— Хватит ныть. Вставай и собирайся. У меня к тебе пара вопросов.
— У меня си-и-л не хва-а-ати-и-ит… — беззвучно прошептал призрак, крайне неохотно слившись в одну большую лужу, а потом повернул глаз в мою сторону и с надеждой спросил: — Слышь, парень, поделись, а?
— Еще не хватало. Вставай, пока я добрый. А то упокою насовсем.
Лужа, прекратив придуриваться, довольно быстро собралась в одно целое, затем приняла вертикальный вид, оформилась в некое подобие человека, собрала свои конечности в правильном порядке, включая постоянно разъезжающиеся в стороны глаза, и поспешила выставить в защитном жесте полупрозрачные руки.
— Не трогай, ладно? Мне и так теперь целый месяц восстанавливаться придется!
Я недобро прищурился.
— У тебя есть минута, чтобы ответить на мои вопросы. И нет никаких гарантий, что я подарю тебе этот месяц. Усек?
— Спрашивай, — вздрогнул под моим взглядом дух и тревожно замер, даже не помышляя о бегстве.
— Где мне найти мэтра Лонера Кромма?
— Не знаю. Он давно тут не появлялся.
— Почему? — нахмурился я.
— Лаборатории уже несколько лет закрыты, подземелье опечатано. Ученики и преподаватели сюда теперь не спускаются. Занятия перенесли на первый этаж, где для них переоборудовали новые помещения.
Я нахмурился еще больше.
— Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.
— Да, — вздохнул призрак. — Но только потому, что арки не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лаборатории произошло что-то непонятное, какой-то взрыв, после чего пространственная магия тут стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться… скажем так, не у всех получается.
— Что за взрыв? — сухо уточнил я.
— Понятия не имею. Когда он произошел, меня тут не было.
— А потом?
— Что «потом»? — не понял призрак. — Что было после того, когда я сюда попал?
— Нет. Я хочу знать, КАК ИМЕННО ты сюда попал и почему это произошло только после взрыва?
Дух нервным движением поправил сползший на нос правый глаз.
— Точно не знаю. Но призраки обитали тут всегда…
— Это-то мне как раз известно, — нетерпеливо перебил я. — Как и то, что лет сто назад их отсюда всех повывели. Отправили туда, где вам самое место — в Потустороннее. Считалось, что навсегда. Что случилось потом?
— Преграда, не пускавшая нас в Академию, исчезла, — послушно отозвался дух. — И мы вернулись.
— Все? — на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.
— Этого не скажу. Но штук двадцать точно наберется.
Я удивился.
— Значит, не все… когда это случилось?
— По вашим меркам, лет пять назад.
— Хорошо. А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?
— Нет, — покачал головой призрак. — Не слышал о таких.
И я задумчиво почесал щеку.
— Занятно… получается, граница между мирами была нарушена лишь единожды и на очень короткое время. Вероятно, как раз в момент взрыва. Потом она самостоятельно восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории все-таки закрыли? Призраки — не такое большое зло, чтобы из-за вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.
— А от нас никто не смог, — совсем по-человечески пожал полупрозрачными плечами дух. — Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем — граница захлопнулась с таким грохотом, что даже для нас больше нет пути назад.
Я недоуменно воззрился на привидение.
— Как ты сказал? Вы САМИ не можете вернуться?
— Да. Подземелье перекрыто наглухо, поэтому мы можем жить только тут. Ни вверх, ни вниз… нас здесь заперли, — печально признался Томас. — Навсегда, понимаешь?
Так. Это что же, ВСЕ подземелье стало одним большим пространственным карманом?!
Я помотал головой.
— Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. Пусть не уничтожить, но с вами всегда можно договориться…
— С нами — да, — прошептал он. — А вот с тем, ДРУГИМ… пока ни у кого не получилось.
— С каким «другим»?
— С тем, кто появился тут раньше нас. И из-за кого эти лаборатории теперь закрыты для магов и простых смертных.
— Нежить? — моментально насторожился я, кинув быстрый взгляд на пустой коридор.
— Не уверен. Но он опасен. Хотя заперт тут точно так же, как и мы.
— Хочешь сказать, что он даже не пытается отсюда выбраться?
— Пытался. Когда-то. А теперь ему этого и не нужно — после того, как здесь перестали появляться люди, он нашел другой источник питания… нас, — тяжело вздохнул призрак. — И вот тогда нам стало совсем трудно.