Я вопросительно приподнял брови.
- Так все-таки дело было в портале?
- В портале... не в портале... - с досадой фыркнул Нич, явно не желая углубляться в эту тему. - Ты прекрасно знаешь, насколько я не люблю непроверенных заклятий! И что твоя тяга к неоправданному риску выводит меня из себя!
- Святые умертвия... какой там мог быть риск?! - изумился я. - Нич, ты о чем вообще говоришь?!
- О том, что якобы неисправный портал, которым много лет не пользовались, не мог починиться сам по себе! - сварливо ответил таракан. - И раз он вдруг стал исправным, значит, кому-то это было нужно. То есть кто-то искал способ проникнуть в подземелья. А кому это могло понадобиться? "Темным", которые способны попасть туда в любой момент? Или же речь все-таки идет о ком-то другом, а? Как считаешь? А может, ты знаешь другую причину для того, чтобы тайком лезть в старые тоннели, где есть лишь одно привлекательное для магов место, до которого, к тому же, иным путем не доберешься?!
Я замер.
- Мой кабинет...
- Дошло, наконец, - со злым удовлетворением процедил учитель. - А я уж было решил, что обретение нового тела плохо отразилось на твоих мыслительных способностях. Ведешь себя порой, как мальчишка...
- Виноват, - тут же повинился я и под тяжелым взглядом таракана опустил голову. - Отвык от такого количества разнонаправленных, сиюминутно возникающих эмоций, многие из которых появляются очень не вовремя. Прости. Исправлюсь.
- То-то же. А то ишь, какой прыткий стал. Я был готов загрызть тебя прямо там, когда ты бросил меня в тот непроверенный портал!
Я тоскливо вздохнул.
- Да проверил я его... полностью. И арку проверил. И руны. И стены вокруг. Даже считывающий механизм следилки, истратив на нее остатки своего дара - поверь, там не было НИЧЕГО необычного!
- Когда это ты успел столько проверить? - с подозрением осведомился Нич, приподнявшись на задних лапках.
Я снова вздохнул.
- Когда ты запаниковал. Я подумал, что просто так ты не всполошишься, поэтому просмотрел все, что мог. Но причины все равно не понял. А ты не сказал. Вот и... ладно, проехали. Что там с Рухом и его заданием?
Нич смерил меня недоверчивым взглядом, но потом неожиданно хмыкнул.
- Ничего. До того разговора дело так и не дошло. Потому что, как выяснилось, что планы господина Умдобра резко поменялись. Вернее, их ПОМЕНЯЛИ. Другие гости, которые ждали ректора в его собственном кабинете и ОЧЕНЬ настаивали на личной встрече. Причем так активно, что Рух был вынужден развернуться и уйти восвояси, скрежеща зубами от злости.
- Вот даже как? - заинтересовался я. - Очень любопытно... кто же такой важный явился к ректору спозаранку, что он бросил все остальные дела?
- Насмы, - сухо обронил Нич, и я едва не вздрогнул от прокатившегося по позвоночнику холодка. - Умдобр тоже был в шоке, когда открыл дверь кабинета и узрел их внутри.
Прекрасно его понимаю: появление насмешников всегда случалось, как гром среди ясного неба. И ничего хорошего их появление обычно не предвещало.
- Это была звезда, Гираш, - тихо добавил учитель, когда я растерянно взъерошил волосы на макушке и принялся нервно расхаживать по комнате. - Сработанная, вооруженная и готовая к найму звезда. Знаешь, что это значит?
Я на мгновение остановился и прикрыл глаза.
- Беда...
- Увы, Академии предстоят тяжелые дни. Но и это - не самое плохое...
- Что еще? - напрягся я, чувствуя, что учитель не зря встревожился.
- Звезда была неполной, Гираш, - едва слышно прошептал Нич, и у меня что-то екнуло внутри, потому что только сейчас все встало на свои места. - Там не хватало одного человека. Догадайся, кого?
Я медленно опустился на стоящее рядом кресло и недобро сузил глаза:
- Командира. Но, кажется, я знаю, где его искать...
***
В эту ночь я спал до отвращения мало. Соответственно, встал поздно, чувствовал себя мерзко, поэтому, едва открыв глаза и умывшись, сделал то, чего раньше старался избегать - нагло ограбил Белую башню, моментально восстановив свой "светлый" резерв сразу на две трети.
Больше брать не стал - кто-нибудь мог удивиться такой скорости восстановления, а брать меньше было бессмысленно: скудный резерв уже не мог обеспечивать мои потребности, которые скоро должны были резко возрасти. Поэтому пришлось довольствоваться необходимым минимумом и взять с собой заряженные до упора накопители.