Самым сложным оказалось придумать способ, как избавить переносимый объект от воздействия временных потоков Изнанки. Для того, чтобы человек не успел состариться и превратиться на выходе в кучку летучего праха, а надетая на нем одежда не осыпалась пылью. Эту проблему успешно решило изобретение магического стазиса, который заключал переносимый объект в плотный кокон, избавляя его от всех неудобств, а сразу после выхода снимался, превращая опасное путешествие в легкую прогулку.
Так вот, об арках…
Когда маги изобрели первые телепортационные устройства, обнаружилось, что в любом понравившемся месте их не поставишь: в силу ряда природных особенностей, естественного магического фона и некоторых других явлений существовали точки, из которых пространственный прокол можно сделать легко и почти без усилий, а из некоторых, напротив, даже с чудовищными энергетическим затратами, как ни старайся, никуда пробиться не удавалось. После тщательного изучения этого обстоятельства и грамотно проведенного исследования за авторством одного неплохого мастера была создана теория податливости пространства, а мир оказался поделен на зоны улучшенного, нейтрального или разряженного магического про-фона. Первых, как следовало догадаться, оказалось совсем немного — это как раз те места, где и по настоящее время установлены стандартные телепортационные арки, вторые были построены там, где прыгать сквозь пространство очень дорого, но надо, а третьи… оказались совершенно бесполезным для магии ресурсом и, как водится, распространены повсеместно.
Существует даже сложная система для определения принадлежности этих зон, затем была создана карта податливости про-фона, охватившая не только Сазул, но и сопредельные государства… и, согласно ей, в районе северных гор находится зона ОЧЕНЬ НИЗКОГО про-фона, благодаря чему работа стандартных телепортационных арок здесь не только слишком дорога, но и чисто технически невозможна. Лишь в одном уголке есть зона ОЧЕНЬ хорошей проводимости, которую, как следует догадаться, обживает сейчас один малоизвестный миру некромант. Но это — единственное место во всей округе, где может работать как стандартный, так и нестандартный телепорт.
Иными словами, лично я смогу отсюда переместиться обратно в замок, если вдруг сильно приспичит. Заряд ключа-активатора при этом израсходуется на две трети (разряженная зона, как-никак), но уйти для меня не проблема. А вот для исчезнувшего непонятным образом мага, у которого (я точно знаю!) подобного ключа нет, этот способ абсолютно исключен.
Правда, насколько мне известно, накануне войны Гильдий у «светлых» имелись какие-то разработки по так называемым «переносным» телепортам. Установив, что средняя сила прокола стандартной телепортационной арки позволяет перебросить объект примерно на сто тысяч шагов… чуть больше, больше, если он будет маленьким, а питающий арку источник — очень мощным, и чуть меньше в обратной ситуации… маги стали искать способ если не увеличить дальность перемещения (технически пока это остается невыполнимым, потому что емкость источников конечна), то хотя бы избавиться от привязки к местности. И после долгих мучений изобрели-таки новый вид телепорта — так называемую «переноску». Собственно, это даже не телепорт, а просто настроенная на определенную телепортационную арку точка выхода — обычная рунная схема, нанесенная на какой-либо материальный носитель и подключенная к внешнему источнику. Довольно простая в активации, понятная и удобная для работы.
С ней возникла только одна сложность: в силу особенностей конструкции и требуемых энергетических затрат она, позволяя открывать телепорт в любой заданной точке, еще больше ограничивала дальность работы арки. Скажем, если между собой стандартные арки могли располагаться на расстоянии в среднем в сто тысяч шагов, то «переноски» давали расстояние всего лишь на уровне пяти-десяти тысяч шагов, и то — в зависимости от емкости источника. Это значительно облегчало возможность переброски войск на не слишком большой территории, позволяло беспрепятственно передвигаться… ну, скажем, по королевскому дворцу, славящемуся своими путанными коридорами, или собственному замку, если хозяину лень проделывать долгий путь из спальни до столовой пешком… однако пятьдесят лет назад это устройство находилось еще в стадии разработки. А теперь…
Похоже, «светлые» все же довели проект до ума, поскольку в данном случае «переноска» — единственное правдоподобное объяснение. Причем вполне вероятно, что рунный ключ-активатор настроен на строго определенного человека, так что воспользоваться им чужаку… например, мне… никак не светит. Насчет последнего, конечно, не уверен, но такая предосторожность была бы не лишней.
Я снова оглядел погасшую гексаграмму.
Итого: что она мне дает? В сущности, ничего хорошего, потому что шанс внезапного возвращения «светлого» становится вполне реальным. Нужен ли он мне именно сейчас? Имеет ли смысл уводить его со сцены (а я непременно его уберу, когда закончу — я уже решил) и этим настораживать раньше времени заказчика? Да, он знает больше пленников. Через него можно выйти на кого-то повыше, поскольку тут работает целая система. И в ней, помимо этого клоуна в маске, обязательно есть организатор. А то и не один. Так вот до него добраться намного важнее, чем потешить свое самолюбие.
Способен ли этот «светлый» дать мне ВСЕ необходимые для открытых действий сведения? Есть ли гарантия, что ему совершенно точно известна личность (или личности?) моего… видимо, теперь уже врага? Не думаю. Этот баран очень много говорит, но мало чего в действительности стоит.
Ладно, а пленники? Как быть с ними? Войти в комнату и, выслушав сбивчивый рассказ о том, что случается с доверчивыми дураками, громко им посочувствовать? Снять кандалы… я рассеянно заглянул в комнату и, мельком оглядев сгорбившихся за покосившимся столом с пустыми колбами и кипой беспорядочно набросанных бумаг парней, которые грязными руками закрывали измученные лица… дать им надежду? А потом уйти, не будучи уверенным в том, что их разумы не подвергнутся проверке? Да и ради чего соваться в петлю? Ради тех самых записей, которые они, судя по всему, пытаются понять?
Увы. Я и без того прекрасно знаю, чьи они — свой почерк никогда не перепутаю.
Но если их все-таки обрадовать и попытаться разговорить — смогут ли они рассказать что-то, чего я сам еще не понял?
Сомневаюсь. Ничего лишнего они знать не могут — не в том положении, да и за пределы подземелья юнцов не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники щедро покрыты рунами и, скорее всего, расплавят пленникам глотки при попытке сбежать. То есть, если их снимать, нужно будет заранее учитывать, что с разблокировкой, весьма вероятно, возникнут трудности. А у меня и так времени осталось всего пара часов.
Да и что я буду делать с сопляками потом? Приведу в замок? Накормлю, напою и спать уложу? Щас. У меня и без того два мэтра изволят столоваться, и вешать себе на шею непроверенный балласт я никак не намерен.
Плюс, в ближайшее время мальчишкам ничего не грозит: от потенциальных смертников не прячут физиономию и не требуют соблюдения сроков. Значит, парни пока поживут. Три дня как минимум, а там будет видно.
Итого, что в остатке? Маг мне не к спеху. Успею. У юнцов время тоже есть. Крыс я видел. Размеры стаи представляю. Общая схема происходящего мне тоже абсолютно ясна. Не хватает лишь некоторых деталей. Но надо ли рисковать ради этих незначительных подробностей?
Вывод: парней я пока оставлю в неведении. Осмотрюсь тут немного, послушаю, в подвал загляну, чтобы убедиться в своих выводах, но возвращения «светлого» дожидаться не стану. Кто знает, когда его сюда занесет? Да и зачем, если я и так прекрасно знаю, как его найти?
«Еще встретимся, — мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. — За вами остался должок, и я очень скоро за ним вернусь… мастер Лиурой».
Глава 12