Идиоты.
Можно подумать, я не успею их порвать на части, если захочу. Другое дело, что магический контракт весьма неприятно жжет мою кожу, не позволяя забыться. Но все равно не советовал бы я графу стоять рядом так долго. Вдруг не удержусь?
Вон пошли! прошипел я в третий раз, стараясь не слышать перепуганного грохота чужих сердец. Непроизвольно обнажил острые зубы, сверкнул глазами, а затем выразительно приподнял правую руку с жутковатыми когтями, которые теперь больше походили на звериные. И нечего так таращиться: с нежитью воюют ее же оружием. Вам следовало поинтересоваться об этом у мастера Лиуроя, прежде чем связываться со мной. Еще раз увижу поблизости, рразорву! Понятно?!
И вот тогда они, наконец, вняли голосу разума. Попятились вон. Судорожно хватаясь за оружие, отошли от меня подальше. Какоето время в панике следили за тем, как я придирчиво изучаю красную ниточку возле входа, которая, к счастью, осталась невредимой. Но потом перехватили мой насмешливый взгляд. Сообразили, тугодумы, что я не собираюсь ни на кого нападать, и лишь после этого рискнули повернуться ко мне спиной.
Спускайтесь вниз, уже из холла донесся до меня напряженный голос графа. Годжа, следи за Шепредом у него сердце слабое. Лирг, присмотри за магом. Когда велит, прикроешь его, и только потом...
Не став дослушивать, я удовлетворенно отвернулся. Складки мантии звучно хлопнули по высоким голенищам сапог. Затем тихо клацнули когти на ногах, прорезавшись, наконец, через специально сделанные в подошве отверстия. Знакомо забурлил и зашевелился объемистый живот, грозя вотвот разорваться надвое. Потом сама собой распрямилась спина. Вытянулась шея. Удлинились руки, наросла чешуя на боках. А потом я, наконец, поднялся во весь свой (теперь немаленький!) рост, слушая негромкое потрескивание встающих на место костей, и с наслаждением потянулся.
И правда до чего же хорошо быть самим собой!
Эй! Ты хоть говоритьто еще не разучился? внезапно донеслось до меня насмешливое.
Я с досадой клацнул зубами и грозно посмотрел на пристроившегося на телеге таракана. И когда, спрашивается, успел сбежать?
Съем, мрачно пообещал я, неохотно останавливая трансформацию.
Не съешь. Я ядовитый.
Тогда развоплощу!
Нич на секунду задумался, но потом пренебрежительно фыркнул.
А вот фигу. Без меня ты не сможешь принять прежний вид. И вообще, вдруг тебя сегодня убьют? Что тогда будешь делать?
Тьфу! Но он прав такой источник энергии еще поискать надо. И ведь прекрасно знает, мерзавец, что нужен мне до отвращения: Нич, хоть и не помнит ни демона, не потерял своей силы. А она у него была когдато огого. Я же, напротив, сохранил память, но лишился всего остального. Увы. Жестокая насмешка природы. Двое калек, которые не могут прожить друг без друга ни одного лишнего дня. Не зря я когдато принял его заманчивое предложение. Не зря мы с ним на пару корпели над одним неимоверно сложным экспериментом, который в итоге увенчался грандиозным... ну, почти что успехом. Если бы не мой гореученичок, который испортил его в самый последний момент, все прошло бы вообще как по маслу. А так он пострадал, я пострадал, придурок Нев вообще давно кормит собой воронов...
Конечно, Нич и это уже забыл, а я не имею права ему напоминать о прошлом. Но зато мой старыйновый друг нередко чтото такое ощущает, смутно чует во мне слабину, вот и демонстрирует характер. Характер же у него еще при жизни был не сахар, а после воскрешения вообще стал невыносимым. Впрочем, такое случается даже с лучшими из нас смерть ни для кого не проходит бесследно. Но когдато Нич действительно был мне хорошим другом. И вот теперь я вынужден держать его на расстоянии, упорно молчать, незаметно беречь, и постоянно его стимулировать, чтобы он обошел это дурацкое проклятие и сам все вспомнил. И, заодно, время от времени жестко осаждать, чтобы не зарвался и не погиб по собственной глупости.
Да, делаа. Но именно так мы и живем последние пятьдесят лет. Хотя, признаться, иногда мне просто до жути хочется его раздавить! Особенно сейчас, когда он так уязвим, а я, напротив...
Гираш, у нас гости, внезапно елейный голоском протянул таракан, выразительно ткнув лапкой в сторону решетки.
Вот сломаю ее, и будет знать, как меня раздражать!
Гираааш!
Что?! недовольно рыкнул я, с некоторым трудом оторвав взгляд от его тщедушного тельца.
Чточто... нежить пожаловала, болван! Иди встречай, пока не убегла! Или тебе уже силы не нужны?!
Чего? Силы?!
Вспомнив о важном, я плюнул на таракана и с надеждой развернулся ко входу.
Сила мне всегда нужна. Она слишком быстро расходуется, особенно на перевоплощение. Одна только беда с этим телом слишком быстро меняются мысли и настроение. Если забудусь, потом месяц в себя не приду. Как сейчас помню: было такое однажды... брр. Нич потом меня двое суток подряд отчитывал, пока я очухивался. Потом, правда, схлопотал от меня по корешку, но сам факт...
Так, где там мой поздний ужин?
Подметив за решеткой невнятное шевеление, которому вторил пока еще слабый запах разлагающейся плоти, я довольно хмыкнул и кровожадно оскалился.
Глава 10
"В обычном зомби нет ничего отталкивающего. Кроме запаха и цены за его упокоение".
Пособие для начинающего некроманта.
Цыыпацыпацыпацыыпа... ласково проворковал я, заслышав снаружи шарканье босых ступней. Идите сюда, мои славные... идите ко мне, мои хорошие... цыпацыпа... вот какие молодцы! Нука, быстрее... все сюда... скорее ко мне!
Звуки шагов стали отчетливее, и я в предвкушении едва не облизнулся.
Да, мои хорошие, слабенькое заклятие подчинения, почувствовав присутствие объекта, моментально активизировалось и бесшумно накрыло собой первого зомби. Еще... еще, мои милые!
Из темноты, наконец, проступил изломанный силуэт, смутно напоминающий человеческую фигуру. Запах мертвечины стал гораздо отчетливее. А затем до меня донеслось тихое бульканье, периодически сменяющееся змеиным шипением и невнятным хрипом, как если бы гостю ктото в свое время неудачно перерезал глотку.
Какоето время мертвяк угрожающе ворчал, пытаясь сбросить с себя мои чары, но быстро сдался и, уцепившись за прутья решетки, вдруг мощным рывком протиснул свое тело в дыру. Вернее, не протиснул, а протиснула когдато это была женщина, на что недвусмысленно указывали вполне узнаваемые округлости груди и длинные космы неопрятных волос, клочьями свисающие с частично облысевшего черепа. Еще у нее когдато были стройные ножки, на которых теперь в изобилии копошились опарыши. Белые зубки, которые и сейчас были прекрасно видны сквозь огромные дыры в щеках. Неплохая фигурка, здорово подпорченная процессом разложения. Сверху на ней имелось симпатичное платьице в розовый цветочек, сейчас изрядно рваное и щедро перепачканное в земле. А еще красовалась изящная брошка на левом плече, которое грозило вотвот отвалиться, как испорченная деталь у деревянной куклы.
При виде меня мертвячка остановилась, занеся ногу над испорченной решеткой, и неподвижным взором уставилась на мое лицо.
Здрасти, милая леди! непроизвольно оскалился я, будучи не в силах предусмотреть внезапные перепады настроения своей боевой трансформы. Отвык от нее, если честно. Давно не использовал. Поэтому не сразу понял, в какой момент присущая всякому некроманту жадность вдруг сменилась неоправданным весельем и неодолимым желанием поглумиться. Заходи, красавица! Не стесняйся!
"Красавица" повела по сторонам налитыми кровью глазами. Оскалилась в ответ, продемонстрировав подросшие за время новой жизни зубки во всей красе. Негромко зашипела, чуть не потеряв при этом остатки левой щеки. И, в довершение всего, пустила на грудь тонкую струйку липкой слюны.