- У каждого есть право на тайну, - прошептала девочка, завороженно глядя на меня расширившимися глазами. - У меня есть своя, у тебя - своя... почему я должна кого-то предавать?
- Нас с тобой ничего не связывает!
- Неправда, - слабо затрепыхалась она. - Ты меня защитил. Ты рисковал из-за меня...
Я скривился.
- Я сделал это не по тем причинам, о которых подумала ты. Это было нужно для дела.
Да уж, мне просто надо было попасть в эту башню. И все. А она, небось, нафантазировала себе демон знает что.
Верия упрямо сжала губы.
- Это не имеет значения.
- Когда ты поняла, что со мной что-то не так? - мои ногти непроизвольно удлинились еще на волосок и впились в ее руки глубже, заставив непроизвольно замереть.
- После алтаря, - снова вздрогнула девочка. - Когда ты вышел из комнаты после допроса один и ушел через нашу арку на своих ногах. Да, я подсматривала, ты прав... успела перед уходом подвесить следящее заклинание над дверью, поэтому все видела и слышала. В том числе и то, как ты опустошил наш алтарь, стер память Алесу и остальным, а потом ушел, никем не замеченный и не узнанный.
Я недобро прищурился.
- Ты поэтому хотела со мной поговорить?
- Нет, - снова вздрогнула девочка. - Я хотела извиниться за обман. И сказать, что я... сохраню твою тайну. Несмотря ни на что.
Я зло усмехнулся.
- Похвальное рвение. А ты знаешь, что я никому не верю на слово?
- Догадываюсь, - едва слышно согласилась она, побледнев окончательно.
- Зачем же тогда рассказала?
Она прерывисто вздохнула.
- Потому что ты спас мне жизнь. И потому, что ты спас недавно Алеса. А еще... Молчуна, наверное? У него в ауре я видела остатки твоего заклятия. Исцеляющего. Но не была уверена до конца, что оно именно твое. До недавнего времени.
Я на мгновение задумался.
- И давно ты видишь ауры такими, как они есть?
- Сколько себя помню, - невесело призналась Верия.
- А кто об этом знает, кроме меня?
- Никто.
- Даже ректор? - недоверчиво прищурился я.
Она быстро кивнула и снова опустила глаза.
- Любопытно... но я все равно не понимаю, зачем ты открылась? - нахмурился я. - Могла же промолчать. Сделать вид, что ничего не понимаешь. Это ведь для тебя несложно?
Верия прикусила губу.
- Я испугалась, когда пропал Алес. И еще больше испугалась, когда увидела его живым - в тот день на нем просто лица не было. Я решила, что теперь и до него добрались, потому что он был слишком плох и долго не приходил в себя. А потом заметила, что и в его ауре есть те же следы от исцеляющего заклятия, что и у Молчуна, вот и...
Я скривился.
- Посчитала, что это я виноват?
- Нет, - она помотала головой. - С Алесом случилось что-то плохое, я чувствую. Но вчера к нему приходил ты, и ему стало легче. Он ничего не говорил, конечно, но я не спала в тот вечер. И видела, как ты спокойно прошел через арку. Тогда я решила, что тебе все-таки можно доверять, и пришла... чтобы сказать, что была бы рада тебе помочь! Что бы ты ни делал!
Я покачал головой.
- Да какая от тебя может быть помощь...
- Я сильная, - возразила Верия, все еще не стремясь высвободиться и стараясь не показать, что ей больно. - Я быстро учусь и многое уже могу. Я читала книги... разные! В книгохранилище потихоньку брала, чтобы быть готовой, если меня вдруг тоже похитят! Я могу помочь! Поверь, я не неумеха!
Ох-хо-хо. Вот дуреха - ну какая у нее может быть сила? Какие знания? Откуда, если даже Алес не знает элементарных вещей! А тут - первогодка необстрелянная, девица, которую ветром сдует при первом же порыве. И туда же - помогать надумала. Три ха-ха. Мне очень смешно. Прямо катаюсь по полу и умираю от восторга.
Я смерил "помогальщицу" мрачным взглядом.
- Не лезь куда не просят. Не для первогодок это.
- А что нам делать? - с отчаянием воскликнула Верия. - К кому идти?! И кому довериться?! "Светлым"?! Ректору? Мкашу? Или, может, Лонеру?! Когда Молчун очнулся после первого похищения... он ведь и в том году пропадал, ты знаешь?.. то решил, будто он уже умер. И недавно мне сказал: у него тогда было впечатление, будто его резали на куски, а потом снова сшили. Теперь он плачет по ночам, Гираш. Ему снятся кошмары. А Верен кричит во сне так, словно его пытают...
Я поморщился.
- Я-то тут при чем?
- Тебе не все равно, что с нами будет!
- С чего бы это? - недобро ухмыльнулся я. - У меня тут сугубо личный интерес. И чужие проблемы меня не интересуют.
- Ты помог мне с зомби, хотя я ни о чем не просила, - упрямо дернула подбородком девушка. - И де Норо тоже, хотя он поначалу вообще не собирался тебя слушать. Ты вернул живым Молчуна, успев его при этом подлечить. И избавил Алеса от чего-то настолько страшного, о чем он ни с кем не желает говорить и отказывается от помощи лекаря, хотя от его ауры остались одни лохмотья. Как ты можешь утверждать после этого, что тебе на нас наплевать? Как можешь лгать, говоря, что это ничего не значит?!
Я фыркнул, но все же убрал руки с худеньких плеч, позволив девчонке нормально вдохнуть.
- Ребенок... я сейчас стою и всерьез раздумываю над тем, что с тобой теперь делать: то ли прибить для верности, благо место тут глухое и тебя долго не хватятся, то ли память стереть, как некоторым особо навязчивым, то ли запереть под замком, чтобы не мешалась. А ты глупости какие-то несешь и пытаешься найти у меня несуществующую совесть.
Она упрямо шмыгнула носом.
- Ты - хороший! Я знаю, что ты хороший, хоть ты говоришь совсем другое! Если бы тебе было плевать, я бы покалечилась на занятии и меня бы уже отчислили! Если бы ты сказал правду, Молчун мог и не вернуться обратно! А Алес... он бы умер, если бы ты оставил его без помощи! И неизвестно, что еще бы с ним стало, если бы ты его не нашел!
- Святые умертвия... - от досады я чуть не сплюнул себе под ноги. - Откуда ты взялась такая наивная? Вот и правда пришибу где-нибудь в закутке - вовек не найдут.
- Не пришибешь, - сердито насупилась девушка и... смело осталась на месте. - Хотел бы убить, давно бы сделал - времени было достаточно. А раз нет, то теперь, может, замуруешь тут заживо или память сотрешь, как обещал, но это все равно не спасет - я снова увижу тебя такого, как есть. И снова приведу сюда на тот же самый разговор. Вот так.
Я скептически приподнял одну бровь.
- Иными словами, ты утверждаешь, что тебя проще убить, чем заставить забыть?
Она решительно кивнула.
- Да!
- Глупый ребенок, - вздохнул я, с сожалением признавая, что она совершенно правильно оценила расстановку сил. - Ценный, но очень глупый. И пригодиться могла бы, и оставлять без присмотра опасно. Что же мне с тобой делать?
Она потрогала кровоточащие плечи и сердито посмотрела на меня.
- Не знаю. Но смерти я не боюсь, поэтому убивай, если хочешь.
Я снова вздохнул.
- Чего же ты тогда боишься, кроха?
- Беспомощности, - твердо ответила она. - Слабости. Того, что если я не сделаю что-то сейчас, то потом от меня ничего не останется. Не хочу, чтобы мою судьбу решали какие-то посторонние люди. Не хочу, чтобы нас использовали в своих целях "светлые". И не хочу, чтобы меня ломали так же, как недавно Алеса. Потому что боюсь, что у меня не хватит сил дождаться помощи. И того, что в какой-то момент я сдамся и перестану бороться. Как мэтр Кромм. А я не хочу для себя такого будущего. И не хочу в один прекрасный день проснуться с Закрывающей Печатью, как он. Это гораздо хуже смерти, Гираш. Потому что обычная смерть приходит лишь однажды, а Лонер умирает каждый день. И всякий раз, когда вспоминает о прошлом, понимая, что ничего уже изменить не может. Он - живое доказательство того, что могут сделать с каждым из нас те, кто сегодня просто издевается над слабыми. И я не собираюсь ждать, когда меня постигнет та же участь.