Зубища тут же захлопнула пасть, радостно засопев и всем видом показав, как рада меня видеть живым. А вот неизвестного моя угроза не впечатлила: услышав мой хриплый голос, он на мгновение умолк, а потом негромко захихикал.
- Убьешь? Хи-хи, как заманчиво это прозвучало... А можно меня первым?
Я непонимающе огляделся и, отпихнув в сторону радостно скалящуюся, слюнявую и упрямо лезущую под руку морду, запоздало заметил валяющуюся у стены неопрятную груду старого тряпья. Которую совсем недавно загораживала собой воинственно настроенная Зубища и рядом с которой я, благодаря ее помощи, неожиданно оказался.
Лишь через несколько секунд до меня дошло, что "тряпье" - это не совсем тряпье, а чудовищно худой, изможденный до последней стадии человек, закутанный в обрывки старого, драного, замызганного донельзя халата. Обезображенное лицо с многочисленными шрамами и двумя провалами пустых глазниц, испещренное такими же многочисленными ранами тело, покрытое гноящимися язвами. Абсолютно лысый череп. Болезненно выпирающие скулы. Сморщенный рот с обломками зубов. Обрубленные уши. Неестественно выгнутые, явно не раз переломанные конечности... Возраст и пол бедолаги с первого взгляда определить было сложно, но голос походил на мужской. Правда, был слабым и хриплым, как у прокуренного курильщика. Или как у человека, который просто очень долго не пил.
Незнакомец, как мне сперва показалось, был прикован к стене, но потом я заметил обрывки цепи, обратил внимание на неровные сколы железа по краям и понял, что пленника держали не здесь. И, исходя из настроя Зубищи, именно она поспособствовала его освобождению. Хотя и не очень понятно, почему.
- Надеюсь, ты не уснул? - щеря беззубый рот в жутковатой ухмылке, прошепелявил он. - Не вижу, кто ты... ха-ха... и как бы я тебя увидел, правда? Глаз-то нету! Но, судя по голосу, лет тебе совсем немного... ых... гы-гы... совсем... ха-ха... немного-о-о...
Под конец фразы он уже почти рыдал, периодически перемежая смех с такими же ненормальными всхлипами, а потом так же быстро затих и продолжал лишь что-то неразборчиво шептать себе под нос.
- Пф-ф! - пренебрежительно фыркнула Зубища, одновременно с этим заискивающе заглядывая мне в глаза, а затем негодующе обернувшись к содрогающемуся от каркающего смеха пленнику. - Хсяин халосий! Хсяин ззеся! Мое!
Тот словно не услышал. А я, встряхнувшись, строго посмотрел на обнаглевшую нежить.
- Где поводок, морда бессовестная?! Куда его дела, а?!
- Теляла, - виновато понурилась монстриха. С учетом того, что я сидел на полу, а она нависала сверху массивной горой, выглядело это забавно.
- Еще бы ты его не потеряла! - нахмурился я, доставая из кармана кольцо. - Говорил я, надо было на лапе закрепить?! Хотя... оно теперь даже на коготь не налезет - отожралась, зараза... садись!
Зубища, поняв, что наказания не будет, мгновенно просияла и, радостно пустив слюни... а их теперь у нее было просто ужасающее количество... послушно плюхнулась на зад, даже сейчас возвышаясь надо мной на полголовы.
- Морду убери! - все еще недовольно буркнул я, запоздало накладывая на себя исцеляющее заклинание.
- Эй, ты! - снова подал голос увечный, прекратив бормотать всякую чушь. - Ты что, тоже "светлый"?! Ах ты... стоп! Такого не может быть! Почему тогда тебя нежить слушается?!
Хмуро зыркнув в ту сторону, я проигнорировал источник раздражения и, достав ритуальный кинжал, подошел к смирно сидящей нежити. Зубища вела себя примерно, хотя было видно, с каким трудом она сдерживается, чтобы не заплясать от восторга. Синие глазищи горели сумасшедшинкой, следя за каждым моим движением. Громадный зад беспрестанно ерзал. Острые когти нетерпеливо врезались в плотно слежавшуюся землю. А шумное сопение стало совсем взволнованным, когда я принялся ощупывать кожу на ее груди, раздумывая, куда бы лучше ударить.
- Слушай, зверушка не виновата, что тебя придавило, - отчего-то заволновался слепой. - Она просто рада тебя видеть! Эй, слышишь?! Она тут ни при чем! Сам виноват, что она не рассчитала сил!
- Заткнись, - процедил я, а потом мельком взглянул наверх, где ярко горели глаза послушно застывшей твари: Зубища смотрела с преданностью щенка, доверяя мне абсолютно, в ее взгляде сквозила лишь бесконечная нежность и слепое обожание. Она простила бы мне все, вплоть до собственного убийства. Потому что я был центром ее мира. Ради меня она жила и за меня готова была сражаться до последнего вздоха. А если и спровоцировала небольшой обвал, выбивший меня ненадолго из равновесия, то исключительно от избытка чувств.
Я вздохнул и положил свободную руку ей на морду, с новым для себя чувством увидев, как она счастливо зажмурилась, и услышав басовитое урчание.
- Не двигайся. Я тебя немного пораню.
Зубища даже не вздрогнула, когда я рассек ей кожу и мышцы на груди. Только прижалась еще плотнее, подставляя уязвимое место. Невозможное доверие для живого существа. Абсолютное.
Я повертел ее старое кольцо, заново оценил его размеры, а потом махнул рукой и вместо слабого источника запихнул в рану один из самых емких "темных" накопителей.
- На. Теперь не потеряешься. А вернемся домой - наложу заклятье ограничения роста, а то вымахаешь величиной с замок, а мне потом оправдывайся перед Советом. Небось, половину леса извела, прежде чем сюда пожаловала? Всех сожрала?!
Мое чудовище стеснительно потупилось.
- Посьти.
- Ну да. Только вглубь болота не совалась, потому что там мокро. То-то при виде нас целых два упыря дали стрекоча так, что я даже не успел их рассмотреть!
- Диива?! - неприятно удивилась монстриха.
Я фыркнул, все еще ощущая раздражение.
- Я видел двоих. Но, может, кто еще успел схорониться?
На жутковатой морде нежити появилось напряженное раздумье.
- Не, - выдала она после нескольких секунд размышлений. - Диива - миного. Бойсе нету твайей. Хсяин велел метвых кусь-кусь. И Зубисся усех - ням-ням...
Я скептически осмотрел громадную тушу.
- Уверена? А почему тогда ЭТО, - показал ей колечко, - вдруг опустело?
- Игхуссь? - недоумевающе посмотрела сверху Зубища.
- Да.
- Ни наю. Теляла.
- А живых зачем съела? Почему лишила меня источника информации?
Зубища моментально насупилась и нахохлилась, как обиженный ребенок.
- Кусяись.
- Кусались, значит... - неодобрительно покачал головой я. - Понятно, что не в салочки играли. А ты, значит, защищалась? И, пока они нападали, старательно переводила добычу в собственную плоть, чтобы было не так больно?
Она радостно раззявила пасти и азартно закивала. Гордая, как не знаю кто, своим невероятным достижением. И раздулась так важно, будто совершила прорыв в науке. Подумаешь, выросла чуток на хорошем питании! Было б отчего сопли пузырями пускать... Вот уж и правда - дите.