— Неплохо, — одобрительно заметил он, когда над котлом начал виться зеленоватый дымок. — Теперь вижу, что вы действительно читали «Практическую алхимию» и смогли наизусть выучить этот непростой рецепт.
Не отрывая взгляда от побулькивающего состава, я согласно угукнул и, дождавшись момента, когда дым посветлеет, по очереди бросил в котел последние растительные компоненты. Затем, не прекращая помешивать, добавил истолченную пяточную кость кролика, высыпал порошок из зубов гадюки. Потом скрупулезно отсчитал про себя ровно тридцать семь секунд и лишь после этого бережно снял котел с огня.
— Ф-фух… кажется, готово!
Зелья по объему получилось немного — всего-то на три пробирки и десяток полноценных глотков. Но я специально так долго выпаривал воду, стараясь добиться нужной концентрации. И теперь этого невзрачного, прозрачного, как слеза, раствора должно было хватить на то, чтобы сразу треть нашего курса удачно сдала экзамены в конце года.
— Вы позволите? — вежливо осведомился преподаватель, вооружаясь пипеткой.
Я снова кивнул. Только тогда склонился над котлом, аккуратно перелил зелье в чистую пробирку. Затем остудил, на пару минут оставив меня без внимания. Помешал. Зачем-то понюхал. После чего радостно хмыкнул и огляделся в поисках подопытного.
— Где-то у меня была живая крыса…
— В клетке, — подсказал внимательный я, незаметно высыпая в котел припасенную заранее травку. — На подоконнике.
— Ах да, точно… адепт Новор! — на голос мастера неохотно обернулся от своего стола «светлый» крепыш, которого я помнил еще по Лечебнице. — Принесите мне, пожалуйста, крысу. Она находится как раз за вашей спиной.
Одноклассник метнул на меня подозрительный взгляд, но просьбу послушно выполнил. Однако, поставив на край моего стола клетку с тревожно заметавшимся внутри грызуном, почему-то не вернулся к себе, а остался стоять рядом, с интересом следя за тем, как профессор набирает зелье в пипетку и открывает дверцу клетки.
Профессиональным движением вытащил негодующе пискнувшую крысу, мастер, сжав пальцами основание ее шеи, тихонько выдохнул ей в морду слабенькое удушающее заклятие, а когда грызун от нехватки воздуха распахнул пасть, ловко влил туда три капли раствора.
— Как считаете, через какое время зелье должно сработать? — спросил он, возвращая отдышавшуюся крысу на место.
Я прикинул примерный вес грызуна, концентрацию получившегося раствора и ответил:
— Минут через десять-пятнадцать.
— Хорошо, подождем. А примерные сроки воздействия не укажете?
— Думаю, около двух часов.
— Очень хорошо, — удивился старик и испытующе на меня посмотрел. — Если у вас получится, я, пожалуй, рискну поставить вам оценку «отлично» за первое занятие и «зачет» полугодие, Невзун. Рецепт действительно сложный и требует определенных навыков. А я всегда считал, что талантливых студентов надо поощрять.
Я улыбнулся.
— Ловлю вас на слове, профессор. Не возражаете, если оставшийся раствор я заберу с собой?
— Надеюсь, не для того, чтобы использовать его на экзаменах? — усмехнулся маг. — Учтите: правилами это строго запрещено.
— Ну что вы, профессор. Я чисто для научных целей.
— Тогда забирайте: заслужили, — великодушно разрешил он и отошел к другим ученикам, уже не увидев, как я бережно собираю остатки зелья в пробирку. И не заметив, что сваренное мною раствор прямо на глазах приобретает нехороший ядовито-зеленый оттенок.
Припрятав свое сокровище во внутренний карман мантии, я решил не тратить время попусту и взялся за уборку, справедливо рассудив, что пятнадцати минут как раз хватит, чтобы продемонстрировать эффективность моего замечательного зелья. При этом клетка с крысой откровенно мешалась, поэтому я собственноручно отнес ее на прежнее место, чтобы случайно не опрокинуть. На обратной дороге немного задержался, чтобы посмотреть, как идут дела у Верии. Но юная мэтресса снова сделала вид, что меня не существует, поэтому поговорить с ней не удалось.
Когда назначенное время подошло к концу, а мой стол очистился от посторонних предметов, адепты начали по очереди оборачиваться и с нетерпением поглядывать на крысу. Чего они ожидали там увидеть, я не знаю, потому что внешне она совершенно не изменилась и вела себя на удивление спокойно. Однако этот факт почему-то вызвал настоящее море усмешек, перемигиваний и одинаково злорадных взглядов, которые я перенес стоически. И даже не отреагировал, когда крепыш улучил момент и, проходя мимо меня, издевательски заметил: