— Почему ты решил, что это именно "светлые"?
— А кто еще? — горько усмехнулся Алес. — На всех наших, кто пропадал, я заметил следы заклинания забвения. Сам понимаешь: если бы это был кто-то из преподавателей, следов бы не осталось, но заклятия накладывались в спешке и не самым опытным магом. Тем, кто поначалу не слишком хорошо его освоил и поэтому здорово наследил, но потом набрался опыта и стал работать намного осторожнее. Так, что в последний раз никаких эманации вовсе не осталось. И это был явно не "темный" — наши все на виду. Кто, по-твоему, тогда остается?
Я мысленно кивнул: что ж, в логике парнишке не откажешь. Хотя других вариантов все равно остается масса. Под "неопытного" адепта ведь кто-то может работать умышленно… впрочем, это еще предстоит выяснить.
— Скольких ваших уже похищено? — снова спросил я.
— Нисколько.
— Что?
— СЕЙЧАС — нисколько, — неохотно пояснил Алес. — Но хотя бы по разу исчезали почти все, кто учится на первом и втором курсах. Ненадолго: на день или даже меньше, но тем не менее.
— А схема в этих пропажах какая-то есть? Цикличность, к примеру? Регулярность?
— Нет, никакой системы: то ни разу за месяц никто не пропадет, а то три случая за неделю. За исключением того, что забирать мелких они стали чаще. Ну и, пожалуй, во время экзаменов никого не утаскивали.
Я задумчиво пригладил растрепавшиеся волосы.
— Старших пока не трогали?
— Из старших тут только я, — тут же помрачнел парень. — Да и то, после первого же случая я перестал где-либо появляться в одиночку. Сам понимаешь: группу подловить гораздо сложнее, чем одиночку. А уж незаметно выключить — тем более. Я и мелким велел никуда не отлучаться после уроков, но постоянно за ними присматривать мы не можем — у нас занятия в разное время. Последняя пара у всех старших заканчивается позже, чем у них, так что у "светлых" есть два с половиной часа, чтобы кого-то подловить.
— Но у "светлых" тоже уроки, — не согласился я. — Время окончания занятия для всех одинаковое.
— Да. Но никто не мешает им отпроситься. Скажем, в туалет или еще куда-то. Тогда как мы не можем контролировать своих КАЖДЫЙ день, не зная точно, кого и когда утащат. Не спасает даже то, что мелкие тоже теперь ходят все вместе — в туалет же не заставишь идти толпой? Тем более девчонок вместе с мальчишками. А девчонок у нас очень мало. На первом курсе вообще одна…
Я снова нахмурился.
— Верию тоже похищали?
— Пока нет. Но в том году второй курс… тогда он был первым… пропадал весь. Без исключения. В этом уже исчезали Молчун и Верен.
— За первую неделю занятий?
— Да, — хмуро кивнул Алес. — Я же сказал: в этом году случаи участились. Поэтому мне пришлось поторопиться: мелким ведь могут навредить.
Я мысленно согласился и тоже помрачнел.
— Что с ними делают?
— Понятия не имею — им стирают память. Чаще всего дети даже не знают, что что-то произошло. Но мы находим их почти всегда одинаково — в одном из пустых коридоров, куда редко кто-то заходит. Живых, здоровых, только ослабленных и испуганных, но при этом ничего не понимающих и не помнящих последние несколько часов. Только Молчун на этот раз нашелся иначе… и то, каким он вернулся, заставило меня принять срочные меры.
Я тяжело вздохнул.
— И ты не заметил на мелких никаких других следов?
Алес сжал зубы.
— Нет, ничего… кроме остатков исцеляющих заклятий!
Ого. А вот это точно плохо — исцеляющие заклятия просто так не накладываются!
— Зачем это кому-то понадобилось? — пробормотал я, отвернувшись от скрипнувшего зубами парня. — Ценностей у адептов нет — за исключением фамильных регалий иметь при себе дорогие вещи им не положено. Знаниями они никакими не владеют, а если даже и владеют, то, может, кто-то один… скажем, какой-то семейный секрет, который кого-то вдруг заинтересовал… но никак не все сразу. Тем более если большинство из "темных" родом из бедных семей. Так для чего делать им больно? Да еще не по одному разу?
— Не знаю! — гаркнул парень, неожиданно рванувшись в мою сторону. — Но вы зачем-то это делаете! Уже третий год подряд! И я все равно выясню, что тут происходит! Ты слышишь?!
— Преподаватели в курсе? — проигнорировал я этот вопль.
— Нет! — с ненавистью прошипел Алес. — Среди них нет никого, кому было бы до нас хоть какое-то дело!
— Лонер мог бы помочь…
— У Лонера нет магии! Он НИ НА ЧТО не способен! Только на разговоры! А Фугг ничего необычного не заметил!
— Ты ему говорил? — быстро спросил я.
— Нет, — резко отвернулся Алес. — Просто попросил однажды проверить Верена. И он ни-че-го не заметил! Да и как тут заметишь, когда он сам только-только с ученической скамьи встал?!