— Не-е-ет, — помотала головой девочка, все еще не решаясь покидать ограждающий круг. Молодец, знает наше главное правило: не делать ничего без приказа более опытного коллеги. — Мы его еще не проходили.
— Ничего, — я примерился к позвоночнику зомби и несколькими точными движениями перебил важные жилы, заставив изуродованный труп обмякнуть безвольной тушей. — Сейчас и выучишь.
Чувствуя стремительно побирающуюся усталость и сосущую пустоту под ложечкой, свидетельствующей о почти полном истощении дара (эх, трансформа моя любимая… как же мне тебя не хватает!), я снова вытер повлажневший лоб и, доковыляв до стеллажа с инструментами, поднял сиротливо валяющуюся среди ножей и зажимов книжку. После чего обернулся и, швырнув старенькое «Пособие» девчонке, хрипло велел:
— Вторая глава. Пятая страница, третий абзац снизу. Читай.
Она, к счастью, не стала задавать глупых вопросов. Только тревожно покосилась на меня, на невнятно мычащего покойника, а затем торопливо раскрыла книгу, ища нужное место, внимательно вчиталась и, быстро разобравшись… умница какая… вполголоса забормотала слова несложного заклинания.
В третий раз смахнув с лица холодный пот, я устало прислонился к прутьям решетки и помотал гудящей головой.
Демоны… мне стоит уделять больше внимания физической форме и всерьез задуматься над тем, как увеличить свой резерв, не привлекая особого внимания. Меня совершенно не устраивало, что всего какой-то зачуханный труп сумел вымотать меня до предела и в такие короткие сроки. Конечно, я и в таком плачевном состоянии был способен разнести его одним из высших заклинаний, скажем, школы Огня или того ж Воздуха. Но в целях конспирации пришлось использовать лишь то, что нам преподавали на уроках — заклятия первого уровня, самые простые, наименее эффективные и при этом крайне затратные.
Конечно, я тщательно рассчитал свои возможности и потратил ровно столько сил, сколько было возможно без ущерба для дара. Я пристально следил за каждым своим движением и не допустил ни единой помарки, способной выдать истинное положение дел. Но ситуация все равно удручала. Несмотря даже на то, что я благополучно утаил от остальных свои способности, позволил уцелеть молодой коллеге и, смею надеяться, завоевал этим расчетливым поступком хотя бы толику уважения у «темной» половины курса.
Тем временем Верия благополучно завершила ритуал упокоения, без ошибок применив абсолютно новое для заклинание. Перестав опасаться, вышла-таки из ограждающего круга, прочно, я надеюсь, усвоив его второстепенное предназначение. Наконец, неуверенно подошла ко мне, все еще подпирающему собой решетку, и робко улыбнулась:
— Все?
Я не успел ответить, как под потолком вдруг дружно вспыхнули сразу все погашенные ранее «светляки», осветив на мгновение царящий в клетке разгром и дав заодно всем присутствующим возможность убедиться, что покойник действительно перестал шевелиться. От резкого удара по чувствительным глазам я, как и все вокруг, крепко зажмурился, а когда «светляки» так же внезапно погасли, погрузив аудиторию в непроницаемую темноту, прокашлялся.
— Угу. Теперь точно все. Можно открывать клетку.
Почти сразу в помещении послышались тревожные голоса адептов, повторно растерявшихся от неожиданности. Кто-то негромко вскрикнул, подозревая злой умысел, кто-то поспешил подняться и на всякий случай придвинуться поближе к выходу, потому что страху натерпелся за последние минуты столько, сколько за всю жизнь не видел. Кто-то забеспокоился, что это — проделки нашего упокоенного трупа. Но на это абсурдное заявление тут же отреагировал мэтр Лонер, холодно пояснив невеждам, что труп в своем нынешнем состоянии не способен даже на то, чтобы пошевелить хотя бы пальцем, не говоря уж о том, чтобы строить какие-то каверзы видевшим его позор ученикам. Так что дело, вероятно, в конфликте слишком близко использовавшихся заклинаний разных школ, повлекшим за собой небольшой сбой в работе магических светильников.
Что он говорил потом, я уже не слушал, и как именно вернул в аудиторию свет, не смотрел — мне было важнее другое.
— Идти сможешь? — не испугавшись наступившей темноты, участливо поинтересовалась стоящая рядом девочка.
Я поморщился и, с усилием распрямившись, кивнул. После чего гордо проигнорировал ее протянутую руку и первым вышел из клетки, успев напоследок с досадой услышать:
— Спасибо, что спас мне жизнь…
Остаток урока я просидел за своей партой в состоянии, близком к прострации. Что там говорил Кромм и о чем именно расспрашивал взбудораженных адептов, меня мало интересовало. А вот свои собственные действия я уже привык анализировать, поэтому, нагло проигнорировав бурное обсуждение, погрузился в себя и принялся до мельчайших подробностей вспоминать этот досадный эпизод.