Я взял на себя смелость отправить на разведку своего "фамилиара", Ваше Сиятельство. Думаю, в сложившихся обстоятельствах нам следует разузнать обстановку и заблаговременно подготовиться к возможным неприятностям.
Зачем? непонимающе моргнул граф. Разве мастер Лиурой не может построить другой портал и доставить нас в замок? Там остались мои люди, оружие, специально заговоренное против нежити... артефакты... карета... провизия, наконец!
Бедняга. Кажется, он слишком сильно ушибся головой. Какая карета на захваченных нежитью территориях?!
Увы, господин граф, я сокрушенно развел руками. Боюсь, это невозможно.
Как?!
Отсюда я не смогу построить портал до вашего замка, процедил "светлый", демонстративно от меня отвернувшись и зло стиснув кулаки. Вернее, смогу, но подготовка к переходу займет время до самой полуночи. А после наступления темноты здесь сами знаете, что творится. И если нас ближе к вечеру навестит хотя бы половина тех тварей, которые уничтожили ваш отряд в прошлый раз, то я не имею права потратить ни капли сил ни на что, кроме вашей защиты. Да и то не уверен, что мы доживем до утра.
Его Сиятельство окончательно растерялся.
Так мы что же это... не можем вернуться?!
Лицо охранников моментально вытянулись, а старикслуга, что удивительно, так и не проснулся.
Нет, совсем уж мрачно отозвался мастер Лиурой. До границы ваших владений не меньше суток пути. До замка барона, судя по моим ощущениям, вполовину меньше, но это нас не спасет нежити там наверняка столько, что мы ничего не выиграем. Однако в лесу оставаться тоже нельзя сожрут не позднее, чем через час после прихода сумерек. Выводы делайте сами.
Значит, до границы не дойдем... внезапно севшим голосом заключил граф. А в замке остались только мертвецы. Пустые деревни вокруг. Кладбища, где нежити еще больше, чем в замке... так что еще неизвестно, что для нас лучше...
Охранники Его Сиятельства дружно посмурнели. Еще бы. Объяснять, что особого выбора у нас нет, им не потребовалось сами все поняли.
По идее, в замке должен быть стационарный портал, вдруг негромко обронил я, тут же приковав к себе все без исключения взгляды. Говорят, старый барон был, хоть и небогат, но весьма талантлив в том, что касается пространственной магии. Ходили даже слухи, что он не поленился собственноручно создать телепортационную арку. От смерти, правда, она его не спасла, но если это правда, и если мы успеем добраться дотуда засветло...
Я обвел многозначительным взором одинаково напряженные лица и с удовлетворением подметил в глазах товарищей по несчастью просто бешеную работу мысли.
Это выход, беззвучно прошептал один из охранников, со слабой надеждой обернувшись к графу. Полдня пути это не так уж много. Главное, не останавливаться и не наткнуться в сумерках на какуюнибудь тварь. А там господин Лиурой сможет открыть портал, и мы благополучно вернемся...
Его Сиятельство замер.
Но есть ли тот портал на самом деле? И если да, то сможет ли мастер Лиурой им воспользоваться?
Смогу, замедленно ответил "светлый", бросив в мою сторону подозрительный взгляд. Такие порталы работают по единой схеме и не требуют ничего, кроме знания стандартного набора заклинаний и получаса спокойной настройки. Если мы туда доберемся, и вы дадите мне время... да, я сумею открыть портал до Нирицы ближайшей к вашему замку точки выхода.
Так в чем же дело? с облегчением спросил граф, явно воспрянув духом. Мэтр Гираш, вы знаете дорогу?
Еще нет, кисло улыбнулся я. Но очень скоро буду знать.
Ваш фамилиар...
Совершенно верно, Ваше Сиятельство. Он должен вернуться с минуты на минуту.
Я могу показать дорогу, решительно вмешался мастер Лиурой, кинув на меня гневный взгляд. Кажется, все еще не верил, что я тут ни при чем. В замке остались не успевшие разрядиться защитные артефакты я чувствую их даже отсюда. С таким ориентиром сбиться с пути очень трудно.
Конечно. При условии, что эти артефакты располагаются именно в замке, согласился я. А не, скажем, на кладбище... или в семейном склепе... где некоторые, особо эксцентричные хозяева иногда любят держать фамильные привидения. Для которых, дабы обезопасить живых, требуется использование стандартных амулетовгасителей, дающих сходный магический фон со многими другими артефактами. Находясь на таком удалении от замка, я, в меру своих скромных возможностей, не рискнул бы строить предположения о происхождении эманаций, который ощущает уважаемый мастер. Однако, если он настаивает...
"Светлый" резко скис, прекрасно понимая, что спорить со мной на МОЮ тему будет себе дороже, а граф бросил в мою сторону подозрительный взгляд.
Вы считаете, там опасно?
Жить вообще опасно, Ваше Сиятельство, невозмутимо пожал плечами я. Но, по крайней мере, замок это хоть какоето убежище. Даже если я и ошибся насчет портала, то за там нам будет гораздо легче найти защиту, чем в чистом поле или в лесу, где на каждом шагу находятся гнезда спящей нежити.
Так уж и на каждом... непримиримо пробормотал "светлый", но я только безмятежно улыбнулся.
Думаю, вам не захочется проверять мою догадку на себе, коллега.
Гм, словно не услышал его граф. А ловушкой этот замок для нас не станет, мэтр?
Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, заверил я, и только тогда Его Сиятельство соизволил принять единственно верное решение.
Хорошо. В таком случае, выдвигаемся немедленно. Мастер Лиурой на вас магическая защита, мэтр Гираш прошу вас проявить максимальное внимание к окружающей обстановке. Шон, Ловг берите вещи и будьте готовы ко всему... да! И разбудите, наконец, Нирга! Такими темпами он даже смерть свою проспит!
Перекинув сумку через плечо, я только хмыкнул про себя: наивные дети природы... смерть нельзя проспать, как ни пытайся. Ее можно только встретить во всеоружии, а потом предельно вежливо раскланяться, пока она будет осторожно обходить стороной твою заточенную косу, которая превосходит по длине ее собственное орудие вдвое.
Глава 6
"Проблемы, которые кажутся нам сложными, всегда имеют простые, легкие для понимания, неправильные решения"...
Народная мудрость
На дорогу мы выбрались быстро и без особых трудностей, если не считать, конечно, того, что все встречные коряги без конца норовили зацепить подол моей мантии, а колючие ветки хлестнуть по лицу. Будучи самым низкорослым и коротконогим, я был вынужден постараться, чтобы не отстать от раздраженных спутников. К тому же, длинный балахон не способствовал высокой скорости, поэтому после того, как лес расступился, и нам под ноги упала давно нехоженая дорога, а мои соседи непроизвольно ускорили шаг, я оказался самым последним.
К счастью, у господина графа хватило ума, чтобы не заставлять охранников переть на своем горбу тяжеленный сундук, поэтому шли мы, можно сказать, налегке. Если не считать личных вещей мага, которые поместились в небольшом дорожном мешке, оружия охранников, моей сумки и нескольких полезных мелочей, предусмотрительно захваченным старым слугой по приказу Его Сиятельства.
Но идти все равно было скучно и уныло пустынный тракт, который еще несколько месяцев назад был довольно оживленным, както не способствовал веселому настроению. Все молчали, угрюмо созерцая проплывающие мимо кусты. Старикслуга приглушенно пыхтел, загребая густую пыль сапогами. Охранники недовольно сопели. Маг постоянно хмурился. А я... я все это время внимательно наблюдал и за ними, и за тем, что творилось в округе, постепенно приходя к мысли, что до самого вечера это совершенно бесполезная трата времени. Пустая дорога, пустые поля, на которых еще только всходили посевы, пустая обочина и куцая трава, почти не мешающаяся под ногами... собственно, вот и все, на что мы имели удовольствие любоваться на протяжении жаркого дня. Правда, иногда я отходил в сторонку, чтобы изучить немногочисленные звериные следы. Но всякий раз чувствовал на себе подозрительный взгляд мастера Лиуроя, который в буквальном смысле не спускал с меня глаз, и спешил вернуться в строй, пока "светлый" снова не начал исходить желчью.