Поднявшаяся с дивана парочка и толкущийся возле шкафа наемник неуверенно помялись, явно не зная, как себя вести. Потом все-таки вопросительно покосились на командира, но тот, правильно расценив недобрый блеск кошачьих глаз, быстро кивнул. После чего они так же дружно поморщились, подхватили беспамятную девчонку и без единого звука развернулись к выходу.
- К арке, - напомнил я, так же хмуро рассматривая их спины. - Сил у вас сейчас кот наплакал - через Иное не уйдете.
Словно подтверждая мои слова, с порога негромко рыкнул Гавкач, отчего стоящие на камине бутылки жалобно задребезжали. Насмы, не оборачиваясь, одновременно кивнули и, обойдя стороной насмешливо скалящегося пса, все так же молча вышли. Послушные, тихие, смирные и прямо сами на себя не похожие. Наверное, еще от шока не отошли.
Или как раз наоборот?
Командир, поднявшись с кресла последним и аккуратно переложив на сидение сыто жмурящуюся кошку, ненадолго замер у камина, изучающе рассматривая мое уставшее лицо. Какое-то время молчал, будто ожидая от меня пламенной и возмущенной речи, но не дождался. Озадачился, похоже, этим фактом. Заколебался. Потом шагнул было к выходу, напрочь позабыв о перебитых ногах, но обернулся и тихо сказал:
- Мое имя Лог, Невзун. Я тебе обязан.
- Расплатишься еще, не сомневайся. - Неприязненно буркнул я, занимая освободившееся место у камина. - Но со звездой разбирайся сам. И девчонке своей сам объясняй, почему одна ее грудь стала выше другой после того, как мне пришлось ее зашивать.
Убийца медленно качнулся с пяток на носки.
- Хисса поймет. Она - способная ученица.
- Главное, чтоб башку тебе не снесла, когда узнает, кому обязана.
Насм непонимающе нахмурился.
- Мне показалось или ты не рад, что обзавелся должниками? Ты ведь этого хотел? На это рассчитывал, когда медлил с Оракулом?
Я фыркнул.
- Должником я тебя собирался сделать иначе. И немного позже. Такой план мне поломали, сволочи...
По губам убийцы скользнула легкая улыбка.
- Мне жаль. Тщательно продуманный и красиво исполненный план - гордость своего создателя. Но к чему переживать, если все равно вышло так, как ты хотел?
- Много ты понимаешь... - буркнул я, отодвинув урчащую кошку в сторону.
- Ты ведь искал себе демона, - удивился убийца. - Думал о том, как его поймать, и приготовился к этой встрече. Накопители, "темный" алтарь, Круг... ты думал об этом давно, Невзун. И не говори, что я не прав.
- Это был самый быстрый способ наполнить алтарь, - неохотно признал я. - Но самый шумный и рискованный. Я собирался провернуть это позже, когда риск для меня сведется к минимуму. Но уж никак не сегодня.
Насм пожал плечами.
- Какая разница, если все удалось?
- Не люблю экспромта, - мрачно сообщил ему я. - Вообще. Слишком много появляется неучтенных факторов, скользких моментов, возможностей ошибиться... если ты не догадывался, сегодня все висело на волоске. Один просчет, и все усилия пошли бы прахом!
- Но ты же не ошибся, - резонно возразил он.
- Нет.
- Значит, ты принял правильное решение. И я тоже выбрал... правильно тебе поверил. Все обошлось, все живы, а ты получил то, что хотел. О чем еще спорить?
- Ни о чем, - тяжело вздохнул я, подумав о Ниче, и встряхнулся. - Лучше займись теми "светлыми", что остались в святилище, пока их не хватились.
- Что я должен сделать? - моментально подобрался насм.
- Вернись в подземелье, - велел я. - Оставь там маячок. Пусть их найдут побыстрее.
- Их и так найдут - появление демона в такой близи от столицы не могло остаться незамеченным. Может, сопляков лучше ликвидировать, пока они не проболтались о твоем участии в этом деле?
Я только отмахнулся.
- После Очищения мозгов у них осталось, как у трехмесячных младенцев: сконцентрированный амулетом Свет выжигает в человеке любую скверну - тайные помыслы, желания, надежды, сомнения, страхи... все, что хоть как-то запятнало душу. Вместе с памятью. Свет не ведает разницы между реальным и задуманным, не отличает тьмы от обычной тени, он безжалостен, суров и прямолинеен, поэтому уничтожает все без разбору. Раз и навсегда. Сопляки для нас больше неопасны - даже архимаг не сумеет их прочесть. Скорее всего, недоумков отправят в Приют для душевнобольных или с соболезнованиями вернут семьям, сославшись на несчастный случай.
Насм едва заметно улыбнулся.
- Суровая кара...
Я покачал головой.
- Справедливая. Этой ночью они стали чисты настолько, что сполна расплатились за все, что сотворили раньше. Кошмары их, правда, мучить не будут, но пусть это станет уроком для других. Так сказать, в назидание.
- Может, "темному" тоже стоило стереть память?
Вспомнив об оставленном возле арки Алесе, я на миг заколебался, но потом отрицательно качнул головой.
- Нет. Грех разбрасываться юными талантами, когда их осталось так мало. А этот паренек далеко не из худших.
- Твое право, - равнодушно пожал плечами убийца. - Полагаешь, разум к нему все-таки вернется?
- Наверняка. Мальчишка силен и уже давненько спит с исцеляющим амулетом в обнимку. Должен выкарабкаться... Кстати, куда переправить твоих подопечных? В столицу? На окраины? В горы?
Убийца мотнул головой.
- В Локру. Оттуда нам будет легче... уйти.
- Сейчас сделаем, - кивнул я, коснувшись на миг спрятанного под рубашкой ключа. - А теперь проваливай - мне еще нужно отдохнуть перед занятиями.
- И почистить ауру, - понимающе усмехнулся он. - Ты сейчас фонишь, как "темный" архимаг после многотысячного жертвоприношения.
- Да какие там тысячи? - фыркнул я. - Разве что на пару-тройку сотен потянет... магов, правда, но и то - жизнь. Теперь надо придумать, куда скинуть эту прорву энергии, а то накопители уже загружены под завязку, амулеты едва не дымятся, алтарь все еще переполнен... короче, задачка-а-а...
Осознав масштабы проблемы, я надолго призадумался, едва не забыв о госте, а насм поперхнулся какой-то фразой, шальными глазами уставился на довольно мурлыкающую Мявку, после чего отвернулся и на деревянных ногах вышел. Больше не рискнув задавать провокационных вопросов и поостерегшись выяснять подробности моей бурной молодости.
Глава 14
"Будьте реалистами: не беритесь за трупы, которые не сможете поднять".
- Что у тебя с аурой? - первым делом спросил Нич, едва я открыл глаза.
Ох, да что за напасть: только-только уснул, а уже опять надо подниматься! Увы, побудку я, вероятно, в очередной раз проспал, потому что снаружи уже суетливо топали и галдели адепты, немилосердно громыхая дверьми. Недовольно бурчали на начало нового дня, возмущенно грозили кулаком невидимому будильнику, при этом понятия не имея о том, что все их недовольство - ничто в сравнении с моей искренней ненавистью к наступившему утру.
Огромный таракан, восседающий у меня на груди, благоразумно отпрыгнул подальше, встретив мой хмурый взгляд. Однако сомнений на его морде не убавилось, да и голос полнился справедливым подозрением.
- Гира-а-ш? Откуда у тебя в ауре следы "темного" проклятия?!