, чтобы убедиться в своих выводах, но возвращения "светлого" дожидаться не стану. Кто знает, когда его сюда занесет? Да и зачем, если я и так прекрасно знаю, как его найти?
"Еще встретимся, - мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. - За вами остался должок, и я очень скоро за ним вернусь... мастер Лиурой".
Глава 12
"Есть люди, которые не боятся потерять... мимо таких я обычно прохожу на цыпочках и стараюсь не злорадствовать".
Вор.
- Что-то вы сегодня рано, молодой человек, - удивленно повернулся на скрип двери мастер Гриндер Ворг. Несмотря на позднее утро и висящий на носу урок у второго курса, он сидел за столом и старательно писал что-то на полях книги.
Вытерев об штанины вспотевшие ладони, я неуверенно перешагнул порог.
- Простите за беспокойство, профессор. Я просто подумал, что раз рекомендованные вами книги закончились, то имеет смысл попросить новые.
- У вас скоро экзамен, - на удивление благодушно отозвался "светлый", мельком на меня взглянув и тут же вернувшись к писанине. - И от уроков вы тоже освобождены. У меня нет желания портить ваши законные выходные. Идите, готовьтесь... досрочно сдать программу целого курса будет непросто.
- Я понимаю, профессор. Но все же... может, вы пожелаете услышать на экзамене ответ на какой-нибудь нестандартный вопрос?
Мастер удивленно отложил перо и, переплетя испачканные чернилами пальцы, остро на меня взглянул.
- Вы так уверены в своих силах?
- Просто не хочу упускать ничего важного, - признался я и, быстро приблизившись к столу, аккуратно присел на краешек кресла, одновременно требовательно заглядывая в глаза старого мага. - Понимаете, Профессор, в мире так много интересных вещей, которые я мог бы освоить, что одна мысль о том, что я напрасно теряю время на всякие глупости, вводит меня в уныние. Вы ведь понимаете, я мог бы не просить у ректора этого испытания - доучился бы год, попутно почитывая книжки из хранилища... рукописи, монографии, воспоминания великих магов древности... понемногу пополнял бы свои знания на самые разные темы и никуда бы не торопился. Но, видите ли... отец давно объяснил мне, что любое образование - это система. А изучать систему гораздо проще, когда понимаешь принцип ее работы. Конечно, вполне возможно прочитать все книги из фамильной библиотеки, на десятилетия закопаться в пыльные манускрипты, по крупицам собирая все самое важное... но зачем заново изобретать рунный алфавит? На данный момент я освоил многое из программы. Мелкие детали потом доучу, главное - я понял принцип. Но, пока я учусь на первом курсе, многие секции в книгохранилище для меня закрыты. Я не могу двигаться дальше, а понять надо еще очень и очень многое... тогда как второй курс откроет для меня новые горизонты. Я смогу обучаться быстрее и успешнее...