– Демон… – внезапно сообразил я. – Да у меня же там Зубища без присмотра бродит! И дыра в тоннеле проделана! Да еще и не одна! Нич… если он поймет, что она на свободе…
– Если он поймет, что за источник она с собой таскает… – в тон мне отозвался таракан, и я, как ужаленный, подскочил на месте.
– Проклятье, Нич! Что ж ты сразу об этом не сказал?!
– Время еще есть, – хмыкнул он. – Ректор сперва хотел зайти к Воргу, чтобы захватить и его: он ему доверяет. А еще он чтото говорил о магессе де Фоль. И о том, что кураторам курсов следовало бы знать, что происходит у них под носом. Так что время действительно есть…
Я только отмахнулся и побежал.
– А если он не пойдет за ними сам, а пошлет того же Руха? – возразил ему уже на бегу. – Или воспользуется переговорным амулетом, чтобы собрать всех внизу, пока мы тут рассиживаемся?! Ты об этомто подумал, умник?!
Таракан, вцепившись зубами в мой воротник, чтобы свалиться, пробурчал чтото невнятное и затих. А я опрометью кинулся к телепорту, прикидывая про себя, сколько времени понадобится Мкашу и Умдобру, чтобы добраться в подземелья, и смогу ли я их опередить.
Хорошо, что столовая располагалась недалеко от холла, так что я примчался на место быстро и почти не запыхавшись. Однако когда я уже открыл портал и собрался туда нырнуть, меня очень не вовремя нагнал удивленный голос Верии:
– Невзун, ты куда?!
– Вот же демон… – вполголоса ругнулся я, запоздало вспомнив о своем обещании. – Совсем забыл!
– Это еще что такое? – изумленно проскрипел над ухом обернувшийся таракан. – Гираш, ты закадрилтаки ту некроманточку?!
– Уймись, а? – прошипел я. – Она мне, между прочим, родственницей приходится. Дальней. По линии когото из Невзунов.
– И что с того?! С каких это пор тебе не наплевать на других, когда у самого подошвы горят?!
– Они еще не горят, не преувеличивай. Нам просто надо поторопиться.
– Вот именно! А ты сейчас делаешь глупость! Или ты что… влюбился?! Неужели?! Гираш, ТЫ?!
– Вот идиот! – чуть не сплюнул я. – Сам больной и меня таким же сделать хочешь?!
– Гираааш! – снова позвала Верия, пугливо замерев на выходе из знакомого мне коридора и не понимая, с кем я так упорно препираюсь. – Где тебя носит? Я уже давно тут жду!
Таракан сдавленно хрюкнул, а я затравленно оглядел пустой холл.
Да, да… я обещал! И совершенно случайно пришел, как договаривались. Но, демоны ее задери, мне сейчас сильно некогда! Еще Нич, таракан озабоченный, приглушенно ржет, уткнув нос мне в шею! Ректор скоро прибудет, намереваясь сорвать мне давно лелеемый план! Да еще, небось, не один сюда пожалует…
– Гираш? – неожиданно почувствовала мои колебания девочка и тоже неуверенно помялась. – Ты передумал, да? Тебе уже неинтересно?
Нич, поганец, несмотря на всю нелепость ситуации, заржал громче.
– Я… ты мне на минутку нужен, – просительно посмотрела Верия. – Всего на пару слов. Это очень важно.
Я тяжело вздохнул и уже собрался отказаться, как вдруг грудь кольнуло нехорошим предчувствием. Настолько отчетливым, что у меня аж кожу свело между лопатками, а Печать на предплечье похолодела.
Не к добру это. Ой, не к добру… как там Ворг говорил – просто так у «менталистов» ничего не бывает?
Внезапно переменив решение, я властно сжал в ладони разом осекшегося таракана.
– Иди. У тебя сейчас сил больше, чем у меня. Закрой дыру в стене лаборатории, а потом будь готов запечатать тоннель. Хотя бы на два шага в глубину, чтобы обычные поисковые заклинания на том месте не споткнулись. Остальное закончим после того, как я доберусь до своего кабинета. Если, конечно, защита нас пропустит.
– Гираш, ты что, сдурел?! – ошарашенно замер Нич. – Ты и правда собираешься остаться?!
– Я догоню. Это недолго.
– Вот же болван!
– Не ори. Девочка, если чтото не получится, запасной вариант для нас обоих, – сухо пояснил я. – И оборвать эту ниточку, когда и так все висит на волоске, я не имею права. Ты же сам сказал, что время еще есть, разве не так?
– Ну, ты и придуро…! – яростное шипение оборвалось, когда я бесцеремонно швырнул таракана в открытый проем. Арка тут же захлопнулась, отрезая меня от подземелий. Но зато почти сразу засветилась вторая такая же арка, и я, с досадой осознав, что Ворг всетаки не ошибся, со всей доступной скоростью метнулся в спасительную темноту ближайшего коридора.
– Эй! Ты что делае…?! – вякнула девчонка, которую я сграбастал в охапку и буквально выволок из холла, успев в последний момент закрыть ей ладонью рот. Затем выразительным знаком показал, чтобы заткнулась и не смела даже пискнуть, притянул ее ближе, а сам настороженно прислушался.
– Все собрались? – мигом позже донесся до нас спокойный голос ректора. – Кларисса? Шариэль?
– Я тут, – откликнулась одновременно с тихо хлопнувшей аркой магесса де Фоль. – А Кларисса со мной. Рух, магистр… что за срочность?!
Я прикрыл глаза, с трудом успокаивая дыхание и все еще крепко прижимая к себе «темную».
Только бы Нич успел. Только бы сообразил спрятаться и замести следы. Я – ладно. Даже хорошо, что так получилось. Если бы не Верия, я бы точно не успел ничего сделать и попался на горячем. А он – маленький. Шустрому таракану не составит труда добежать до лаборатории незамеченным и аккуратно заделать прогрызенную Зубищей дыру. Он прошмыгнет. Его не ищут. Остальное будет проще – до нашего подкопа они доберутся… если, конечно, пойдут обследовать подземелье… еще нескоро. У него точно хватит времени, чтобы там все закончить. Главное – лаборатория. Главное – чтобы он не напортачил и не полез устраивать разборки со мной прямо сейчас.
– Арка в порядке, – доложил невидимый друид, видимо, проверив телепорт на предмет посторонних воздействий. – Ею совсем недавно пользовались, но направление не отследить – поврежден следящий амулет, как я и говорил.
– Идемте, – поторопил коллег ректор. – И будьте наготове. Быть может, существо, которые мы заперли пять лет назад, сумело какимто образом выбраться на свободу и теперь представляет угрозу для учеников.
– Там хорошая защита, – возразил ему мастер Ворг. – Фалькус, ты же сам ее ставил.
– Да. Но даже она не абсолютна.
С этими словами магистр чтото сделал, отчего арка издала протяжный металлический звон. Потом чтото невнятно пробубнил Ворг – я не разобрал в суматохе, что именно. Следом за этим негромко хлопнул открывшийся портал, и спустя несколько мгновений в холле снова стало пусто. И до того тихо, что у меня от неожиданности заложило уши.
– Ффу, – облегченно выдохнул я, когда стало ясно, что угроза миновала. Затем отпустил застывшую девчонку и виновато развел руками. – Извини. Не хотел, чтобы нас увидели. Там, судя по всему, случилось чтото нехорошее, поэтому нам не следовало стоять у всех на виду.
– Что происходит? – испуганно спросила она, на всякий случая отодвигаясь подальше.
Я осторожно выглянул в холл.
– Сам еще не разобрался. Но надеюсь, что очень скоро мы это выясни…
В этот момент чтото с силой ударило меня по затылку, вызвав целый рой разноцветных звездочек в глазах. В ушах зазвенело, ноги внезапно подогнулись, а все тело некрасиво обмякло.
«Прав был Нич, – с досадой подумать я прежде, чем потерял сознание. – Женщинам нельзя доверять. Особенно некроманткам».
Глава 20
Не спешите праздновать победу: некоторые враги умеют воскресать из мертвых.
Надпись на надгробном камне.
Очнулся я на жестком, изрядно неудобном ложе с надежно прикрученными к нему лодыжками и запястьями. Сверху угрожающе нависал каменный потолок, где сиротливо висел одинединственный, находящийся на грани издыхания "светляк". Вокруг меня сжимались такие же угрюмые стены, увешанные, словно напоказ, всевозможными орудиями пыток. Гдето за изголовьем мерно капала, наводя тоску, невидимая вода, а в одном из углов шумно возились, деля добычу, наглые крысы.