— Ах, вот что это за загадочный источник… — беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. — Зря только шли — ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла… кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?
Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.
— Твое, — не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебуршилась, видимо, закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, а затем стремглав выскочила наружу и с важным видом посеменила за мной по пятам.
Оглянувшись и наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.
— Нет. Сегодня ты останешься здесь.
— Мрф? — удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.
— Мне негде тебя спрятать, — пояснил я, ласково потрепав колючий затылок. — Так что подземелье для тебя сейчас — самое безопасное место. Когда отыщу что-то похожее, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?
Тварь тут же воспрянула и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно — возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.
— Прости, мне послышалось? Ты сказал: «мое кольцо»?!
— Да, — рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. — Ты не ошибся.
— Но как?! Откуда?!
— Очень просто: когда-то именно я его создал. И моей силой оно было напитано. Зубища питалась все эти годы именно оттуда. Поэтому-то и узнала меня, почуяв отголоски той же самой магии.
Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я напоследок проверял остальные помещения, напряженно думал.
— Прости, я не понял, — недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и полез обратно в дыру. — Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?
Выбравшись наружу, я звучно чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил.
— А вот этого тебе знать не полагается. И, кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.
Томас с кислой физиономией кивнул.
— Понял. Тогда можно еще вопрос?
— Ну, попробуй.
— Почему твое кольцо стало «темным» источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии — белые?!
Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.
— Томас?
— Э-э… да? — внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.
— Много думать бывает очень вредно для здоровья, — ровным голосом сообщил я. — Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: ТВОЙ источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в Потустороннее в ближайшее время вам не грозит. НО если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.
Услышав тихий щелчок моих пальцев, Томас поблек и понуро опустил голову.
— Да, я почувствовал… почти сразу… потому-то и назвал тебя хозяином… пусть твой дар каким-то образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.
— Я знаю, — сухо согласился я. — Но больше этого никто понять не должен. Моя мысль ясна?
— Да, хозяин.
— Хорошо. В таком случае возвращаемся в основной коридор и идем выяснять, что это за «темный», которого сюда приволокли старшекурсники. Ты при этом держишь рот на замке и по-прежнему охраняешь лаборатории от посторонних.
Томас вздохнул.
— Как прикажешь, хозяин.
— Хотя знаешь, что? — неожиданно пришла мне в голову новая идея. — Пожалуй, я позволю тебе покинуть подземелья.
— Что?!
— Да, — кивнул я, с удовлетворением заметив на физиономии духа неподдельное и определенно радостное изумление. — Пусть за лабораторией присматривают твои приятели, а для тебя найдется другая работа.
— Какая?
— Мне нужна подробная карта подземелья. Такого, каким оно стало сейчас. Со всеми коридорами, новыми ответвлениями, переходами и тупиками.
Томас настороженно на меня покосился.
— Почему ты решил, что я могу это сделать?
— А кто еще? Ты тут наверняка все углы облазил, все знаешь, все выяснил… к тому же, призраку гораздо легче перемещаться между перекрытиями и в толще камня. А значит, ты сделаешь эту работу гораздо быстрее, чем кто-либо другой.