— Какой у тебя дальше урок? — резко поменял тему разговора Нич, явно не желая спорить.
— Никакой, — улыбнулся я. — У первокурсников, между прочим, всего три занятия в день, а не четыре или пять, как на старших курсах. Так что сейчас я могу смело перекусить и снова наведаться в Лечебницу, надеясь, что хотя бы к этому времени мастер Ворг соизволит вернуться.
— А если он еще не вернулся?
— Тогда по-быстрому нарисую «домашку» и спущусь проведать Зубищу. Надо выяснить, как у нее успехи, и посчитать, за какой срок она управится до конца.
— Логично, — согласно качнул головой таракан. — Только я бы на твоем месте начал сразу со второго пункта: Ворг наверняка еще странствует. Хотя, конечно, возможность подобраться к грибочкам даже меня заставляет надеяться на лучшее…
Он как в воду глядел: дверь в Лечебницу по-прежнему была заперта. И при моем появлении лишь виновато улыбнулась, честно сообщив горькую правду:
— Извини. Я все еще не могу тебя впустить: служба…
— Не появлялся? — на всякий случай уточнил я, мысленно корректируя свои планы.
— Нет. Но ты можешь его подождать, — лукаво намекнул артефакт. — И я все еще не забыла, что ты не так давно обещал нарисовать мне глаза.
— Как только краску добуду — сделаю, — клятвенно заверил я. — Но у Снудера разве чего допросишься?
— А в прошлый раз как ты ее взял?
— Стащил.
— Так почему не можешь в этот?
— Он запоры на двери поменял, — со вздохом признался я. — И у меня пока не было возможности внимательно их изучить. Но я все помню, не сомневайся. И знаю, что ты тоже ждешь. Так что как только — так сразу, ладно?
— Иди уж, — неохотно отпустила меня дверь. — Если Профессор вернется, скажу, что ты аж дважды заходил.
Я расплылся в широкой улыбке.
— Спасибо, драгоценная! Этого я тоже не забуду!
— Топай, топай, обормот… а то я найду тебе работу…
Я поспешно ретировался, пока бурчащий артефакт не исполнил свою угрозу и не засек, что я не один, и торопливо скрылся среди деревьев. Потом, не жалея ног, добежал до учебки, никем не замеченный нырнул в портал, как и всегда, стерев запись об этом во встроенной следилке. А оказавшись в знакомом подземелье, неожиданно обратил внимание на то, что в «темной» его части совсем не осталось пыли, и обеспокоенно пробормотал:
— Та-ак. Это еще что за дела? Кто успел тут прибраться?
— Может, преподаватели вдруг нагрянули? — встрепенулся Ни.
— Не похоже, — я прислушался к слабому, едва уловимому отсюда шуму, и покачал головой. — Зубища все еще грызет стену — значит, никого не было. Томас бы заметил посторонних.
— Ты это о ком? — внезапно вынырнул из ближайшей стены вышеупомянутый призрак и с любопытством огляделся. — Кроме вас, тут никого нет. И никто не заходил со вчерашнего дня.
— Тогда куда делась пыль? — с подозрением осведомился Нич, выбравшись из-под складки мантии.
Томас удивленно на него посмотрел.
— Дык я и убрал. Вы же здесь следов вчера оставили целую уйму. Да и Зубища ваша не по воздуху летает. И я вдруг подумал: а ну как кто-то увидит и поймет, что сюда заходили? Вот и прибрался, пока вас не было. А что не так?
— Все так, — поспешил заверить я недоумевающее привидение. — Мы просто не подумали об этом. А ты молодец. Честно. Как там у вас успехи?
Призрак расцвел от похвалы, как первый весенний цветок, и, устремившись на звуки ломаемых стен, с важным видом доложил:
— Как я уже говорил вчера, расчеты предварительные, потому что в саму башню я войти не сумел — защита не пустила. Но исходя из ее конфигурации и расположения… и также расположения исследованных мною тоннелей… по предварительным данным, ваша зверушка преодолела за сегодня примерно треть предполагаемого расстояния.
— Так много? — приятно удивился Нич.
— Так мало? — огорчился я, рассчитывавший на несколько другие цифры.
Томас неуверенно кашлянул.
— Ну… расстояние может быть и большим. И, конечно, меньшим — в случае, если я неверно определил траекторию. Вы ведь понимаете — из-за особенностей защиты…
— Ты уже говорил, — с досадой прервал я ненужные разглагольствования.
— Да. Я просто хотел заметить, что даже эти сроки — очень ориентировочные. Надо следить и ждать результатов.
— Такими темпами мы можем ждать результатов неделю, — проворчал Нич, спрыгивая на пол.