Но, несмотря на свои размышления и осмотрительность, я не мог не оценить, как события складываются вокруг меня. Каждый момент в культе, да и в моём весьма лёгком пути, словно коварно скользящий паззл, встраивался в общую картину. Моя власть крепла, а вера последователей становилась все более устойчивой.
Однако в этом вихре успехов я не мог не улавливать тень неведомого, опасного, что таилось буквально за всем: за моей удачей, за покорностью слуг, за стенами, которые окружали меня. Нет, я не был клаустрофобом, не боялся закрытых пространств наподобие пещер, даже любил их, прекрасно понимая, что бояться нечего. Обычно монстры, которые обитают в подобных местах, не заинтересованы мною.
Возвращаясь к моей спутнице этой ночи, я осознавал, пытался осмыслить некоторые моменты. Возможно, она действительно испытывала крепкую преданность, или же это была лишь часть её собственного стратегического плана, а может, это просто животные инстинкты. Это уже не так и важно.
Так я предавался этим мыслям на фоне полуобнаженного тела моей спутницы и звуков пещеры в ночи, где эротика переплеталась с интригами. Мир, который я создавал, становился всё более сложным лабиринтом, и я осознавал, что мои решения и действия в этом мире имели глубокие и непредсказуемые последствия.
Спустя некоторое время она полностью заснула, приобняв меня и положив одну из ног на меня. Честно, было приятно смотреть на это, и это также было приятно ощущать. Она даже миленько посапывала. Наверное, стоит тоже заснуть. Может быть, высшие силы сжалятся надо мной и позволят поговорить с Лавраком.
Только стоило мне задуматься о сне, как я уловил едва заметный звук шагов за своеобразной дверью. В мгновение напрягся, и рука рефлекторно потянулась за мечом, который, благо, был рядом, возле кровати, но всё ещё в ножнах. Время замедлилось, каждая секунда ощущалась как минута.
Сквозь ткань была видна фигура, которая медленно, но уверенно приближалась.
Момент - и она вошла в покои, и после любое чувство опасности пропало. Я увидел Кейна, который улыбался с долей насмешки надо мной, видимо увидев в начале мою настороженность.
- Неужели ты собирался атаковать своего верного соратника и друга? - проговорил Кейн с легким оттенком насмешки в голосе.
- Настороженность - это не всегда плохо, а иногда даже очень хорошо. В этом мире, где интриги и предательства обыденность, и ими занимаются все кому не лень, лучше быть осторожным, чем мёртвым. Ты ведь не забыл, каков этот мир на вкус, правда? - спросил я.
- Конечно, помню, я в нём родился, как и ты. Но иногда ты можешь перегибать палку в своей паранойе, - сказал Кейн, подмечая во мне осторожность, которая была свойственна мне.
- Лучше быть слишком осторожным, чем попасть в коварную ловушку жизни, - возразил я, спокойно взирая на него.
На моё заявление он лишь слегка хмыкнул, а после слегка улыбнулся. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, в чём причина. Он смотрел на мою спутницу этой ночи. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что у него в голове было сейчас.
Это был тот взгляд, полный тонкого понимания и легкой дразнилки. Я понимал, что Кейн не упустит шанса пошутить насчет моих взаимоотношений с культисткой.
- О, извини, что без стука. Не знал, что ты занят, - сказал Кейн, пуская в ход свою первую шутку.
- Ты всегда был умельцем в создании сложных сценариев, - заметил Кейн, не отрывая взгляда от спящей культистки.
- Я предпочитаю держаться вне подозрений. И что же привело тебя ко мне? Что-то случилось? - спросил я, не отрывая взгляд от его красных глаз.
Кейн усмехнулся и кивнул в сторону двери.
- На самом деле, я просто решил проверить, не сгорел ли ты в своей недавней страстной буре. Ну, судя по тому, что вижу, всё в порядке, - сказал он, указывая на спокойно спящую культистку.
- И что, кроме этого, привело тебя в мои покои? Или ты просто пришёл поглазеть? Или желаешь присоединиться к нам? - спросил я с голосом, полным ответной издёвки, поднимая бровь.
- Честно, просто поговорить хочу, - сказал он.
Послышался лёгкий полусонный голос. Наш разговор с Кейном не был тихим, и это, разумеется, пробудило мою спутницу, пусть ещё не полностью.
Она слегка приоткрыла глаза, растянувшись на кровати. В её взгляде читалось ленивое любопытство, переходящее в удивление при виде Кейна.
Ну вообще, если так можно сказать, по стандарту она должна была встать и поклониться Кейну, как высшему существу в культе - он вампир, как никак.
Но мы не дали ей такой возможности, мы решили продолжить свой разговор на улице. А перед уходом я пожелал ей спокойной ночи и чтобы она ни о чём не беспокоилась.
Мы вышли на улицу, где темнота принимала нас как своих, словно мы одно целое, будто у нас одна природа. Свежий лесной воздух резко, но приятно ударил в лёгкие. Кейн, расправив плащ, излучал вампирскую уверенность и грацию.
- Ну как тебе жизнь здесь? - спросил он, стоя ко мне спиной.
- Всё идёт как по маслу. Культ поддается нашему влиянию, вера растет, да и сила растёт. Думаю, ты это сам видишь и понимаешь, - ответил я, осматривая окружающую нас тьму.
Кейн кивнул, при этом его взгляд беспокойно скользил по ночному лесу, хотя я знал, что он всё прекрасно видит.
- А что ты думаешь о нашей новой подруге? - спросил он, намекая на культистку, с которой я провел часть вечера и ночи.
- Она... полезный актив. Её преданность весьма интересна, она пригодится, - отвечал я, стараясь придать словам нейтральный оттенок.
Кейн усмехнулся.
- Ай-яй-яй, какой ты плохой человек, воспользовался своим положением, чтобы воспользоваться бедной девушкой, - сказал Кейн. Это была явно шутка с целью пристыдить меня.
- Ну, ты знаешь, в мире, где все стремятся использовать друг друга, я просто иду в ногу со временем. И она вроде как довольна ситуацией, и я тоже. Обиженным не остался, - отвечал я, сопровождая слова лёгкой ухмылкой.
- Ты всегда умел влиять на людей для угодного тебе результата. Видно, и здесь твои таланты не пропадают, а даже расцветают, - сказал Кейн.
Тут я сам позволил себе немного усмехнуться, вспоминая, что творил Кейн в прошлом да и сейчас. От этого шутка подобного рода от него в мой адрес звучала странно. И я не мог упустить возможности сказать это.
- Неужели ты вспоминаешь мои шалости и берёшься критиковать меня за них? Вот идёшь ты, старый вампир, и критикуешь мои мелкие интриги, а сам ты глубоко не ангел. Помнится мне, как ты подливал масла в огонь в давние интриги. Да и раньше ты был любителем разных шалостей, - заметил я, смотря на его выразительные красные глаза, обращая внимание на то, что он глубоко не ангел.
- А кто сказал, что я тебя осуждаю? Я ни капли не лучше тебя в этом плане. Просто тебя так легко дразнить, и это весело, - сказал Кейн.
- Весело? Да, действительно, рад видеть, что ты не потерял своё чувство юмора со временем. Что ж, веселись на здоровье, старина Кейн, - произнёс я с ноткой иронии.
Дальше мы просто постояли несколько минут, говоря о разном. И всё же была тема, о которой я всё же хотел поговорить со своим дорогим другом.
- У меня есть о чём тебя спросить с недавнего времени, - сказал я.
- Ну не стой на месте, задавай вопрос, - сказал Кейн.
- Ты сильно недоволен тем, что я фактически отнял у тебя главенствующую роль в культе, роль лидера? - спросил я.
Кейн отвернулся, его взгляд пристально пронзил темноту ночи, словно он искал в ней ответы.
- Недоволен? Может быть, чуть-чуть, прям капельку. Но я не чувствую себя обиженным, или преданным, или обманутым. Я люблю власть, люблю, когда меня слушаются, мне нравится, когда меня окутывает страх и уважение. Но ты знаешь, что ты больше управленец, нежели воин, а со мной ситуация с точностью до наоборот. У меня отсутствуют какие-либо управленческие навыки, даже если они есть, то они на очень низком уровне, - сказал Кейн.
Я кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Кейн всегда был сложной личностью, каким бы первое впечатление о нём ни было, и его реакция могла быть непредсказуемой.
- Тем более именно ты способен не только сохранить культ в прежнем виде, но и увеличить его влияние. С тобой культ станет действительно великим. Да и честно говоря, мне лень быть здесь главным, слишком многое мне надо делать. Мне уже достаточно своего нынешнего статуса, - сказал Кейн.
- Я не хотел, чтобы это вызвало раздоры между нами. Мне очень не хотелось бы лишиться друга и столь сильного союзника, - сказал я.
Кейн медленно повернулся ко мне, его лицо теряло изящество улыб