- Ну что? Нравится быть в центре внимания? - с издевкой раздалось снизу, как только я уселся на стул.
Недовольно нахмурившись, я потянулся за пирогом и, накрыв столик пологом молчания, буркнул:
- Твоя, что ль, работа?
- Не-а, - хихикнул снизу Нич, незаметно перебираясь под прикрытие моего локтя. - Это насмы виноваты. Явились сюда вскоре после звонка, огляделись, посопели, затем спросили, где тебя найти, и исчезли.
- С чего бы это? - сосредоточенно жуя, заинтересовался я. - Я с ними не ссорился... пока.
- Они, кажется, так не считают. А с учетом того, что детки побоялись даже рты раскрыть в их присутствии... короче, лучше им было у твоего знакомого убивца спросить. Который, кстати, в Академии до сих пор не объявился. Зато как только его четверка отсюда исчезла, в столовую заявился трепанный Рух и, представь себе, тоже спросил про тебя!
- Ему-то я зачем? Все вроде обговорили... или он решил, что насмешники вернулись по мою душу?
Нич жадно принюхался и, улучив момент, ловко стянул с тарелки котлету.
- Не знаю. Но рожа у него стала весьма забавной, когда выяснилось, кого именно искали насмы.
Припомнив состоявшийся в кабинете ректора разговор, я хмыкнул:
- Бедняга. Ректор велел ему глаз с них не спускать. Ну и с меня заодно... а как за ними уследишь, если насмы перемещаются через Иное? Да еще получили официальное разрешение находиться на территории Академии? Боюсь, ректор дал нашему друиду невыполнимое задание.
- Ты о чем? - насторожился Нич.
Я вкратце пересказал старому другу случившиеся за день события и усмехнулся.
- Мкашу даже амулет связи не поможет - он сможет улавливать лишь остаточные эманации Иного и по этой причине будет каждый раз безнадежно опаздывать. Забавно, что Умдобр об этом не подумал.
- Он не знает толком, с чем имеет дело, - возразил Нич, азартно расправляясь с котлетой и уже зарясь на вторую. - В отличие от тебя, с ректором никто не откровенничал на эту тему.
- В отличие от меня, он просто не решился на наглый допрос предполагаемого союзника.
- И это говорит о его осторожности! О чем ты вообще думал, нарываясь на ссору с целой звездой?!
Я вопросительно приподнял одну бровь.
- Мне послышалось или ты действительно считаешь, что я действовал необдуманно?
- А разве нет? - язвительно осведомился таракан, недовольно уставившись снизу вверх.
Я ласково улыбнулся.
- Может, мне снять полог молчания?
- Снимай! - охотно согласился он, сердито сверкнув глазами. - Еще не все в Академии видели и слышали твою драгоценную "тараканочку"! Давай их удивим!
- А давай, - легко согласился я и слегка приподнял правую руку, под которой прятался наглый таракан.
- Стой! - ахнул тот. Затем торопливо проглотил оказавшийся слишком большим кусок, при этом едва не подавившись. Ловко подпрыгнул, юркнул в рукав моей мантии, и уже оттуда хрипло завопил: - Гираш, не смей!!!
Эх, хорошо, что вокруг заклятие висит, а то быть бы мне объектом еще более пристального внимания студентов и преподавателей. Виданое ли дело - говорящий таракан!
Я приготовился картинно щелкнуть пальцами левой руки.
- Что опять не так? Ты ж вроде сам хотел...
- Не смей! Трогать!! Заклятье!!! - разъяренно прошипел учитель, намертво вцепившись в меня лапами. - Иначе я сожру записку, которую оставили насмы, и ты никогда не узнаешь, чего им от тебя понадобилось!
Вот уж когда я от возмущения чуть не выронил недоеденный пирог.
- Нич!
- Я не шучу! - предупредил упрямый старик и в качестве демонстрации серьезных намерений вонзил жвалы мне в руку. Глубоко так вонзил, смачно... наверное, позабыв о том, что это - не трансформа, а обычное человеческое тело.
Почувствовав, как по коже потекли горячие струйки крови, я сокрушенно вздохнул и, не обращая внимания на раздавшееся снизу испуганное "ой!", уронил руку обратно, с силой впечатав предплечье вместе с прицепившимся к нему тараканом в столешницу.
От раздавшегося хлюпающего звука мои губы дрогнули в недоброй ухмылке, а на душе сразу полегчало. А когда откуда-то из-под локтя раздался полупридушенный хрип, почти сразу перешедший в тихий стон, полный неподдельного раскаяния и искреннего сожаления за свой гнусный поступок, появившееся было недовольство плавно исчезло, уступив место здоровому прагматизму.
Впрочем, это не помешало мне нажать на локоть чуть сильнее, добивая распоясавшегося "фамилиара": не люблю, когда меня шантажируют, знаете ли. Настолько не люблю, что даже могу на время забыть, что с шантажистом меня когда-то связывали не только дружеские, но и ученические узы.