- Ладно, - вздохнул я, с сожалением констатируя отсутствие подозреваемых. - Что с тебя возьмешь? Хорошо хоть, сама уцелела - я к тебе привык... а врагов мы еще найдем. Правда?
Зубища, в последний раз кивнув, звучно облизнулась и нерешительно посмотрела на кольцо.
- Мое?
- Твое, - вынужденно согласился я, возвращая подарок. - Все равно ни на что больше не годится - выросла ты из него. Разве что для игрушки сойдет.
- Мр-р-зсяин, - мурлыкнула нежить, мигом проглатывая свое сокровище и благодарно прижимаясь ко мне плечом. Вернее, хотела плечом, а получилось - толстым пузом. - Зяииииин...
- Иди уж... куда-нибудь, - буркнул я, поспешно отодвигаясь от ластящейся зверюги. Ясно теперь, почему она черной казалась - в крови перемазалась, как хрюха, вот и потемнела. Всю мантию мне изгваздала, поросенок. Теперь надо искать воду, пока не въелось. - А еще лучше - выплюни гадость и приведи себя в порядок. Кстати, что это за тип, которого ты сюда притащила?
- Я не тип, - недовольно откликнулся заинтересованно прислушивавшийся к нашему разговору пленник и довольно-таки связно поведал: - Мое имя Каннир Одар. И я - некромант... был когда-то. До того, как эти паскудные твари сделали из меня Оракула. Только меня никто сюда не тащил - я тут уже давно обитаю. Можно сказать, с алтаря последнее время не слезал...
Я резким движением обернулся к нему.
- Некромант?! Ты?!
- А что, не похож? - криво усмехнулся слепой, уставившись на меня пустыми глазницами. - Но за десять лет пыток еще и не в такое превратишься. Если бы не твоя зверюга, до сих пор в моем теле жил бы этот поганый дух. Всю душу из меня высосал...у-у-у... убил бы эту мразь, если б мог! Кстати, а ты сам-то кто?
Я мгновение помедлил.
- Коллега твой.
- Да ну? - слепец снова гнусно захихикал, отчего я всерьез засомневался в его разумности, но смех прекратился так же резко, как и начался. - Увы, я почти не вижу даже магическим зрением, но на миг мне показалось... а, какая разница? Твоя зверюга меня сильно выручила, стащив с алтаря, так что я теперь твой должник. Ты, конечно, молод... похоже, еще моложе меня... но где теперь найти старого некроманта? Разве что на кладбище? - спросил в пустоту слепец и сам же рассмеялся своей дурацкой шутке. - Извини. Безумие скоро снова меня поглотит, поэтому не буду спрашивать, кто ты и откуда. Но очень попрошу выслушать мою историю. И убить по старому обряду, когда я закончу. Поможешь?
Я прикусил губу.
Демон! Не хотелось бы терять последнего информатора, но... просьба о смерти - единственная вещь, в которой один некромант никогда не откажет другому. Потому что только мэтр сумеет сделать так, чтобы в посмертии тебя никто не побеспокоил.
- Я могу тебя подлечить. Даже отсутствие резервов - не проблема...
- Нет, - нетерпеливо перебил меня пленник. - Твоя зверюга нарушила целостность связывающих нас оков. На какое-то время мой разум очищен от безумия Оракула. Но я все равно спятил так же, как и он. Ты не сможешь мне помочь. Поверь, я знаю, о чем говорю - за десять лет изучил эту тварь так, как, наверное, не смог еще никто. Она пожирает мой разум даже сейчас. И чем дольше ты тянешь, тем больше шансов, что я снова стану слюнявым идиотом, не помнящим собственного имени.
Я нахмурился еще сильнее, но все-таки неохотно кивнул.
- Хорошо. Твое право свято.
- Спасибо, - с невыразимым облегчением прошептал слепец и как-то разом обмяк. - Теперь верю, что ты из наших... Не знаю, как ты узнал или кто тебя направил, но самое главное, что ты здесь. Значит, мои мучения не были напрасными - Гильдия возрождается. И кому-то есть еще дело до того, что тут творится. Ты ведь не просто так сюда зашел, потому что по пути было? Поверь, Оракул многое мне оставил. Почти все, о чем ему задавали вопросы, я хорошо помню. Поэтому, если ты ищешь ответы - спрашивай.
Гм. Он сказал - десять лет? Странно, конечно, но это легко проверить. Полвека назад я бы, может, и усомнился, но жизнь научила меня терпению. Так что сейчас я готов поверить, что сосуществование в одном теле с тысячелетним духом способно свести с ума. А раз так, то, задавая вопросы, я должен учитывать, что чем больше пройдет времени, тем сумбурнее будут ответы.
Я ненадолго задумался над тем, что мог бы узнать у пленника из того, что меня интересовало по жизни. А потом начал обстоятельный допрос...
***
Каннир Одар оказался вором. По крайней мере был им первые двенадцать лет своей бездомной, но не такой уж плохой жизни. К тому же, вором он был умелым, ловким и на удивление везучим, чем особенно гордился... пока не забрался не в тот дом и не вляпался в неприятности по самую маковку.
Поскольку юный вор сумел обойти почти все ловушки и попался лишь на последней, хозяин дома, оказавшийся "светлым" магом, ради интереса проверил изрыгающего проклятия паренька на предмет наличия дара. И приятно удивился, обнаружив находящиеся в зачаточном состоянии способности. Более того, поскольку до амнистии Совет еще не дозрел, а дар у паренька оказался "темным", то мастер Иххой тут же в подробностях разъяснил растерянному пленнику, чем ему грозит сложившаяся ситуация. А потом предложил сделку: забыть о преступлении в обмен на служение и обучение "темному" искусству.
Каннир, распятый на стене подобно попавшей в паутину мошке, недолго думая, согласился: в тюрьму ему идти не хотелось, а уж заканчивать жизнь на костре - и подавно. Поэтому он остался в доме мага на положении ученика, которому, впрочем, было запрещено покидать заранее обозначенные границы, принес ему соответствующую клятву, а затем с удовольствием окунулся в волшебный мир заклинаний, о котором раньше даже и не мечтал.
Конечно, он понимал, что полноценного учителя у него, скорее всего, не будет - сложно ожидать от "светлого" хорошего знания некромантии. Поэтому тот факт, что учитель не доверил ученика одним только книгам, а самостоятельно взялся за процесс, Каннира сперва приятно удивил. Он с жадностью впитывал новые знания, учился создавать зомби, с азартом копался по ночам на городском кладбище, с благодарностью смотрел на мудрого наставника и даже подумывал о том, как усовершенствовать свои творения. У него все получалось. Наука давалась ему легко, а быстро развивающийся дар позволял без проблем осваивать все новые и новые разделы учебников...
В какой-то момент Каннир вдруг поразился тому, как много знает учитель о "темном" искусстве, и искренне восхитился его умениями. А потом задумался. И засомневался. После чего начал осторожные расспросы, старательно ища подтверждения своим догадкам, и спустя какое-то время убедился: "светлый" чего-то не договаривает. Иначе откуда бы ему так хорошо разбираться в предмете, который испокон веков считался для "светлых" неприемлемым? Для чего тратить годы на поиски новых и новых книг по некромантии? Из простого интереса? Да полно-те! Старик, особенно когда выпивал, частенько проговаривался, что от вида умертвий его тошнит, а когда разговор заходил о "темной" Гильдии, выразительно кривился и потихоньку сплевывал в сторону. Но почему тогда он начал изучать запретное искусство, за которое Совет магов вполне мог отправить его на костер? И для чего стал втайне ото всех обучать юного некроманта?