— Если скажешь «пожалуйста» и признаешь, что мне уже пятнадцать. Я взрослая, — произнесла она, сделав ударение на слово уже.
— Нет. Я лучше отцу расскажу. Он быстро объяснит, сколько тебе лет. И что ты, хочу знать, здесь делаешь?
— А ты не помнишь? — съязвила племянница, взяв с серебряного блюда яблоко. — А-а-а, кислое.
— Полотенце.
— На!
Поймав толстый свёрток мягкой ткани, я обвёл взглядом большую светлую комнату с огромными, почти в размер стены, окнами, выходящими на город с его резными колоннами двухэтажных усадеб, крытых яркой черепицей всех цветов радуги, дворов, утопающих в зелени виноградных лоз и оливковых рощ, бескрайнее тёплое море и такое же бескрайнее небо, разбавленное редкими облаками. Светлоголубые занавески, прибранные по бокам оконных проёмов, колыхались под тёплым ласковым ветром, несущим запахи солёной воды и спелых фруктов и крики чаек.
На маленьком столике лежали чистые вещи, в которых я вскоре отправлюсь на свою суточную смену служения, а в самом углу сидела на крохотной скамейке рабыня.
Я скривился, силясь вспомнить, откуда она здесь взялась.
— Это кто?
— Это папа привёз, — отозвалась Мира, захрустев спелым яблоком позади меня. — Мама сказала, чтоб дома этой гадости не было.
Точно. Её мне вчера брат подарил, вернувшись из странствий. Как же, правая рука командующего экспедиционным легионом. Тащит домой всякое. Да хранят боги единоутробного засранца, с которым мы возливали вино до самого утра. Это из-за него у меня голова болит. Но не спорю, харизское было отменное.
— И он спихнул это мне, — пробормотал я. — О, великие небеса.
— Не спихнул, а подарил, — поправила меня Мира.
Судя по внешности, худющая ярко-рыжая веснушчатая девушка родом из северных островных княжеств. Тяжко ей придётся в наших тёплых краях. Только и успевай глядеть за ней, чтоб не напекло темя, а кожа не пошла волдырями.
Я встал из бадьи, быстро обернувшись полотенцем, и направился к своему подарку, оставляя цепочку мокрых следов на тонких гранитных плитках. Девушка сжалась в комок от страха. Ещё бы, ведь перед ней стоял ужасный некромант, повелитель мёртвых, мучитель и убивец, который в мрачном подземелье заживо потрошит своих беззащитных жертв и снимает с них кожу. На севере мы главная страшилка для детей, хотя пребывая в похмелье, я должно быть действительно выглядел воплощением зла. К тому же у неё на родине не было рабства, и это тоже один из их кошмаров. А у нас существовало, но во владении живым человеком не было особой необходимости, поднятые мертвецы в полной мере заменяли собой раба в не обременённом размышлениями труде, не просили еды, не спали и не уставали. Владение живым человеком превратилось в роскошь.
Я прикоснулся к девушке, так как надо её ощупать на предмет повреждений. Пальцы медленно прошлись по голове, а подушечки начало покалывать от колдовства, впитывая знания о теле. Сотрясений нет, слух в норме, ударов и ран не было. Это хорошо. Но процедуру осмотра нужно завершить.
— Гашпадин, пажалушта, нет, — тихо запричитала девушка, когда рука скользнула ниже, по шее и груди к низу живота под льняной сарафан, остановившись там, где под кожей живота скрывалось женское лоно. Забавный у неё акцент, но наш язык она худо-бедно понимает, и это хорошо.
— Замолчи, дурёха. Дай сосредоточиться, — процедил я, понимая, чего боится рабыня.
Не трону её, хотя мог бы. Но моё ложе только вчера утром, когда подоспел брат, тактично покинула светлейшая Танра, взъерошив нам обоим головы ладошками на прощание. Единоутробный странник долго цокал языком, восхваляя обворожительную деву, которую я привечаю в своём доме. После полногрудой и крутобёдрой дочери рода Кунсаманри эта тощая замухрышка не впечатляла.
— Что делаешь? — почти над ухом прошептала Мираэль.
— Что тебе надо? Что ты прилипла? В куклы не играется? — огрызнулся я, не оборачиваясь.
— Ты вчера отцу обещал, что меня в ученицы возьмёшь.
— Да? — переспросил я, оторвавшись от рабыни и проведя ладонью по лицу, опухшему от хмельного.
О, великие боги! Всё верно! Обещал.
— У тебя дара нет, — попытался я вяло отречься от обещания.
— Магистр Марамек сказал, что есть. Я теперь буду госпожой некридой, дочерью жизни и смерти, повелительницей нежити, — пафосно произнесла Мираэль, горделиво выпрямившись и повернув голову в профиль.
Я же глубоко вздохнул, предчувствуя, что спокойная жизнь кончилась. Племянница настырная, как её отец, не отстанет, пока не добьётся своего. К тому же клятва. О, боги!