— Аи-и-ин, — мурлыкнула Зубища, прижавшись ко мне боком и заставив покачнуться от неожиданности.
— Небо… кого ты сожрала, что выросла такой здоровой?!
— Ня-а-ам…
Я поморщился — шкура у нее оказалась жесткой и колючей, как трехдневная щетина. А уж раззявившиеся три пасти, откуда с одинаковой прытью выстрелило три раздвоенных языка и вовсе не порадовали.
— Вот спасибо, — мрачно сплюнул я, когда они дружно клюнули меня в грудь, оставив на мантии липкие разводы. После чего поспешил подняться, вернул на место защитные чехлы и повернуться к радостно прижимающейся твари бедром. А то мало ли… — Ясно теперь, кого надо благодарить за закрытые подвалы. Так, вставай и пойдем: раз тут нет мэтра Кромма, то и мне здесь делать нечего… Томас! Эй, Томас, трусливая твоя башка! А ну, вернись!
Я повертел головой, ища сбежавшее привидение.
— Томас!
— Да тут я, тут, — несчастным голосом отозвался дух, на мгновение высунувшись из стены шагах в десяти от меня. — Убери только подальше это чудовище!
В то же мгновение Зубища радостно хрюкнула, подпрыгнула и с такой скоростью ринулась на призрака, что тот едва успел скрыться в стене, прежде чем все три пасти звучно щелкнули на том месте, где только что была его голова.
— Зубища, к ноге, — строго велел я, и тут же покачнулся от мощного удара по бедру. — Не трогай эту бледную немощь — она мне еще понадобится.
— Аи-ин, — послушно мурлыкнуло прижавшееся к моему бедру страховидло, а пугливо высунувшийся из стены Томас недоуменно заметил:
— Кажется, оно тебя слушается…
— Вылезай, — потребовал я, на всякий случая натянув невидимый поводок. — Жрать тебя не будут, не переживай.
— Точно? — с сомнением посмотрел на оскалившуюся Зубищу призрак.
Я поправился:
— Не будут, пока я не велю.
— М-м-м… не очень-то это обнадеживает, знаешь ли.
— Тебе помочь преодолеть свои сомнения? — ласково осведомился я, небрежно погладив пустившую от счастья слюни тварь. А что? Зверь как зверь… преимуществами надо уметь пользоваться. Даже такими странными, как это.
Томас посмотрел сперва на ластящуюся монстриху, потом на меня и… со вздохом вылез из стены.
— Вот теперь верю, что ты — некромант. Что прикажешь, хозяин?
— О как, — удивился я. — С чего это ты вдруг подлизываться надумал?
— Я знаю законы…
— Я тебя не призывал, — прищурился я. — И долга никакого за тобой нет. Так что пока сам не признаешь, хозяином не стану.
Томас отвернулся.
— Считай, что признал.
— Причина?
Он гордо поправил сползший набок глаз и задрал кверху наполовину оплывший нос.
— Это — мое личное дело.
— Зубища, домой! — бодро скомандовал я, проворно развернувшись в обратную сторону. — На демона нам с тобой сдался этот рефлексирующий кусок эктоплазмы? Его даже убивать скучно. Так что пусть тухнет тут в гордом одиночестве.
— Стой! — обеспокоенно вскрикнул призрак, когда тварь развернулась к нему тылом и, подняв крохотный, почти незаметный на первый взгляд хвостик, выказала свое неудовольствие. — Эй, стой! Ты куда?!
— Это — мое личное дело, — небрежно отмахнулся я под сердитое ворчание Зубищи.
— Но я же признал тебя хозяином!
— А мне начхать.
— Я тебе свою жизнь… то есть смерть… посмертие доверил!
— Зубища, голос!
— А-И-И-ИН! — послушно разродилась громогласным рыком семенящая рядом тварь, одновременно оскалив все свои пасти.
— Но, хозяин…
— Фас, — благодушно разрешил я, и экспериментальный образец под номером «ЗБ 1374» с радостным ревом помчался на долгожданную охоту.
При виде несущейся во весь опор твари, у которой между многочисленных зубов свесилось сразу три языка, Томас взвыл и кинулся наутек, ткнувшись в первый же попавшийся камень и попытавшись скрыться под его надежной защитой. Зубищу, однако, это не смутило — приподнявшись на задние лапы, она выпустила когти на передних и с такой скоростью замолотила ими по стене, что только искры полетели, а от раздавшегося скрежета меня всего перекосило. Но когда я заметил, с какой легкостью мое новое приобретение справляется с неподатливым камнем, то передумал уходить. И дальше уже следил за происходящим с неослабевающим интересом, наплевав на дикий грохот и потенциальную угрозу обвала.
— Умница, — похвалил я, когда через какое-то под лапами твари образовалась пустота.
Зубища ненадолго обернулась, показав мне счастливую до соплей морду и светящиеся сумасшедшим азартом глаза, а потом вгрызлась в породу с еще большим энтузиазмом, в считанные минуты пробившись в соседний тоннель, в самом конце которого уже исчезало призрачное сияние не на шутку струхнувшего Томаса.