— Мы не знаем, мастер, — вступил в разговор второй, доселе молчавший «темный». Судя по смертельной усталости и безнадежности, такой же заключенный, как первый. — Просто поводки неожиданно оборвались, и мы потеряли с ними связь.
— Хочешь сказать, кто-то мог их уничтожить? — внезапно понизил голос «светлый», став растягивать шипящий согласные, как разъяренный змей. — После того, как вы поклялись, что эти твари магически неуязвимы? А силой превосходят исходный образец в два с половиной раза?! Вы что мне, голову морочите, стервецы? Я зря потратил на вас свое время?! Или, может, вы просто выпустили из-под контроля своих уродцев, и мне надо ожидать претензии от герцога, у которого скоро не останется подданных?!
По моим губам зазмеилась недобрая усмешка.
Так вот кто автор и создатель тех черно-бурых крысюков-переростков… по твоему приказу их создали, значит? Хорошо. Твоими усилиями они стали такими здоровыми? Чудесно. Ты заковал обманом заманенных сюда сопляков, подбросив им нелегкую задачку в качестве внеклассного обучения? Разберемся. И заказчика твоего выпотрошим… со временем…
Добравшись до поворота, из-за которого пробивался хоть и неровно мерцающий, но довольно-таки яркий свет, я осторожно активировал рассеиватель, набросил на себя заклинание невидимости и бесшумно скользнул вперед. Оказавшись на пороге очередного полукруглого зала, загроможденного какими-то тюками и беспорядочно набросанными друг на друга мешками, на несколько секунд замер, оценивая обстановку, а потом тихо-тихо выдохнул: там было пусто.
Зато слева от меня, почти у самого входа, виднелась распахнутая настежь дверь, частично скрытая стеной. Именно оттуда бил неровный свет находящегося на пределе своих возможностей магического светильника — когда-то, вероятно, мощного, а сейчас доживающего свои последние часы и поэтому работающего с небольшими перерывами. И оттуда же доносились голоса — два надломленных и один крайне раздраженный. На этот раз обычные, без всякого искажения.
— Найдите их! — сухо приказал обозленный маг, и перед дверью метнулась хищная тень. — Используйте для поиска оставшуюся стаю! Уничтожить ваших крыс просто некому — приставленный к молодому наследнику маг для этого слишком туп и непростительно слаб. Других магов тут нет. Обнаружить вас тоже никто не мог: защита работает исправно. Так что хватит отговорок: верните сбежавших крыс и повесьте на них поводки заново! Когда я вернусь, они должны быть здесь в полном составе! Понятно?!
— Да, мастер…
— Как у вас дела с черновиками? — слегка успокоился маг. — Сумели расшифровать остальные записи?
Гробовое молчание ответило ему лучше всяких слов.
— Демоны… от вас нет никакого проку! — с досадой отвернулся он, скрипнув сапогами. — Надо будет поговорить с Учителем о вашей никчемности — может, он найдет других «добровольцев»!
Я едва успел отпрянуть, чтобы не столкнуться нос к носу со стремительно покинувшим комнату «светлым». Длинный темный плащ с низко надвинутым капюшоном, закрытое плотной маской с прорезями для глаз лицо, строгий камзол без опознавательных знаков, резкие движения, хорошая защита, которую в два счета не взломаешь… и голос… вот теперь уже хорошо узнаваемый голос, услышав который вблизи я недобро улыбнулся и ласково погладил прохладное лезвие ритуального кинжала.
— Через три дня все пятнадцать тварей должны быть готовы к отправке! — отрывисто бросил маг, не обернувшись. Затем быстрым шагом направился к дальней стене, не так сильно загроможденной тюками, пройдя от меня на расстоянии вытянутой руки. Коротко щелкнув пальцами, буркнул себе что-то вроде «и почему вокруг одни идиоты?!» и… через мгновение исчез в яркой вспышке телепорта.
Я в некоторой прострации уставился на то место, где он только что стоял, силясь понять, как «светлый» это сделал. Улететь просто так он никуда не мог — куда ему деваться из тесного подвала?! Прошел сквозь стену? Да там толщина в четыре раза больше, чем в моем замке! Проскользнул через потайной ход? Но мои поисковые заклятия твердят, что там ничего нет. Да и видел я — он ушел именно телепортом. При том, что телепортационной арки там никакой не было!
Да и быть, честно говоря, не могло: для стандартной арки подземелье — слишком неподходящее из-за обилия помех место, так что использовать ее просто не получится; для нестандартной — тоже невозможное явление, поскольку формула активации подобного портала неимоверно сложна и далеко не каждому по плечу.
Я даже специально подошел ближе, опасно лавируя между наваленным вокруг хламом, чтобы убедиться в отсутствии рун. Руны — единственный инструмент, способный перевести словесную форму заклинания такого рода в графическую. Тогда на нее почти не нужно будет тратить времени. Как это происходит с моей аркой.
Однако рун на стене в том месте тоже не нашлось. Ни единой. И признаков того, что где-то в толще камня скрыто устройство для переноса, мне, к собственной растерянности, обнаружить также не удалось. Зато на полу тихонько тлела не до конца угасшая гексаграмма, акцентированная на руны перемещения, и небольшой, наполовину опустошенный накопитель, от которого подпитывалась вся схема.
Странно.
Первый раз в жизни вижу нечто подобное и, признаться, ничего не понимаю в том, как это работает. Впрочем… нет. Во второй: кажется, именно такую штуку сотворил Лиурой, когда в первый раз вел нас к замку старого барона.
Я присмотрелся к схеме повнимательнее, наклонился, легонько коснувшись ладонью выбитого в камне рисунка, а потом растер между пальцами мелкую песчаную пыль и, на время отложив решение вопроса с пленниками, принялся сосредоточенно размышлять.
Вообще-то, теория пространственного переноса довольно проста. Если представить мир как обычный лист бумаги и поместить на верхней его части все то материальное, что нам известно, внизу найдется огромное пустое пространство, о котором мы пока не слишком много знаем. Надо сказать, пространственно-временные связи в Ином все еще остаются для нас большой загадкой. Да и то, каким образом в нем сосуществуют души, демоны, их свиты и прочее, до сих пор точно неизвестно.
Единственное, что доказано точно, так это то, что для пространственного переноса из одной точки НАШЕГО мира в другую… для понимания проще нарисовать их в любых местах взятого листа… достаточно согнуть лист так, чтобы их проекции на изнанке соприкоснулись. Эффект прокола, который достигается с помощью заклинаний, мгновенно переправит нужный объект через сделанную дырочку и доставит в указанное место с точностью до мгновения.
Проблема лишь в том, что верхний мир — явление достаточно стабильное, поэтому согнуть его, как тот лист, не представляется никакой возможности. А вот Иное — совсем другая материя, пластичная и невероятно гибкая, в которой пространство способно изгибаться как угодно и на любой необходимый срок.
Собственно, теория прокола как раз и говорит о том, что магическое воздействие не только пробивает наш «лист» снаружи и проходит его, как шило, насквозь. Она еще и доказывает, что в процессе этого действа пространство и время вокруг создаваемого коридора закручивается в настолько тугую спираль, что Иное под ее воздействием деформируется, вытягивается и само достраивает недостающую часть пространственного коридора до нужной точки. Главное — только задать правильный вектор. При этом временные потоки вокруг получившегося «сверла», осью которого остается начальное заклинание, ускоряются настолько, что для переносимого объекта сроки переноса сжимаются в мгновения. И он выходит на другой стороне телепорта, даже не подозревая о том, что только что провел неопределенное количество часов или даже веков в самом настоящем обиталище демонов. От которых его отделял лишь тонкий, но невероятно плотный кокон свернутого пространства, сквозь который, впрочем, даже местным обитателям не получалось пробиться.